NVIDIA GeForce GTX 285 : retour en 55 nm de NVIDIA

Un peu plus de six mois après la sortie de son GeForce GTX 280 qui fut, l'espace de quelques jours, la carte graphique la plus rapide de l'été 2008, NVIDIA nous propose la suite logique avec la GeForce GTX 285. Pour ce nouveau modèle, disons le tout de go, pas de révolution technologique puisque la firme au caméléon se contente de faire évoluer son processus de fabrication en nous proposant une GeForce GTX 285 qui bénéficie, comme la récente GeForce GTX 295, d'une finesse de gravure en 55 nm.

L'occasion pour nous de voir ce qu'apporte cette nouvelle finesse de gravure, son impact sur la consommation électrique, mais aussi comment le GeForce GTX 285 est décliné par les fabricants de cartes graphique. Nous en profiterons également pour nous arrêter sur le Radeon HD 4850 X2, la dernière carte graphique en date d'AMD conçue spécialement pour contrer le GeForce GTX 285.

NVIDIA GeForce GTX 285 : en avant le 55 nm !

Peu de nouveautés pour ce GeForce GTX 285 puisque NVIDIA se contente de faire migrer le procédé de fabrication de l'ancien GeForce GTX 280 du 65 nm au 55 nm, un procédé déjà utilisé par AMD depuis de longs mois. Il faut dire qu'avec ses 1,4 milliard de transistors, le GeForce GTX 280 devrait particulièrement bénéficier de ce die-shrink, la dernière puce haut de gamme de NVIDIA s'étant fait remarquée pour sa taille disproportionnée. Le passage du 65 nm au 55 nm devrait donc permettre de réduire la consommation électrique de la puce mais aussi son échauffement alors qu'industriellement parlant, NVIDIA devrait être capable de produire un plus grand nombre de puces. Produite par TSMC, la puce GeForce GTX 285 semble avoir donné du fil à retordre à NVIDIA puisqu'il aura fallu trois révisions pour qu'elle soit mise sur le marché, sous le stepping B3.

NVIDIA profite logiquement de son nouveau procédé de fabrication pour revoir à la hausse certaines des caractéristiques techniques du GeForce GTX 285. Ainsi, et bien que nous soyons toujours en présence d'une puce graphique DirectX 10 avec un nombre constant de processeurs de flux, en l'occurrence 240, NVIDIA revoit les fréquences de fonctionnement à la hausse. La hausse est toutefois modérée et c'est ainsi que la fréquence de fonctionnement de la puce passe de 602 MHz à 648 MHz alors que la fréquence des processeurs de flux grimpe de manière plus significative en passant de 1296 MHz à 1476 MHz. Le bus mémoire est toujours interfacé sur 512 bits avec un maximum de 1 Go de mémoire GDDR3 pour une fréquence de 1242 MHz.

Légèrement plus rapide, la GeForce GTX 285 reprend le système de refroidissement déjà employé sur les GeForce GTX 280 avec de ci de là des ajustements. On note la disparition de la plaque arrière, probablement pour réduire les coûts, alors que l'alimentation électrique de la carte dépend dorénavant de deux connecteurs PCI-Express de six broches chacun et non plus d'un connecteur PCI-Express 2.0 huit broches et d'un connecteur PCI-Express six broches. On notera également que le PCB de la carte évolue alors que les puces mémoire sont toutes regroupées sur la même face, autour de la puce graphique.

Asus ENGTX285 Ultimate

Asus figure parmi les premiers fabricants de cartes graphiques à avoir adopté le GeForce GTX 285. Si le géant de Taïwan se contente de reprendre le design de référence mis au point par NVIDIA, avec une carte qui occupera deux emplacements dans votre tour, Asus se distingue d'emblée par les fréquences de fonctionnement de sa carte, celles-ci étant supérieures à celles fixées à l'origine par NVIDIA, mais nous aurons l'occasion d'y revenir. Avec son connecteur PCI-Express 16x et ses deux connecteurs SLI, l'ENGTX285 Ultimate revêt le système de refroidissement mis au point par NVIDIA et constitué d'un radiateur à ailettes reposant sur les puces mémoire et dont le cœur, constitué d'une base en cuivre, est fixé directement sur la puce graphique. Un large ventilateur est ensuite chargé d'expulser l'air chaud à l'extérieur du système. En fonctionnement, nous n'avons pas relevé de différence notable, d'un point de vue acoustique, avec le GeForce GTX 280. Dépourvue de plaque arrière, la carte est alimentée par deux connecteurs PCI-Express à six broches et comporte deux prises SLI. La connectique externe est constituée de deux ports DVI et d'une sortie vidéo analogique au format miniDIN.


Faisant appel à des puces mémoire de marque Hynix certifiées à 1300 MHz, l'ENGTX285 Ultimate d'Asus se distingue des GeForce GTX 285 plus communes par ses fréquences de fonctionnement. En effet, Asus a décidé de cadencer la puce graphique à 712 MHz, contre 648 MHz pour le design de référence de NVIDIA, alors que les processeurs de flux opèrent à 1620 MHz contre 1476 MHz selon les recommandations officielles de NVIDIA. La mémoire profite elle aussi d'un surcadencement avec 1380 MHz en lieu et place des 1242 MHz suggérés par NVIDIA. Avec de telles caractéristiques, le GeForce GTX 285 TOP d'Asus devrait assurément faire mieux que le GeForce GTX 285 standard au prix toutefois d'une consommation électrique plus importante et d'un échauffement plus conséquent.

Terminons par quelques lignes sur le bundle qui est constitué d'un tapis de souris en simili-cuir, d'un adaptateur DVI vers HDMI, d'un adaptateur DVI vers VGA, d'un câble en Y double Molex vers PCI-Express, d'un câble miniDIN/YUV et enfin d'un câble SPDIF censé faire la jonction entre votre carte son et la connectique HDMI offerte par la carte graphique. Côté logiciels, c'est le grand vide puisqu'Asus ne fournit qu'un simple CD de pilotes : la crise a du passer par là ! A la place, on retrouve un coupon pour obtenir 10% de remise sur l'achat de cinq jeux ou logiciels sur la boutique nZone...

AMD Radeon HD 4850 X2 : On prend les même...

Et on recommence ! AMD, ou plus exactement Sapphire, se propose en effet de réunir deux puces graphiques Radeon HD 4850 sur sa carte graphique Radeon HD 4850 X2. La recette commence a être bien connue puisqu'AMD l'appliquait pour donner naissance à son Radeon HD 4870 X2 alors que NVIDIA utilise cette même méthode depuis quelque temps déjà. On retrouve donc sur un même PCB deux puces graphiques DirectX 10.1, en l'occurrence des RV770, avec pour chacune 1 Go de mémoire vidéo en... GDDR3.

Toujours gravées en 55 nm, les puces reprennent les fréquences de fonctionnement des Radeon HD 4850 avec 625 MHz pour la puce graphique et 993 MHz pour la mémoire. Proposée par Sapphire, cette carte graphique ne fait pas l'objet d'un design de référence par AMD. En d'autres termes, Sapphire devrait être le seul à commercialiser des Radeon HD 4850 X2.

Sapphire Radeon HD 4850 X2 : Une carte... low cost !

Se présentant au format PCI-Express, la Radeon HD 4850 X2 de Sapphire occupera deux emplacements dans votre machine. Censé se positionner entre une Radeon HD 4870 et une Radeon HD 4870 X2, pour faire de l'ombre au GeForce GTX 285 de NVIDIA, la problématique du coût est cruciale pour ce Radeon HD 4850 X2. Aussi Sapphire a vraisemblablement cherché à réduire au maximum l'addition. C'est ainsi que la mémoire GDDR5 des Radeon HD 4870 disparaît au profit de mémoire GDDR3, il est vrai que de base les Radeon HD 4850 sont elles aussi équipées de GDDR3, alors que le système de refroidissement est pour le moins... léger !

Chaque puce graphique est surmontée d'un radiateur avec cœur cuivre et ailettes en aluminium. Les puces mémoire sont revêtues d'un dissipateur en aluminium alors que deux ventilateurs à larges pâles soufflent sur les puces graphiques. Anormalement longue, exactement 28,2 centimètres, cette Radeon HD 4850 X2 ne rentrera pas dans tous les boîtiers. Il est à noter que son PCB a la fâcheuse tendance de se tordre sur son extrémité alors que des radiateurs recouvrent les composants des étages d'alimentation sur les deux faces de la carte.


Utilisant l'interface PCI-Express de seconde génération, la Radeon HD 4850 X2 fait appel à un bridge PLX, en l'occurrence un composant PEX8647, identique à celui utilisé sur les Radeon HD 4870 X2 et capable en théorie de gérer 48 lignes PCI-Express.

Côté fréquences de fonctionnement, la carte voit ses puces graphiques cadencées à 625 MHz alors que les puces mémoire Samsung en GDDR3 opèrent à 993 MHz. On retrouve, en ce qui concerne la connectique, un total de quatre connecteurs DVI, un connecteur miniDin pour les sorties vidéo analogique ainsi qu'une languette CrossFire. L'alimentation électrique de la carte est pour sa part confiée à un connecteur PCI-Express 8 broches et un connecteur PCI-Express 6 broches.

Pour tester les performances des dernières cartes graphiques et plus particulièrement du GeForce GTX 285 et de son rival désigné, le Radeon HD 4850 X2, nous avons utilisé une plate-forme récente dont le détail figure ci-dessous :

• Carte mère Asus Rampage Extreme II (BIOS 0804),
  
• Processeur Intel Core i7 920 2.66 GHz,
  
• 6 Go de mémoire DDR3-1066 - Corsair XMS3-1600,
  
• RAID 0 - 2x Disques dur Western Digital Raptor 300 Go

Notre système opérait sous Windows Vista Edition Intégrale avec Service Pack 1. Il s'agissait de la version 64 bits du système d'exploitation, puisque nous avons récemment fait migrer nos configurations de test vers cette nouvelle plate-forme. Sur cette machine nous testerons l'ancêtre de la GeForce GTX 285, la GeForce GTX 280, mais aussi la variante Ultimate du GeForce GTX 285 proposée par Asus. Nous opposerons le tout aux Radeon d'AMD avec la Radeon HD 4870 1 Go, le modèle HD 4850 mais aussi les Radeon HD 4850 X2 et Radeon HD 4870 X2.

Côté pilotes, nous avons eu recours aux pilotes NVIDIA GeForce 182.06 bêta et aux CATALYST 9.1. Attention, les tests World In Conflict et Crysis ont été effectué avec les pilotes CATALYST 9.2, cette dernière version améliorant les performances des jeux cités précédemment.

3DMark Vantage

On démarre avec 3DMark Vantage qui propulse logiquement le Radeon HD 4870 X2 en tête du classement. La version Ultimate du GeForce GTX 285 arrive en seconde position avec un gain de performance de 11 % sur le GeForce 285 standard. Ce dernier est lui même 10 % plus véloce que le GeForce GTX 280 en 2560x1600. Quant à notre Radeon HD 4850 X2, il se classe troisième, avec un très léger avantage sur le GeForce GTX 285 à ses fréquences nominales. Ici, le Radeon HD 4850 X2 va deux fois plus vite que le simple Radeon HD 4850.

Call Of Duty 4 - v1.7

Si l'on en croit Call Of Duty 4, le Radeon HD 4850 X2 mène la danse face au GeForce GTX 285, la carte de Sapphire étant 9 % plus rapide que le GeForce GTX 285 (standard) en 1920x1200. Comparativement au GeForce GTX 280, le modèle GTX 285 s'affiche comme 6 % plus performant.

Crysis v1.2

Emblématique de par la puissance qu'il nécessite, Crysis donne ses faveurs aux Radeon HD 4870 X2 et Radeon HD 4850 X2. Cette dernière carte devance en effet le GeForce GTX 285, et même le modèle Ultimate, en 2560x1600. Le GeForce GTX 285,dans sa version standard, se révèle ici 8 % plus performant que le GeForce GTX 280 en 1920x1200. Dans cette même résolution, le Radeon HD 4850 X2 est 4 % plus rapide que le GeForce GTX 285 standard.

F.E.A.R. v1.08

Alors que le deuxième opus de F.E.A.R. vient tout juste de débarquer, le premier donne ses faveurs au GeForce GTX 285 dans sa version Ultimate. La carte d'Asus surpasse ici le Radeon HD 4870 X2 alors que le GeForce GTX 285, à ses fréquences nominales, est 9 % plus rapide que le GeForce GTX 280 (en 1920x1200). Dans cette même résolution, l'overclocking proposé par Asus avec son modèle Ultimate apporte un gain de performances de 6 % face au modèle de base.

Far Cry 2 - v1.02

Far Cry 2 redonne aux Radeon HD leurs lettres de noblesse et les modèles 4850 X2 et 4870 X2 s'adjugent les deux premières places du podium. Le GeForce GTX 285 termine troisième et encore dans sa version overclockée. En 1680x1050, la variante 55 nm du GeForce GTX 280 se montre 6 % plus rapide. Dans cette même résolution, le Radeon HD 4850 X2 est 21 % plus rapide que la dernière carte de NVIDIA.

Left 4 Dead

Avis aux chasseurs de zombies, les Radeon HD à double processeurs graphiques constituent l'arme de choix dasn Left 4 Dead ! On retrouve en effet sur les deux premières marches du podium les Radeon HD 4870 X2 et Radeon HD 4850 X2. Le GeForce GTX 285 signe ici des performances 7 % supérieures au GeForce GTX 280. La carte Ultimate d'Asus relève la barre avec un delta plus affirmé : 12 % de gains sur le GeForce GTX 280.

World In Conflict - v1.0009

On termine cette première page de tests avec le jeu de stratégie World In Conflict. Si le Radeon HD 4870 X2 mène toujours la danse, le GeForce GTX 285 se redresse puisque le modèle standard parvient à faire mieux que le Radeon HD 4850 X2 ! En 1680x1050, la carte de NVIDIA est 6 % plus rapide que le Radeon HD 4850 X2 de Sapphire. Quant au GeForce GTX 285 Ultimate d'Asus, ses performances sont, en 2560x1600, 4 % supérieures à celles du GeForce GTX 285 standard.

Call Of Duty 4 - v1.7 - FSAA 4x - AF 16x

Retour sous Call Of Duty 4, où nous activons maintenant les fonctions de filtrage. Les Radeon HD 4000 à double processeur graphique restent en tête alors que le GeForce GTX 285 Ultimate d'Asus est troisième avec un écart plus ou moins grand selon la résolution. En considérant le 1920x1200, le Radeon HD 4850 X2 se montre 15 % plus rapide que le GeForce GTX 285 standard. Ce dernier est lui même 7 % plus performant que son prédécesseur, le GeForce GTX 280.

F.E.A.R. v1.08 - FSAA 4x - AF 16x

Pour F.E.A.R., l'activation du filtrage laisse le Radeon HD 4870 X2 largement en tête. Le GeForce GTX 285 termine second dans sa version Ultimate proposée par Asus. Le gain de performances obtenu avec cette version face au modèle standard flirte, en 1920x1200, avec les 8 %. Dans son implémentation de base, le GeForce GTX 285 se montre 7 % plus performant que le GeForce GTX 280.

Left 4 Dead - FSAA 4x - AF 16x

Pour le jeu de tir Left 4 Dead basé, rappelons-le sur le moteur graphique d'Half-Life 2, les Radeon HD à double processeur graphique ont le vent en poupe, y compris après activation des fonctions de filtrage. En 1920x1200, le GeForce GTX 285 affiche un surcroît de performances de près de 9 % sur le GeForce GTX 280, alors que le Radeon HD 4850 X2 supplante la dernière carte de NVIDIA de près de 14 %. Face au Radeon HD 4850 de base, le modèle HD 4850 X2 s'avère 63 % plus rapide !

World In Conflict - v1.009 - FSAA 4x - AF 16x

On termine avec le STR World In Conflict, après activation de l'anticrénelage. Le Radeon HD 4870 X2 conserve ici la première place, devant le GeForce GTX 285 dont la version Ultimate d'Asus se hisse juste devant le Radeon HD 4850 X2. Dans son édition standard, le GeForce GTX 285 est 5 % plus véloce que le GeForce GTX 280 en 1920x1200. Dans cette même résolution, le Radeon HD 4850 X2 reste 5 % plus rapide que la petite dernière de NVIDIA.

Consommation

Un rapide coup d'oeil sur la consommation électrique du GeForce GTX 285 s'impose. Nous relevons en instantané l'intensité du courant circulant dans les câbles PCI-Express, lors d'une session de 3DMark Vantage en 2560x1600, avant d'y ajouter la puissance maximale fournie par le bus PCI-Express. Cela nous donne une estimation assez précise de la consommation électrique de nos cartes graphiques. On s'aperçoit ainsi que le GeForce GTX 285 consomme effectivement moins de courant que son prédécesseur puisque la version standard de la GTX 285 réclame une douzaine de watts de moins que le modèle GTX 280 pour fonctionner. Le modèle Ultimate, overclocké par Asus, est en revanche assez proche en terme de consommation du GeForce GTX 280.

Conclusion

Au final, l'arrivée des GeForce GTX 285 semble avouons-le un rien tardive pour réellement permettre à NVIDIA de contrecarrer l'assise de son rival AMD, dont les Radeon HD 4000 restent indéboulonnables de par leur excellent rapport performances/prix. Face au GeForce GTX 280, le gain de performances offert par cette nouvelle carte est certes toujours bon à prendre, mais il est loin d'être suffisant pour justifier le passage d'une GeForce GTX 280 vers une GeForce GTX 285. On sera bien sûr plus réceptif aux problématiques de consommation électrique avec une baisse sensible de cette dernière en pleine charge. Mais baisse sensible ne veut hélas pas dire réduction drastique. D'autant qu'avec l'overclocking pratiqué par Asus sur son modèle « Ultimate », le gain fond comme neige au soleil !

Bref ce refresh du GeForce GTX 285 est loin de révolutionner le genre et si la carte demeure toujours très performante (heureusement !) elle reste un trop chère pour réellement être compétitive face à l'offre d'AMD. Il faut dire qu'à 340 euros, la GeForce GTX 285 se négocie au même tarif que le modèle GTX 280 alors même que la carte coûte moins chère à produire ! Quant à AMD, le Radeon HD 4850 X2 proposé par Sapphire nous laisse... sceptique ! Certes la carte est globalement plus performante qu'une GeForce GTX 285 et qui plus est moins chère, deux arguments qui plaident évidemment en sa faveur, mais sa qualité de fabrication est hélas franchement médiocre... De fait nous ne la recommanderons pas, préférant vous orienter soit vers un Radeon HD 4870 1 Go peu onéreux ou vers le Radeon HD 4870 X2, plus cher certes que le GeForce GTX 285, mais aussi plus puissant.

NVIDIA nous reprochera de faire l'impasse sur les fonctionnalités offertes par ses cartes avec CUDA et NVIDIA PhysX, deux technologies il est vrai absentes des Radeon HD 4000. Des cartes qui prennent pour mémoire en charge DirectX 10.1, ce que ne propose toujours pas NVIDIA. Mais à l'heure de l'avènement d'OpenCL et de DirectX 11, vouloir s'enfermer dans des solutions propriétaires nous semble un fort mauvais choix. De plus, les quelques applications ou jeux à tirer profit de ces technologies exclusives sont encore beaucoup trop rares pour parvenir à compenser un rapport performances / prix qui reste clairement en faveur d'AMD.

Terminons par quelques mots sur l'ENGTX285 Ultimate d'Asus, une carte dont le design n'a certes rien d'extraordinaire, puisqu'il s'agit du design de référence de NVIDIA, mais dont le surcroît de performances face au modèle standard est appréciable. Reste une inconnue, le prix de cette carte, et une certitude : le bundle nouvelle formule d'Asus est affreusement incomplet.

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