C'est vers la fin des années 70 que l'un des cofondateurs de Sony demande à la division audio de créer un lecteur de cassettes audio portable qu'il pourra utiliser pendant ses voyages en avion. En moins d'un an, le produit portable connu sous le nom « Walkman » fut créé par l'ingénieur Nobutoshi Kihar qui prend aujourd'hui sa retraite à l'age de 80 ans et après avoir passé plus de 60 ans chez Sony. A sa sortie, le produit est une petite révolution, car il s'adresse avant tout et pour la première fois au grand public et pas seulement aux professionnels de l'audio.
La carrière de Nobutoshi Kihar n'a pas été composée que de succès. Ainsi, cet homme a également participé à la création du format « Betamax » pour les cassettes vidéo, un format qui a été évincé par la VHS. Il aurait d'ailleurs précisé à ce sujet que « son sang bout encore à la pensée de savoir que les consommateurs ont été dans l'obligation d'utiliser le format VHS "inférieur" au Betamax de Sony ».
Toujours est-il que Nobutoshi Kihar ne participera pas à la nouvelle guerre des formats qui se profile à l'horizon entre le téléphonie mobile, elle a échoué sur le marché des baladeurs audio numérique face aux iPod d'Apple...
A noter que tout le monde n'est pas d'accord sur la « paternité du Walkman ». L'invention connue aussi sous le nom de « ceinture stéréo » reviendrait en premier lieu à « Andreas Pavel » qui aurait déposé le brevet sur ce produit en 1977, soit quelques années avant la commercialisation du Walkman de Sony. La firme nippone aurait d'ailleurs passé un accord avec ce brésilien pour éviter les poursuites judiciaires. Un accord qui doit certainement se chiffrer en plusieurs millions de dollars...
Photo du premier Walkman de Sony
