AMD Radeon HD 3870 X2 : deux c'est mieux qu'un ?

La division graphique d'AMD, ATI, démarre l'année en fanfare avec l'introduction d'une nouvelle carte graphique haut de gamme sous la forme du Radeon HD 3870 X2. Supplantant le Radeon HD 3870 sorti en fin d'année dernière et aux performances tout à fait convaincantes, le Radeon HD 3870 X2 propose d'offrir des performances près de deux fois supérieures, du moins en théorie.

Héritière de la vénérable Rage Fury MAXX, la Radeon HD 3870 X2 est la première carte ATI à utiliser, depuis l'an 2000, deux processeurs graphiques, en l'occurrence des Radeon HD 3870. Si nous ne pouvions éviter le rapprochement avec le Fury MAXX, la Radeon HD 3870 X2 devrait, on l'espère, connaître un avenir plus glorieux, les pilotes CATALYST ayant largement évolué depuis l'époque des Fury MAXX.

AMD R680 : le concept

Embarquant deux processeurs graphiques, la carte Radeon HD 3870 X2 utilise en prime une puce PCI-Express spécifique, un composant PLX. Celui-ci assure la communication entre les VPU et le reste de la machine. AMD ayant recours à un composant développé par une société tierce, le fondeur est toutefois obligé de faire quelques concessions. Ainsi, alors que les deux puces graphiques RV670 sont dotées nativement d'un contrôleur PCI-Express de seconde génération, la puce PLX est limitée au PCI-Express 1.1. De fait, la bande passante maximale des puces n'est pas exploitée, mais chaque puce est connectée en 16x et de manière bidirectionnelle au bridge PLX, bridge qui se charge ensuite d'arbitrer les demandes et de les transmettre au bus PCI-Express du système. A noter, la prise en charge du transfert P2P par le switch pour les échanges en direct entre les puces.


Parallèlement au bridge, les deux GPU utilisent un lien Crossfire direct pour certains échanges, même si AMD se montre fort peu disert à ce sujet. Avec deux puces graphiques, il est bien évident qu'AMD utilise sa technologie Crossfire, une technologie qui dépend beaucoup plus des développements en matière de pilotes que du matériel. Alors que le CrossFire propose plusieurs modes de rendu de l'image, avec les modes SuperTiling (découpe de la scène en plusieurs carrés chaque puce effectuant le rendu d'un morceau), et SFR (Split Frame Rendering où chaque puce calcule une partie de la scène 3D). C'est toutefois le mode AFR ou Alternate Frame Rendering qui donne les meilleures performances. En rendu AFR, chaque puce graphique calcule une image sur deux. Si autrefois le rendu AFR nécessitait un profil par défaut, il est dorénavant actif par défaut sous Windows Vista, du moins sur le papier. Reste à voir dans les faits ce qu'il en est réellement avec notre échantillon de jeux et notamment avec les titres OpenGL qui ne bénéficient pas nécessairement des mêmes modes de rendu Crossfire que les titres DirectX.


Dernière précision, malgré les annonces de certains constructeurs qui seront enclins à vendre le Radeon HD 3870 X2 comme une carte graphique munie de 1 Go de mémoire vidéo, il n'en est rien. En effet, chaque puce graphique dispose de 512 Mo de mémoire vidéo dédiée qu'il n'est pas possible d'additionner, le contenu de la mémoire du premier VPU étant souvent dupliqué dans le second qu'il s'agisse de textures ou de scènes mises en mémoire.

R680 = 1 RV670 + 1 RV670

Répondant au nom de code R680, le Radeon HD 3870 X2 embarque, comme déjà évoqué, deux puces graphiques, en l'occurrence des RV670, soit les mêmes puces que l'on trouve déjà dans le Radeon HD 3870. Il nous faut donc brièvement rappeler les caractéristiques du RV670. Cette puce est avant tout un die-shrink en 55 nm de feu le R600, un circuit graphique gravé à l'époque en 80 nm. Compatible DirectX 10.1, la puce se dote de 320 processeurs de flux, à l'instar du Radeon HD 2900, et offre 16 unités de texture pour un total de 666 millions de transistors environ. N'oublions pas qu'AMD offrait avec le RV670, un contrôleur PCI-Express 2.0, contrôleur qui n'est pas exploité dans cette version à double motorisation, comme expliqué plus haut.

Par ailleurs, AMD profitait du passage au 55 nm pour introduire dans sa dernière puce haut de gamme l'unité UVD, unité absente du Radeon HD 2900. Celle-ci prend en charge, de manière matérielle, le décodage vidéo des flux H.264 et VC-1 afin de soulager l'utilisation du processeur central. Dernier petit détail : alors que le Radeon HD 2900 étrennait un bus mémoire complexe de 512 bits, le RV670 se contente d'un bus mémoire 256 bits, choix qui n'a pratiquement aucune incidence sur les performances, le contrôleur 512 bits du Radeon HD 2900 ayant connu quelques soucis d'efficacité.

Quant aux fréquences de fonctionnement, elles ont été quelque peu revues par AMD. Ainsi, la fréquence processeur de chacun des VPU du Radeon HD 3870 X2 est supérieure à celle du Radeon HD 3870 seul. En revanche, AMD a dû faire quelques sacrifices sur la mémoire, de la simple GDDR3 dont la fréquence est bien inférieure à celle du Radeon HD 3870. Jugez plutôt avec les caractéristiques présentées dans le tableau ci-dessous.

AMD Radeon HD 3870 X2 par MSI

AMD n'est pas le premier à proposer des cartes graphiques dotées de plusieurs puces graphiques. On se souvient bien sûr, outre le Rage Fury MAXX, des GeForce 7900 GX2 et GeForce 7950 GX2 de NVIDIA ou encore du Radeon HD 2600 X2, une carte disponible en quantité très limitée et que chez quelques partenaires. Contrairement à NVIDIA, AMD a choisit une approche différente en terme de conception puisque les deux puces graphiques sont toujours réunies sur le même PCB quand NVIDIA propose des cartes à étage avec ses GeForce 7900 et 7950 GX2. C'est un détail certes... mais tout de même ! Pour ce test, nous nous penchons sur un Radeon HD 3870 X2 signé MSI et utilisant le design de référence d'AMD.

55 nm ou pas, réunir deux Radeon HD 3870 sur une même carte provoque tout de même un certain échauffement. De fait, les ingénieurs d'AMD ont dû concevoir un nouveau système de refroidissement qui s'avère un rien encombrant. La carte mesure donc 27 centimètres, soit exactement la même dimension qu'une GeForce 8800 GTX ou Ultra, et occupe sans grande surprise deux emplacements dans votre PC. Particulièrement lourde (attention donc aux slots PCI-Express fragilisés), la carte voit son système de refroidissement équipé de deux radiateurs en cuivre reposant sur chacune des puces graphiques alors qu'une base métallique fait contact, via des pads, avec les autres composants de la carte comme la mémoire. Le tout est englobé dans une gaine en plastique à l'extrémité de laquelle tourne un ventilateur type cage d'écureuil.

Dotée d'un connecteur PCI-Express 16x, d'un seul connecteur CrossFire, la carte embarque deux prises électriques PCI-Express : l'une six sur six broches, l'autre sur huit broches. Il faudra les raccorder toutes deux sur des connecteurs six broches pour que la carte soit opérationnelle. En revanche, si vous désirez l'overclocker il faudra connecter sur le second connecteur une prise huit broches. Particulièrement lourde, la carte est munie au dos d'un renfort métallique parcourant toute la longueur du PCB afin d'éviter les torsions.


Comme évoqué plus haut, chaque processeur graphique est accompagné de 512 Mo de mémoire vidéo, en l'occurrence de la GDDR3 cadencée à 900 MHz, AMD utilisant ici des puces à 1 ns. En ce qui concerne les fréquences, chaque puce est cadencée à 825 MHz alors que le Radeon HD 3870 dans sa version standard est cadencé à 775 MHz. Mais ce que le Radeon HD 3870 X2 gagne en fréquence VPU, il le perd en fréquence mémoire. Avec 900 MHz de fréquence mémoire, la GDDR3 fait tout de même pâle figure vis-à-vis des 1,125 GHz de la GDDR4 qui accompagne habituellement le Radeon HD 3870.


Dernier point, la carte Radeon HD 3870 X2 de MSI ne peut piloter « que » deux écrans DVI (dual-link pour chacun) alors qu'elle est dotée de la technologie PowerPlay. Cette technologie, habituellement présente sur les puces graphiques pour ordinateurs portables, est censée offrir un ajustement automatique de la consommation électrique en fonction de l'activité GPU. Bien qu'il ne soit pas possible d'éteindre l'une des deux puces graphiques lorsqu'elle n'est pas nécessaire, AMD annonce un avantage de 60 % en terme de consommation électrique en mode « idle » face à une GeForce 8800 Ultra.

AMD R680 : les diverses combinaisons possibles en Crossfire

Avec le Radeon HD 3870 X2, AMD offrira plusieurs combinaisons possibles en matière de Crossfire. Ainsi, il sera à terme possible de faire fonctionner le Radeon HD 3870 X2 avec une Radeon HD 3870 additionnelle pour avoir un Crossfire de trois processeurs graphiques : c'est ce qu'AMD appelle le CrossfireX. Derrière cette appellation marketing, se cache également la possibilité de coupler deux Radeon HD 3870 X2 pour bénéficier d'un rendu à quatre processeurs graphiques. Naturellement avec une telle configuration, il faudra disposer d'un boîtier bien ventilé et d'une bonne alimentation. Côté plate-forme, AMD indique que le CrossfireX sera opérationnel sur toutes les plateformes supportant déjà le Crossfire. Ainsi, la plate-forme Spider le gérera tout comme les systèmes Intel X38 ou P35 sous réserve bien sûr qu'ils disposent d'assez de connecteurs PCI-Express.


Pour le lancement du Radeon HD 3870 X2, le CrossfireX n'est hélas pas pris en charge, pas plus qu'il ne l'était lors du lancement de la plate-forme Spider. La filiale graphique d'AMD parle d'une disponibilité des premiers pilotes compatibles dans le courant du premier trimestre soit entre février et mars. Pour tester les performances du Radeon HD 3870 X2, nous avons utilisé la configuration dont le détail figure ci-dessous :

• Carte mère EVGA nForce 780i SLI,
  
• Processeur Intel Core 2 Quad QX6850,
  
• 2x 1 Go OCZ DDR2 PC10000 @ DDR2-1066,
  
• Disque dur Western Digital Raptor 150 Go,
  
• Alimentation Tagan 900 Watts

Fonctionnant sous Windows Vista Édition Intégrale, la plate-forme exploitait les derniers BIOS et pilotes disponibles et nous a permis de tester les cartes, ou combinaison de cartes suivantes : GeForce 8800 GT, SLI de GeForce 8800 GT, GeForce 8800 Ultra, Radeon HD 2900 XT, Radeon HD 3870 sans oublier bien sûr la Radeon HD 3870 X2. Pour cette carte, nous employons les pilotes CATALYST 8.1 en version Beta alors que nous avons recours aux pilotes ForceWare 169.28 pour les GeForce 8. Histoire de voir ce que vaut un Radeon HD 3870 X2 face à deux Radeon HD 3870 en CrossFire nous avons également utilisé la plate-forme suivante :

• Carte mère Gigabyte GA-X38-DQ6 (BIOS F7),
  
• Processeur Intel Core 2 Quad QX6850,
  
• 2x 1 Go OCZ DDR2 PC10000 @ DDR2-1066,
  
• Disque dur Western Digital Raptor 150 Go
  
• Alimentation Tagan 900 Watts

Cette configuration tournait également sous Windows Vista Édition Intégrale avec les mêmes pilotes et réglages que sur le système nForce.

Côté résolutions, nous testons dans une résolution maximale de 1920x1200 alors que nous faisons légèrement évoluer notre protocole de tests pour inclure de nouveaux jeux. Exit Quake 4 et bonjour Ennemy Territory : Quake Wars ! Exit également Half-Life 2 : Lost Coast et bonjour à Half-Life 2 : Episode Two tandis que nous testerons Crysis avec son patch v1.1.

3DMark 06 - v1.1.0

Comme à notre habitude, nous démarrons nos tests avec ce bon vieux 3DMark 06. Première surprise, le Crossfire de Radeon HD 3870 termine ici à la première place devant le Radeon HD 3870 X2. Notre SLI de GeForce 8800 GT termine de son côté troisième. Face à une seule HD 3870, la nouvelle HD 3870 X2 s'avère 57 % plus rapide alors que deux HD 3870 en Crossfire affichent des performances 65 % supérieures en 1920x1200. Le scaling, c'est à dire le gain de performances en passant d'une à deux cartes est donc meilleur chez AMD, puisque la différence de performances entre une et deux GeForce 8800 GT ne s'élève qu'à 42 %.

Far Cry v1.4

Rapide détour sous Far Cry, où les cartes AMD ne peuvent rivaliser avec les GeForce. Si en 1280x1024 et 1680x1050 nos cartes sont limitées par le processeur, en 1920x1200 les GeForce reprennent la tête. Ainsi, le GeForce 8800 Ultra termine premier alors que le SLI de GeForce 8800 GT termine second. Le gain lié au passage d'une à deux cartes en SLI ne dépasse par les 9 % sous Far Cry. Quant au Radeon HD 3870 X2 il ne brille guère avec des performances inférieures au Radeon HD 2900 XT ! Pire, en 1280x1024 et en 1680x1050, le Radeon HD 3870 X2 est plus lent qu'une seule Radeon HD 3870. Test suivant !

Enemy Territory : Quake Wars - v1.4

Nouveau venu dans notre protocole, Enemy Territory : Quake Wars est ici testé dans sa version 1.4 avec une démo de notre cru. Rappelons que Quake Wars est basé sur le moteur graphique de Doom III. Premier constat, le Crossfire de Radeon HD 3870 s'affiche premier quelque soit la résolution et assez nettement devant le Radeon HD 3870 X2. Difficile de dire si la bande passante mémoire plus généreuse des Radeon HD 3870 face au Radeon HD 3870 X2 est la seule responsable de cet écart. Quoiqu'il en soit, le SLI de GeForce 8800 GT termine second alors qu'en 1920x1200 la Radeon HD 3870 X2 est 14 % plus véloce qu'une GeForce 8800 Ultra et 48 % plus rapide qu'une Radeon HD 3870. On note qu'il faut atteindre les 1920x1200 pour que le Radeon HD 3870 X2 s'exprime convenablement... En dessous, ses performances sont égales ou inférieures à une GeForce 8800 Ultra.

F.E.A.R. - v1.08

Voyons maintenant le cas F.E.A.R.. Le SLI de GeForce 8800 GT donne ici de très bons résultats alors que notre Crossfire de Radeon HD 3870 est sensiblement plus rapide dans les basses résolutions que le Radeon HD 3870 X2. Cet avantage disparait toutefois en 1920x1200 où les deux solutions sont à égalité. Dans cette résolution, le Radeon HD 3870 X2 est tout de même 82 % plus rapide que le Radeon HD 3870. Chez NVIDIA le passage d'une GeForce 8800 GT à deux, augmente les performances de 71 %. Quant au Radeon HD 3870 X2 il est ici 25 % plus performant que le GeForce 8800 Ultra.

Half-Life 2 - Episode Two

Les résultats relevés avec le dernier opus d'Half-Life 2 sont pour le moins étonnants. Alors que toutes nos cartes, NVIDIA ou AMD, semblaient limitées à 140 images par seconde maximum, une limitation sûrement imputable au processeur, le Crossfire de Radeon HD 3870 repousse cette limite avec un écart de performances que nous n'expliquons pas, même après plusieurs essais. Reste que le Radeon HD 3870 X2 est 38 % plus rapide qu'une Radeon HD 3870 en 1920x1200 ce qui lui permet de devancer, d'un cheveu le GeForce 8800 Ultra.

Supreme Commander

On referme cette première série de tests avec Supreme Commander, le dernier RTS de Chris Taylor. Le SLI semble s'envoler avec un gain de performances atteignant les 48 % face à une GeForce 8800 GT seule en 1920x1200. La solution Crossfire à base de Radeon HD 3870 s'adjuge la seconde place devant le Radeon HD 3870 X2. L'écart entre les deux est toutefois minime : pas plus de 4,7 % en 1680x1050. Pour rester dans cette résolution, le passage d'une Radeon HD 3870 seule au modèle Radeon HD 3870 X2 se traduit par une hausse de 45 % des performances.

Call Of Juarez - DirectX 10

Sous Call Of Juarez, ici testé dans sa version DirectX 10, le comportement des cartes AMD est assez intéressant. Tout d'abord, le Radeon HD 3870 X2 est premier, mais seulement en très haute résolution. Dans les résolutions plus courantes de 1680x1050 et 1280x1024, le Crossfire de Radeon HD 3870 est en effet plus véloce. Du reste dans ses résolutions, le SLI de GeForce 8800 GT talonne le Radeon HD 3870 X2. En 1920x1200, le passage d'un Radeon HD 3870 au Radeon HD 3870 X2 se traduit par un score 68 % plus élevé. Une paille ! Face au GeForce 8800 Ultra, le Radeon HD 3870 X2 est ici 54 % plus rapide.

Company Of Heroes - v2.201 - DirectX 10

Le RTS Company Of Heroes s'est très vite doté d'un patch pour la prise en charge de DirectX 10. Une prise en charge qui visuellement ne saute pas aux yeux, loin s'en faut. Ici, le GeForce 8800 Ultra, une puce seule rappelons-le, est la solution la plus rapide. Le Crossfire de Radeon HD 3870 dispose d'un très léger avantage sur le Radeon HD 3870 X2, ce dernier étant 40 % plus rapide que le Radeon HD 3870 seul en 1680x1050. Quant au SLI de NVIDIA il ne fonctionne tout simplement pas sous Company Of Heroes, GeForce 8800 GT et SLI de GeForce 8800 GT affichant les mêmes performances.

Crysis - DirectX 10 - v1.1, réglages très élevés

Très attendu, Crysis a récemment été patché en version 1.1, une mise à jour qui permet enfin de tirer profit du rendu multi-GPU, fonction non gérée par le jeu dans sa version finale. En tête nous retrouvons le SLI de GeForce 8800 GT. Ici, la solution multi-GPU de NVIDIA permet de quasiment multiplier par deux les performances en 1920x1200 puisque le passage d'une GeForce 8800 GT à deux se traduit par une hausse de 96 % du nombre d'images à la seconde. Côté AMD, on constate que le Crossfire de Radeon HD 3870 fait mieux que le Radeon HD 3870 X2. En 1920x1200, la solution Crossfire est 12 % plus rapide que le Radeon HD 3870 X2. Ce dernier se montre 68 % plus véloce qu'une Radeon HD 3870 seule. Face au GeForce 8800 Ultra enfin, l'avantage proposé par le Radeon HD 3870 X2 n'est pas énorme : pas plus de 12% ! Il n'en demeure pas moins que la petite dernière d'AMD tient la dragée haute au GeForce 8800 Ultra.

Bioshock - DirectX 10 - v1.1

Utilisant le fameux Unreal Engine, Bioshock est l'une des révélations de la fin d'année 2007 en matière de FPS. Le SLI de GeForce 8800 GT est ici en tête alors que notre solution Crossfire à base de Radeon HD 3870 termine sur la seconde marche du podium. Le Radeon HD 3870 X2 échoue pour sa part à la quatrième place, derrière le GeForce 8800 Ultra. La combinaison des deux Radeon HD 3870 sur le modèle X2 semble avoir du mal à s'exprimer sous Bioshock, le gain de performances face au modèle solo ne dépassant pas les 4 % en 1680x1050 ! Parallèlement, le Crossfire de Radeon HD 3870 donne des résultats bien plus convaincants avec un gain de 28 %. Quant aux solutions du caméléon, le passage d'un GeForce 8800 GT à deux GeForce 8800 GT augmente les performances de 27 %, toujours en 1680x1050.

World In Conflict - DirectX 10 - v1.0005

RTS se déroulant dans une réalité alternative, World In Conflict est limité par le processeur dans les résolutions usuelles de 1280x1024 et 1680x1050. Il faut atteindre les 1920x1200 pour qu'une véritable hiérarchie voie le jour entre nos diverses cartes. En tête, nous retrouvons le Crossfire de Radeon HD 3870 alors que le SLI de GeForce 8800 GT termine en seconde position juste devant le GeForce 8800 Ultra. Quant au Radeon HD 3870 X2 s'il propose tout de même des performances 21 % supérieures au Radeon HD 3870, le Crossfire reste plus performant avec un gain de 39 %. Un tour chez NVIDIA nous indique que le SLI offre pour sa part un scaling un peu plus modeste de 32 %.

F.E.A.R. v1.08 - AA 4x AF 16x

L'activation des fonctions de filtrage ne bouleverse pas le classement observé précédemment avec F.E.A.R. puisque le SLI de GeForce 8800 GT reste en tête, avec en deuxième et troisième position le Radeon HD 3870 X2 et le Crossfire de Radeon HD 3870. Contrairement à ce que nous avons pu observé avec certains autres tests, le Radeon HD 3870 X2 est ici plus rapide que deux Radeon HD 3870 fonctionnant en Crossfire alors que le gain face à une seule Radeon HD 3870 flirte avec les 87 % ! De son côté, le SLI booste les performances de 91 % sous F.E.A.R. si l'on compare les performances d'une GeForce 8800 GT au SLI de GeForce 8800 GT.

Enemy Territory - Quake Wars - v1.4 - AA 4x AF 16x

De retour sous Quake Wars avec l'activation des fonctions de filtrage. Notre Crossfire à base de Radeon HD 3870 chute puisqu'il laisse la première place au SLI de GeForce 8800 GT alors qu'il fait jeu égal avec le Radeon HD 3870 X2. Ce dernier, se montre 28 % plus véloce qu'une GeForce 8800 Ultra en 1920x1200, mais cela ne suffit hélas pas pour contrer le SLI de GeForce 8800 GT, un SLI 39 % plus performant que le GeForce 8800 Ultra et 74 % plus rapide qu'une seule GeForce 8800 GT. Face à une Radeon HD 3870 seule, le Radeon HD 3870 X2 est 88 % plus performant.

Half-Life 2 : Episode Two - AA 4x AF 16x

Le premier test, sans filtrage, d'Half-Life 2 : Episode Two avait déjà été surprenant, avec des scores du Crossfire de Radeon HD 3870 plutôt étranges... Mêmes bizarreries pour le Crossfire de Radeon HD 3870 une fois le filtrage activé. En effet, alors que le Crossfire de Radeon HD 3870 termine en tête en 1280x1024 et en 1680x1050, il s'essouffle en 1920x1200 laissant la première place au Radeon HD 3870 X2. Ce dernier s'avère plus de deux fois plus rapide que le Radeon HD 3870 seul, un score là encore curieux puisque le gain ne devrait pas pouvoir dépasser les 100 %. Bref, les pilotes ATI semblent se comporter étrangement sous Half-Life 2, mais cela profite de toute façon au Radeon HD 3870 X2 qui est ici plus rapide qu'un SLI de GeForce 8800 GT et qu'une GeForce 8800 Ultra. Un mot sur le SLI : le passage d'une à deux GeForce 8800 GT se traduit par un gain de 47 % en performances.

World In Conflict - v1.0005 - AA 4x AF 16x

On termine avec World In Conflict en activant cette fois-ci les fonctions de filtrage. Surprise, le GeForce 8800 Ultra reste seul en tête alors que le SLI de GeForce 8800 GT termine second loin derrière la 8800 Ultra. Le Crossfire de Radeon HD 3870 fait ici mieux que le Radeon HD 3870 X2 alors qu'en 1680x1050 le GeForce 8800 GT est plus rapide que la solution multi-VPU d'AMD. Le pire étant à chercher, toujours en 1680x1050, entre le Radeon HD 3870 X2 et le Radeon HD 3870 où le gain de performances se résume à 10 % quand il atteint 66 % en 1920x1200. L'étrangeté des résultats obtenus semble indiquer quelques problèmes soit du côté du pilote, soit du côté du dernier patch de World In Conflict.

Consommation

Avant de refermer ce test de la Radeon HD 3870 X2, il nous faut nous attarder sur sa consommation électrique. Pour cela, nous utilisons une pince ampèremétrique afin de mesurer l'intensité du courant qui arrive à nos diverses cartes graphiques via le ou les connecteurs électriques PCI-Express. Cette méthode permet d'avoir une idée plus précise de la consommation de la seule carte graphique, contrairement au wattmètre qui délivre lui la consommation électrique de tout le système.


Les mesures ont été effectuées en pleine charge, lors d'un test 3DMark 06 en 2560x1600. On constate tout d'abord que le Radeon HD 3870 consomme légèrement plus qu'un GeForce 8800 GT dans les mêmes conditions. En revanche, le Radeon HD 3870 X2 consomme 45 Watts de plus qu'une GeForce 8800 Ultra et qu'il se montre un peu plus économique qu'un Crossfire de Radeon HD 3870. Un Crossfire de Radeon HD 3870 consomme une dizaine de watts de plus que notre Radeon HD 3870 X2.

Conclusion

La fin d'année 2007 a été marquée par le retour d'ATI sur le devant de la scène avec des Radeon HD 3850 et HD 3870 très convaincantes tant sur le plan des performances que sur celui, plus stratégique, du positionnement prix. Si AMD marquait des points il y a quelques mois, faisant oublier le décevant Radeon HD 2900 XT, le fondeur ne disposait toujours pas d'une solution haut de gamme capable de damer le pion à NVIDIA. C'est aujourd'hui chose faite, le Radeon HD 3870 X2 réussissant à devancer dans la plupart des tests la GeForce 8800 Ultra, une carte qui restait la référence en matière de performances extrêmes.

Mais ne nous y trompons pas ! Certes le Radeon HD 3870 X2 est bien souvent devant le GeForce 8800 Ultra, mais il ne faut pas oublier que nous comparons ici une carte graphique dotée de deux processeurs graphiques à une carte simple processeur. Du reste, le Radeon HD 3870 X2 est bien souvent en retrait face à un CrossFire de Radeon HD 3870 ! Ce seul constat est décevant même s'il était couru d'avance du fait de la fréquence mémoire beaucoup trop faible sur le Radeon HD 3870 X2. Face au SLI de GeForce 8800 GT, une solution qui impose rappelons-le une carte mère avec chipset NVIDIA, le Radeon HD 3870 X2 fait jeu égal sauf sous Crysis où il semble abdiquer.

Avec deux puces RV670, le Radeon HD 3870 X2 est compatible DirectX 10.1 et se dote du moteur UVD pour la décompression matérielle des flux vidéos HD, une fonction toujours absente du GeForce 8800 Ultra. Si les performances sont globalement au rendez-vous avec ce Radeon HD 3870 X2, la carte affiche hélas des proportions démesurées alors qu'elle peut être bruyante en cas d'échauffement important. On regrettera du reste le choix de l'interface PCI-Express 1.1 ou encore la double alimentation électrique nécessaire au bon fonctionnement de la carte. La fréquence et le type de mémoire en deçà de ce que proposent les Radeon HD 3870 constituent également une déception.

À défaut de révolutionner le genre, le Radeon HD 3870 X2 propose tout de même de belles prestations et à un prix public conseillé de 399 euros, il s'affiche comme une alternative intéressante. Son concurrent le plus immédiat est, ironiquement, le Crossfire de Radeon HD 3870, qui affiche parfois de meilleurs résultats (à méditer)... Quant au SLI de GeForce 8800 GT il vous coûtera tout de même plus cher, aux alentours des 480 euros alors qu'une GeForce 8800 Ultra se négocie dans les 600 euros. Enfin, l'absence de pilotes CrossFireX est regrettable et sonne comme l'aveu d'un lancement effectué dans la précipitation afin de couper l'herbe sous le pied de NVIDIA.

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