L'adresse IP, IP signifiant Internet Protocol, est un identifiant unique attribué à toute machine qui se connecte à Internet. Lorsque vous surfez depuis votre téléphone mobile ou que votre routeur assure la liaison entre vos ordinateurs et le reste du réseau, ils sont identifiés par une adresse IP, tout comme le serveur qui héberge le site Web auquel vous essayez de vous connecter.
La version 4 du protocole IP définit l'adresse comme un ensemble de quatre valeurs comprises entre 0 et 255, ce qui laisse un éventail d'environ quatre milliards de possibilités, dont certaines plages sont réservées. Avec l'IPv6, l'adresse IP n'est plus codée sur 32 bits, mais sur 128, ce qui porte le champ des possibles à quelque 2128 adresses, soit environ 340 suivi de 36 zéros identifiants. De quoi accueillir à bras ouverts les hordes de cuisinières connectées et autres puces RFID que l'on nous promet pour les années à venir. L'IPv6 offre en outre un certain nombre d'améliorations dans la façon dont sont gérés les flux de données.
Les deux versions du protocole IP sont amenées à cohabiter le temps que les fournisseurs d'accès et les entreprises aient fini la migration de leurs équipements et réseaux vers la version 6. Certains FAI, tels que Free, proposent déjà l'IPv6 à leurs abonnés.