Test du HTC Hero : L'android revet un nouveau scaphandre ! (3G / Wi-Fi / Bluetooth / APN 5 mpix)

L'HTC Hero est le premier mobile Android à intégrer une interface tactile personnalisée par le constructeur. Rappelons que le système mobile de Google à été spécialement étudié pour tenir compte de cette contrainte technique. Le pari est-il réussi ? À cette question, on peu répondre à le positive sans la moindre hésitation. Non seulement l'interface est plus belle mais en plus, le constructeur taïwanais n'à pas lésiné sur les fonctionnalités ! Les modifications sont tellement nombreuses que l'on en oublierait presque qu'un Android se cache derrière HTC Sense ! Que vaut le nouveau Smartphone Android signé HTC ? C'est ce que nous tenterons de déterminer en passant cet appareil en revue !

Contenu de la boite

Le pack commercial du HTC hero est relativement spartiate. L'appareil est livré avec un adaptateur secteur, un câble de synchronisation ainsi qu'un kit piéton stéréo filaire. À noter qu'il est impossible de séparer la partie micro et casque pour utiliser les écouteurs de son choix tout en profitant du mode mains libres. Pour cela, il faudra impérativement utiliser un casque stéréo Bluetooth (sans fil).

Présentation vidéo de l'HTC Hero (+HTC Sense)

Contrairement aux apparences, le HTC Hero est bel et bien basé sur Android, le système mobile signé Google. L'air de famille avec les autres « Google phones » n'est pas évident et pour cause, HTC est le premier constructeur à avoir ajouté une surcouche graphique personnalisée. Cette nouvelle interface est dénommée HTC Sense. La première fonctionnalité saute aux yeux : l'écran d'accueil beaucoup abouti que celui qui est proposé en standard par Google.

Le nombre de bureaux virtuels passe de trois à... sept. Mieux encore, non seulement de (très) nombreux gadgets ont été ajoutés par HTC, mais en plus, il est possible de créer plusieurs « profils » de bureaux de manière à personnaliser les Widgets en fonction des activités du moment (situation professionnelle, vie personnelle, utilisation d'un moyen de transport, etc.). Parmi les nombreux Widgets programmés en interne par les développeurs du constructeur taïwanais, on note la présence d'outils dédiés aux réseaux sociaux. Les amateurs du genre apprécieront. D'autre part, les améliorations d'HTC sont loin de se limiter à l'écran d'accueil. Par exemple, comme vous pourrez le constater, la gestion des PIM a subi une cure de jouvence particulièrement bienvenue. Pour de plus amples détails, n'hésitez pas à visionner notre vidéo de démonstration !

Spécifications techniques

Galerie photo (cliquez pour agrandir)

Les personnes qui se posent des questions sur la couche téléphonie pourront être rassurées. Tout d'abord, l'HTC Hero propose une qualité d'écoute excellente. Venons-en au logiciel qui gère la couche téléphonie. Par défaut, HTC a ajouté un pad virtuel tactile aux larges touches qui conviendra parfaitement aux utilisateurs qui ont de gros doigts. Le gestionnaire de contacts est quant à lui placé en arrière-plan. Pour rechercher une entrée, il suffit d'actionner la touche physique « Recherche » (bouton orné d'une loupe) qui est implantée sur la base de l'appareil.



Du côté des PIM, les modifications apportées par HTC Sense sont très nombreuses. Tout d'abord, lorsqu'on ouvre une fiche contact, on a la possibilité de visualiser les conversations SMS sous forme de fils de discussion. De plus, cette fois encore, l'interfaçage avec les principaux réseaux sociaux a été poussé à son maximum. Par exemple, il est possible de consulter le mur FaceBoook du contact en question, d'ajouter des commentaires sur son profil, ou de consulter les dernières photos qui ont été envoyées par cette personne sur FlickR ou Facebook sans avoir à ouvrir le navigateur Web ! En effet, le gestionnaire de contacts est capable de récupérer toutes ces informations de lui-même.


Pour finir, il pourra être important de préciser qu'HTC a amélioré les outils de communications fournis en standard pour s'adapter aux besoins du monde de l'entreprise. En plus des mails Gmail et des comptes POP, il est possible de synchroniser son téléphone avec un serveur Exchange. Rappelons qu'avec les mobiles Android « standards », il faut recourir à un programme tiers payant pour obtenir une fonctionnalité similaire.

La partie musicale

Côté connectique, les puristes apprécieront la présence d'une prise Jack audio standard de 3,5 mm. Cette dernière vient compléter la prise mini USB avec détrompeur qui permet elle aussi de connecter un casque filaire (standard commun à la plupart des mobiles fabriqués par HTC). Puisque nous en parlons, non seulement le casque à écouteurs intra auriculaire délivre un son d'excellente facture, mais en plus, il est muni d'une télécommande miniature et d'un micro intégré.



Seul point d'ombre : sauf erreur de notre part, il semble qu'il soit impossible de modifier les courbes de tonalité, ou d'opter pour un profil prédéfini en particulier (de type Rock, Pop, Jazz, etc.). Pour le reste, toutes les options qu'un utilisateur est en droit d'espérer sont bel et bien présentes. Depuis une interface fortement inspirée de Touch FLO 3D, il est possible d'effectuer différents types de classement (artiste, album, etc.), ou d'atteindre un gestionnaire de liste de lecture. D'autre part, chose assez rare pour être signalée : le format libre OGG est supporté nativement.






Étrangement, le lecteur vidéo est intégré au programme « Album » qui comme son nom ne l'indique pas, ne se limite pas aux photos. Concernant les codecs pris en charge, HTC a fait l'impasse sur le DivX. Pour profiter des films qui sont encodés dans ce format, il faudra impérativement passer par une phase de réencodage (ou télécharger un programme tiers). En revanche, le MP4 (MPEG-4, H.263, H.264) et les fichiers Windows Media® Video 9 sont pris en charge nativement. Avec les vidéos compatibles, la lecture se fait sans accrocs. Les séquences sont fluides et la qualité de l'écran ne trahit pas le résultat final.



L'HTC Hero est doté d'un appareil photo numérique de 5 mégapixels avec autofocus sans flash. La qualité des clichés ne saurait remplacer un appareil compact, mais heureusement, on pourra aisément dépasser le cadre de la photo mémo. Concernant les possibilités annexes, on apprécie l'option de capture vidéo (même si la qualité finale est moyenne) et surtout, l'intégration de Footprints. Pour ceux et celles qui ne connaissent pas, il s'agit d'un programme permettant de réaliser des photos géolocalisées classées par catégorie (restaurants, zone touristique, magasin, etc.). Les clichés ainsi réalisés pourront être associés à des notes textuelles et vocales, et pourront être partagés par mail, ou sur des réseaux communautaires.



Concernant les options annexes, on apprécie la présence d'un retardateur, la balance des blancs (et contrastes), et surtout, la possibilité de« geotagger » ses photos pour les localiser automatiquement sur une carte de type Panoramio (pour plus d'informations, consultez cet article). Enfin, les enfants et les grands enfants n'auront plus droit aux cadres fantaisie auxquels HTC nous habitue depuis de nombreuses années. En revanche, les « bidouilleurs » pourront se consoler avec les effets sépia, noir et blanc, etc.



Au final, les clichés ne sont pas extraordinaires, mais la qualité est tout de même honnête. En définitive, outre l'oubli remarqué du flash, on regrettera surtout l'absence d'une touche matérielle dédiée à l'appareil photo. Pour saisir un instant du quotidien, il faudra impérativement effectuer des manipulations sur l'écran tactile... dommage.






Tous comme les autres concurrents de ce comparatif, l'HTC Hero ne déroge pas à la règle : aucun programme d'assistance à la navigation n'est fourni d'origine avec le mobile. Sorti de la boite, on dispose toujours de Google Maps. Malheureusement, ce programme ne saurait remplacer une véritable suite logicielle GPS. En effet, non seulement les cartographies sont uniquement consultables en lignes, mais en plus, aucune instruction sonore ou visuelle n'est fournie. Autre détail un peu décevant : alors que le navigateur Web du Hero est parfaitement compatible avec le multitouch (il est possible de pincer une page avec deux doigts pour agir sur le niveau de zoom), Google Maps ne tire absolument pas parti de cette fonctionnalité... dommage.



Tout comme avec le Galaxy, pour disposer d'un véritable programme de navigation, il faudra passer à la caisse une seconde fois pour s'affranchir du tarif de CoPilot Live. À l'heure où nous écrivons ces lignes, ce programme constitue la meilleure alternative pour qui souhaite disposer d'une application d'assistance à la navigation routière. À titre indicatif, sur l'Android Market, ce programme est vendu 26.50 euros en version France. Pour disposer de l'intégralité des cartographies européennes, il faudra débourser 60 euros. Comparé à la concurrence, ce tarif est loin d'être excessif.

Sur ce point, l'HTC Hero se distingue à nouveau des autres Smartphones Android disponibles sur le marqué à l'heure ou nous écrivons ces lignes. Deux différences majeures sont à noter. Tout d'abord, cette fois, Chrome Lite (le navigateur Web intégré) est équipé nativement d'un Plug-in capable d'interpréter le Flash d'Adobe, notamment utilisé pour les vidéos diffusées en streaming sur Dailymotion ou YouTube. Concrètement, le résultat est-il à la hauteur des attentes ? Il faut bien avouer que le bilan est mitigé.

Il faut savoir qu'HTC a intégré un plug-in Flash dédié dénommé « Open Screen Project ». Contrairement à ce que ce nom pourrait laisser croire, il s'agit bien d'un lecteur Flash officiel ! Sous cette dénomination se cache un consortium crée à l'initiative d'Adobe pour promouvoir les formats Flash et Adobe AIR (et de fait, faire barrage au Silverlight, le format de Microsoft). Pour faire simple, les constructeurs qui adhèrent à l'Open Screen Project (à l'heure actuelle, les rangs comptent déjà tous les plus grands acteurs de la mobilité) ont la possibilité d'intégrer gratuitement cet interpréteur Flash et Adobe Air sur leurs appareils (set top box, appareil mobile, etc.). Seul problème, force est de constater que la version actuelle de cet interpréteur n'est pas adaptée aux environnements mobiles. Dans la pratique, seuls les Flashs « léger » s'ouvrent correctement. En revanche, l'ouverture des vidéos se traduit par une lenteur indécente. Pour caricaturer la situation, avec le navigateur du Hero, vous pourrez profiter pleinement... des bannières publicitaires. Dans la majorité des cas, les contenus « utiles » ne sont pas exploitables. Ne comptez pas ouvrir une vidéo (trop lent) et oubliez les principaux sites de diffusion de musique en streaming comme Deezer, Pandora ou Rhapsody (les DRM ne sont pas pris en charge).



Passons à la seconde caractéristique : désormais, le multitouch est de la partie ! Le constructeur taïwanais fait de la rébellion en clonant purement et simplement le système de zoom breveté par Apple ! Il sera donc possible de modifier la taille des pages en pinçant l'écran avec le pouce et l'index. Il faut bien avouer qu'en matière de zoom, il est difficile d'inventer un système plus naturel que celui-ci. Le procédé est pratique au point que l'on ne reviendrait pour rien au monde aux anciennes touches «+» et «-» qui sont intégrées sur les autres mobiles Android.





Concernant le Web à proprement parler, Chrome Lite parvient sans mal à conserver son titre de second meilleur navigateur Web de poche. En dehors des points mentionnés précédemment, on ne note pas de modifications notables par rapport aux autres appareils Android. Le niveau reste excellent : les pages se chargent relativement rapidement, elles sont interprétées de façon fidèle et la fluidité est au rendez-vous... que demander de plus ?

Neocore (Qualcomm)

Ce test met les capacités 3D de la puce graphique du mobile à l'épreuve. Le Benchmark a été réalisé par le célèbre fondeur Qualcomm. Pour ceux et celles qui ne connaissent pas encore, il s'agit simplement d'un des principaux constructeurs de puces embarquées pour téléphone mobile (circuit 3G, processeur). Le test mesure les performances 3D temps réel Open GL-ES 1.1 des mobiles Android. Il utilise également des effets de lumière et du Bump Mapping (impression de relief factice appliquée sur une surface 3D plane). En fin de test, Neocore indique le nombre d'images par secondes moyen calculé par le mobile lors du déroulement de la séquence animée en trois dimensions.

BenchmarkPi

BenchmarkPi est un programme de Benchmark relativement basique. Il s'agit d'une sorte de SuperPi (outil de mesure de performance disponible sous Windows) dédié à l'environnement nomade de Google. L'application mesure la performance brute de l'appareil en déterminant le nombre de millisecondes nécessaires au calcul du nombre Pi. En fin de test, il est possible d'envoyer automatiquement les résultats obtenus vers le site de l'éditeur.

CaffeineMark

CaffeineMark est en programme de benchmark particulier. Il ne mesure pas directement les performances d'une puce en particulier, mais de la couche logicielle Java de Sun Microsystem, d'où le nom évocateur de son logo (la fameuse tasse de café).

Temps de boot

L'HTC Hero met une minute trente à démarrer totalement. Cette valeur est supérieure de trente seconde au Samsung Galaxy que nous avons testé récemment dans nos colonnes. Ce petit temps de latence supplémentaire est probablement imputable à l'interface HTC Sense et surtout, à sa batterie de widgets associés. Quoi qu'il en soit, l'écart est loin d'être dramatique dans la mesure où le système est relativement stable.

Remarque : Attention, ce test ne concerne pas la sortie de veille (dans ce cas, l'allumage est immédiat).

Autonomie

Mettons immédiatement fin au suspense, l'autonomie de l'HTC hero est tout bonnement excellente. Le Smartphone tiens sans peine deux journées pleines en utilisation intensive (nombreuses connexions 3G et appels voix). Lorsqu'on sait que la couche logicielle reste constamment connectée à l'écosystème de Google, on ne peut que saluer cette bonne performance. En effet, le avec les précédents Smartphones Android, cette sorte de Push sauce Google mettait clairement l'autonomie à mal.

Capteur GPS

Sans triangulation, le fixe GPS s'effectue relativement rapidement (test réalisé avec Google Maps). En moyenne, l'HTC Hero parvient à établir un premier positionnement valide à l'issue d'une période comprise entre 40 et 50 secondes. Cette performance se situe dans la moyenne de ce qui est généralement constaté avec les bons appareils Windows Mobile, Symbian ou autre.

Bon à savoir avant de mettre à jour :

Les documents personnels seront-ils effacés ?
La procédure de mise à jour n'écrase pas les photos et les vidéos qui sont stockées dans le mobile. Ceci est logique dans la mesure où ces informations sont stockées dans la carte mémoire (le contenu de cet emplacement ne sera pas modifié).





Les programmes existants sont-ils perdus ?
Oui, tous les programmes téléchargés précédemment seront perdus après la mise à jour. Bien sûr, vous aurez la possibilité de les télécharger à nouveau par la suite, mais pour cela, il faudra repasser par l'Android Market (une touche « Mes Téléchargements » permet tout de même de retrouver tous les téléchargements précédents). Ce choix technique est tout de même regrettable dans la mesure où les informations personnelles associées aux applications partent à la trappe (cas des sauvegardes des jeux, par exemple).

Les paramètres sont-ils conservés ?
Non. La mise à jour écrase toutes les personnalisations qui ont été opérées sur le mobile (Widgets, par exemple). Comme nous l'avons dit, elle efface également tous les programmes ainsi que leurs paramètres associés.

Quels sont les principales nouveautés apportées par cette MàJ ?

Les prérequis :

La mise à jour est limitée aux ordinateurs Windows. Le programme HTC Sync devra avoir été installé au préalable. Enfin, pour télécharger la mise à jour du Hero, rendez-vous à l'adresse suivante. Il faudra se munir du numéro de série de l'appareil pour procéder au téléchargement (imprimé sur le mobile, derrière la batterie).

Procédure de mise à jour du mobile

La mise à jour de l'HTC Hero ne pourra pas être exécutée depuis le mobile lui-même. Pour pouvoir procéder au flashage, il faudra connecter son appareil en USB et exécuter un utilitaire (uniquement disponible sous Windows). Les connaisseurs ne seront pas dépaysés : la procédure est rigoureusement identique à celle des appareils Windows Mobile.

1) L'éditeur recommande d'installer HTC Sync.

2) Connectez votre mobile en vous assurant qu'HTC Sync est bien actif.
3) Assurez-vous que le mobile est suffisamment chargé et exécutez l'utilitaire de mise à jour, qui mène la procédure à son terme.

Que penser de cette mise à jour ?

Les ajouts sont sympathiques, mais à y réfléchir, il s'agit là uniquement d'obtenir le minimum qu'attendaient les premiers acheteurs. Après application de ce patch, on peut simplement dire que le téléphone est « fini ». En réalité, les mobinautes attendent surtout l'arrivée de la fameuse nouvelle mise à jour majeure connue sous le nom de « Donuts ».
Cette sorte d'HTC Dream dépourvu de clavier coulissant ne devrait pas avoir de mal à rencontrer son public. À l'heure où nous écrivons ces lignes, on peut dire qu'il s'agit probablement du meilleur Smartphone Android disponible sur le marché. Certes, on pourra regretter l'absence de flash avec l'appareil photo numérique ainsi que le relatif échec du plug-in « Open Screen Project » (dédié à l'ouverture des Flashs Web). Il n'empêche que le Hero garde plus d'un tour dans son sac pour distancer la concurrence. Tout d'abord, l'autonomie permet enfin de profiter de son Smartphone sans redouter constamment le couperet de la phase de rechargement. Ce point faisait défaut aux précédents Google Phone dont l'autonomie n'était pas optimisée pour le « Push » de Google. Le Hero ne déroge pas à cette règle, mais depuis les HTC Dream et consorts, du chemin a été fait. Désormais, les ressources électriques sont en parfaite adéquation avec la consommation. Il est maintenant possible de tenir deux jours entre deux recharges en utilisant sporadiquement la 3G pour le surf ou pour l'email.

Enfin, il est impossible de parler de l'HTC Hero sans évoquer les (très) nombreuses améliorations qui ont été apportées par les développeurs d'HTC. Tout d'abord, la nouvelle interface HTC Sense propose un écran d'accueil sans commune mesure avec celui qui est proposé en standard par Google. Le nombre de bureaux virtuels passe de trois à sept et les Widgets proposés en standard sont complétés par une foule de plug-ins programmés spécialement par HTC ! D'autre part, HTC n'a pas oublié les usages professionnels : une compatibilité Exchange est proposée en standard. Après avoir dépoussiéré Windows Mobile à grand renfort de TouchFLO, le constructeur taïwanais confirme son souhait de se démarquer de la concurrence en proposant de nombreuses améliorations logicielles. En bref, si vous avez un penchant pour Android et que vous êtes à la recherche du meilleur mobile du genre, ne cherchez plus. Le Hero grossit les rangs des incontournables de cette rentrée 2009.



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