Radeon R7 / R9 280X : le renouveau de l'offre graphique d'AMD (ou pas) ?

AMD profite de ce début d'automne pour opérer un renouvellement de ses gammes de cartes graphiques avec le lancement simultané des Radeon R7 et Radeon R9. Outre le changement de dénomination commerciale (exit l'appellation HD), que nous propose donc AMD en cette fin d'année ?

Si l'ex-fondeur de Sunnyvale nous avait prévenus début 2013 qu'il ne fallait pas attendre de nouvelle carte graphique avant la fin de l'année, exception faite de la Radeon HD 7990, il avait peut-être omis de nous dire que les nouvelles cartes ne seraient qu'une resucée des précédentes.

Car quitte à vous spoiler dès l'introduction, les Radeon R7 et R9 qui nous intéressent aujourd'hui sont toujours basées sur l'architecture Graphic Core Next qui a fait ses premiers pas fin 2011. Une architecture qui n'évolue pas, sauf dans ses fréquences de fonctionnement et la quantité de mémoire vidéo en fonction des modèles. Mais alors qu'attendre de ces nouvelles Radeon ? La réponse dans notre dossier !

Radeon R7/R9 : Bonaire, Curacao et Tahiti sous le capot

Au cœur de la nouvelle gamme d'AMD se cachent donc des puces déjà bien connues. Pour ce test AMD nous a fourni trois cartes : Radeon R7 260X, Radeon R9 270X et Radeon R9 280X. Vous remarquerez que la R9 290X ne figure pas dans notre liste, car le nouveau porte-étendard de la marque sera disponible plus tard... sans plus de précisions. C'est bien dommage puisque c'est la seule référence qui étrennait de vraies nouveautés sur le plan architectural.

Alors que la Radeon R7 260X s'appuie sur une puce de la génération Bonaire (l'ancienne Radeon HD 7790), les Radeon R9 270X et Radeon R9 280X utilisent respectivement des puces Curacao (évolution de Pitcairn) et Tahiti, soit à peu de choses près les mêmes que dans les Radeon HD 7850/7870 et 7950/7970. Et non AMD n'en a pas profité pour faire migrer son processus de fabrication, les puces des R7/R9 lancées ce jour étant toujours gravées en 28 nm par TSMC.



Mais alors qu'est-ce qui change ? Au-delà du marketing... pas grand-chose. L'architecture Graphic Core Next au sein des puces de ces nouvelles cartes (R7 260X, R9 270X et R9 280X) étant déjà connue nous ne reviendrons pas dessus préférant vous renvoyer à nos dossiers de l'époque (voir Radeon HD 7970 : AMD revient sur le très haut de gamme, en DirectX 11.1 et Radeon HD 7790 : la débonnaire ?).

Du côté du marketing, AMD évoque une compatibilité DirectX 11.2 pour ses nouvelles Radeon. La réalité est légèrement différente : les Radeon qui nous intéressent aujourd'hui sont compatibles DirectX 11.2 avec un niveau de fonctionnalités 11.1 et l'accès aux « Tiled Resources » de DirectX 11.2, comme la génération précédente. Il s'agit ici de la gestion matérielle de la mémoire virtuelle du GPU ou encore de la fonctionnalité PRT (Partially Resident Texture) développée par AMD et maintenant accessible par le biais de DirectX. Rappelons que DirectX 11.2 sera intégré à Windows 8.1 attendu dans les semaines à venir.

Histoire de vous faire votre religion, le tableau ci-dessous présente les caractéristiques des nouvelles cartes Radeon face aux modèles équivalents de génération précédente :

TrueAudio ou l'audio dans votre carte son graphique

Les mauvaises langues diront que quand on n'a rien de neuf à annoncer, on brode sur une fonctionnalité annexe. C'est peut être le cas pour ces nouvelles Radeon avec la fonctionnalité True Audio que l'on ne retrouve que... sur la Radeon R7 260X et les futures Radeon R9 290/290X. Il s'agit pour AMD de proposer un pipeline audio programmable et accessible via les pilotes Catalyst de ses cartes graphiques. Le but : proposer une immersion supérieure pour le joueur grâce à un son Surround. À condition bien sûr que les développeurs de jeux vidéo investissent sur cette technologie, accessible uniquement depuis l'API AMD TrueAudio.

Nous avions pu, à l'époque du CES 2013, tester le rendu de la technologie TrueAudio dans l'AMD SurroundHouse alors ouverte aux journalistes. Si la démo était bluffante, on se souvient que la pièce de 30 ou 40m² ou le son nous enveloppait littéralement n'est probablement pas la salle de jeu du joueur moyen. Quant au non-support de TrueAudio par les Radeon R9 270X et 280X il s'explique par la génération de puces. C'est seulement à partir de la génération Bonaire qu'AMD a ajouté les blocs matériels nécessaires à la gestion de l'audio et plus exactement ceux visant à minimiser les temps de latence. Reste à savoir si les Radeon HD 7790 actuelles profiteront de TrueAudio.

Radeon R7 260X : les caractéristiques, la carte

Alors qu'AMD lance également une R7 250X, la marque ne nous l'a pas encore fait parvenir. Visiblement AMD souhaite communiquer en démarrant autour de la R7 260X, une carte annoncée autour des 125 euros.

Côté caractéristiques techniques, la carte utilise une puce de génération Bonaire avec 896 processeurs de flux, 16 unités ROP et 56 unités de texture. Autrement dit, il s'agit ni plus ni moins que d'une Radeon HD 7790 renommée. Le changement se situe donc non pas au niveau des unités de calcul, identiques, mais des fréquences. Quand la fréquence de la Radeon HD 7790 était de 1000 MHz, elle passe ici à 1100 MHz. L'interface mémoire reste limitée à 128 bits, mais AMD propose une version 2 Go alors que la fréquence mémoire grimpe à 1625 MHz. Du coup face à une Radeon HD 7790, et si la puce est la même, il y aura bien des gains de performances.

Physiquement, la carte se présente avec un PCB noir de 17,5 cm de long. Au format PCI-Express 16x, elle prend en charge l'implémentation 3.0 du protocole et conserve un design double-slot. Un simple radiateur repose sur le GPU avec en son centre un ventilateur rouge aux couleurs de la marque Radeon, le tout étant pourvu d'un revêtement en plastique.



AMD dote sa carte de référence de 2 Go de mémoire GDDR5, des puces Hynix. Côtés fréquences de fonctionnement, elles sont sans surprise conformes aux fréquences de référence : 1100 MHz pour la puce graphique et 1625 MHz pour la mémoire.

L'alimentation de la carte passe par un connecteur PCI-Express 6 broches et l'on trouve une languette Crossfire alors qu'en sortie AMD propose deux connecteurs DVI, une prise HDMI et un connecteur DisplayPort. Le TDP de la carte, c'est-à-dire son enveloppe thermique, est annoncé à 115 Watts.

Radeon R9 270X : les caractéristiques, la carte

Située plus haut dans la gamme, la Radeon R9 270X est annoncée autour des 175 euros pour sa variante 2 Go et 199 euros pour le modèle 4 Go. C'est du reste le modèle 2 Go qu'AMD nous a fait parvenir.

En matière de caractéristiques, la Radeon R9 270X dispose du même nombre d'unités de calcul que la Radeon HD 7870 à l'époque équipée d'un GPU Pitcairn. Petit détail, la R9 270X est basée sur une puce Curacao, simple évolution de Pitcairn avec pour subtilité l'arrivée de la technologie PowerTune avec une fréquence Boost permettant d'augmenter les performances de la carte en fonction de la charge. Dans les grandes lignes, les autres caractéristiques sont identiques à Pitcairn avec 1280 processeurs de flux auxquels il faut ajouter 32 unités ROP et 80 unités de texture. Côté fréquences de fonctionnement, la R9 270X profite d'un GPU à 1050 MHz, contre 1 GHz pour la Radeon 7870 GHz Edition et le vrai gain est à chercher du côté de la mémoire vidéo. Le bus 256 bits est accompagné de 2 Go de mémoire vidéo opérant à 1400 MHz contre 1200 MHz précédemment.

Physiquement, la carte en impose puisqu'il s'agit d'un format double-slot avec un PCB noir de 24 centimètres. Ici on retrouve un carénage complet en plastique qui recouvre le système de refroidissement. Ce dernier est composé d'un radiateur en cuivre pour le GPU avec trois caloducs alors que les puces mémoires, de marque Hynix, sont en contact avec la surface métallique du carter. L'air chaud est expulsé à l'extérieur de la carte graphique via à un ventilateur de type cage d'écureuil. Interfacée en PCI-Express 3.0 sur 16x, la carte dispose d'une languette Crossfire et offre deux ports DVI, un connecteur HDMI et une prise DisplayPort.



Avec un TDP annoncé à 180 Watts, la carte est alimentée par deux connecteurs PCI-Express 6 broches. Sans surprise, ses fréquences de fonctionnement sont celles annoncées par AMD dans ses documentations et énoncées plus haut.

Radeon R9 280X : les caractéristiques, la carte Asus

Pour son modèle haut de gamme, et en attendant les R9 290/290X, AMD nous propose la R9 280X. Sur le papier il s'agit d'une Radeon HD 7970 GHz Edition renommée. La puce animant la R9 280X est une puce Tahiti gravée en 28 nm avec, à son actif, 4,3 milliards de transistors. Côté caractéristiques on retrouve 2048 processeurs de flux avec 32 unités ROP et 128 unités de texture. En somme un copier/coller du Radeon HD 7970.

Côté fréquence... ce n'est pas la joie. La R9 280X opère à 1 GHz, la même fréquence que la Radeon HD 7970 GHz Edition. Le bus mémoire, toujours sur 384 bits, est accompagné de 3 Go de mémoire GDDR5 et la fréquence de la mémoire... identique à la Radeon HD 7970 GHz Edition soit 1500 MHz.

Du coup, curieusement, AMD ne nous a pas fait parvenir de carte de référence pour cette Radeon R9 280X. À la place, nous avons eu droit à une carte Asus, la Radeon R9 280X DirectCU II TOP. Autrement dit un modèle massivement overclocké. Si la carte garde un PCB noir, ses dimensions sont impressionnantes : 27 cm de long pour une largeur de plus de 11 centimètres contre un peu moins de 10 habituellement. Tout ça pour dire que cette Asus ne rentrera pas dans tous les boîtiers. Utilisant un PCB personnalisé, la carte est munie d'un système de refroidissement spécifique. Au cœur cuivre reposant sur la puce graphique sont reliés cinq caloducs eux-mêmes connectés à un radiateur surplombé de deux ventilateurs. L'ensemble reste silencieux, mais les puces mémoire Hynix ne bénéficient d'aucun système de refroidissement.

Avec deux languettes Crossfire, la carte est alimentée par un connecteur PCI-Express 6 broches et un connecteur 8 broches. En sortie, Asus propose du standard : deux connecteurs DVI, un connecteur HDMI et une prise DisplayPort. Les fréquences de fonctionnement sont ici à la hausse : 1070 MHz pour la puce graphique, 1600 MHz pour la mémoire.



Officiellement, AMD annonce un TDP de 250 Watts pour la R9 280X, un TDP supérieur pour ce modèle Asus qui est surcadencé.Voici la configuration utilisée pour évaluer les performances de cette nouvelle gamme de Radeon :

• Carte mère Asus Maximus Rampage IV Extreme (BIOS 4403),
  
• Processeur Intel Core i7 3960X,
  
• 16 Go (4x 4 Go) Mémoire DDR3-1866 Corsair @ 1866,
  
• SSD Samsung Serie 830 256 Go

Sur cette plateforme, nous testerons les Radeon HD 7790, Radeon HD 7850 1 Go, Radeon HD 7870 GHz Edition, Radeon HD 7950, Radeon HD 7970 GHz Edition en plus des nouvelles venues à savoir les Radeon R7 260X et Radeon R9 270X. La Radeon R280X est bien entendu testée en ramenant les fréquences de fonctionnement overclockées du modèle Asus aux fréquences recommandées par AMD pour le modèle de base. Pour ce qui est de NVIDIA, nous testons les GeForce GTX 650 Ti Boost, GeForce GTX 660, GeForce GTX 760 et GeForce GTX 770.

Du côté des pilotes, nous avons utilisé les dernières versions fournies respectivement par AMD et NVIDIA. AMD qui nous propose des CATALYST 13.11 Beta 1 et NVIDIA les pilotes GeForce 331.40. Nous retenons deux résolutions pour ce test : le 1 920 x 1 080 des écrans 21,6/24 pouces notamment, et le 2 560 x 1 600.

3DMark FireStrike - Extreme

La dernière mouture de 3DMark place en tête Radeon HD 7970 GHz Edition et R9 280X, c'est du reste le modèle de précédente génération qui domine d'un cheveu. La R9 270X est ici 9% plus rapide que la Radeon HD 7870 GHz Edition alors que la Radeon R7 260X affiche des performances similaires, en 2560x1600, à la Radeon HD 7790. Les GeForce GTX 650 Ti Boost et GeForce GTX 660 font mieux que la R7 260X, mais moins bien que la R9 270X cette dernière étant du niveau d'une GeForce GTX 760.

Dirt Showdown - Ultra - 4x

Le jeu de course automobile Dirt Showdown favorise toujours les cartes AMD du fait d'une implémentation peu favorable à NVIDIA du paramètre d'illumination globale. On retrouve la proximité des performances Radeon HD 7970 GHz Edition et R9 280X, alors que la R9 270X est 7% plus rapide que la Radeon HD 7870 GHz Edition qu'elle remplace en 1920x1080. Le modèle R7 260X fait pour sa part mieux que la Radeon HD 7790 avec des performances 5% supérieures.

Batman Arkham City - FXAA - MVSS - HBAO

Pas de grande surprise sous Batman. Ici les cartes NVIDIA dominent et la GeForce GTX 770 s'affiche largement en tête. Néanmoins Radeon HD 7970 GHz Edition et R9 280X sont à égalité tandis que la R9 270X est 9% plus rapide que la Radeon HD 7870 GHz Edition. Quant à la R7 260X elle signe des performances 4% meilleures que la Radeon HD 7790 en 1920x1080. La GeForce GTX 650 Ti Boost n'a donc pas de mal à faire mieux tandis que la GeForce GTX 660 est ici au niveau d'une Radeon R9 270X.

Crysis 3 - v1.2 - Extrêmes - SMAA 2TX

Testé sous FRAPS, Crysis 3 semble ici préférer la R9 280X en tête d'un cheveu face à la Radeon HD 7970 GHz Edition. Et si la GeForce GTX 770 domine largement en 1920x1080 elle revient au niveau des Radeon précédemment citées en 2560x1600. La Radeon R9 270X est 10% plus rapide que la Radeon HD 7870 GHz Edition alors que l'écart de performances entre R7 260X et Radeon HD 7790 est de l'ordre de 10%. Les GeForce GTX 650 Ti Boost et GeForce GTX 660 font donc mieux que la R7 260X, mais moins que la R9 270X qui reste ici 12% plus rapide que la GeForce GTX 660.

Bioshock Infinite - Ultra

Bioshock est lui aussi testé avec FRAPS. Le jeu semble préférer les cartes NVIDIA alors qu'une fois de plus Radeon HD 7970 GHz Edition et R9 280X sont à égalité. La R9 270X se montre 10% plus rapide que la Radeon HD 7870 GHz Edition alors que la Radeon R7 260X est 7% plus véloce que la Radeon HD 7790. Ici la GeForce GTX 660 parvient à talonner la Radeon R9 270X alors que la GeForce GTX 650 Ti Boost est 28% plus performante que la Radeon R7 260X.

Battlefield 3 - Ultra - AA 4x / AF 16x - Kaffarov

Testé sous FRAPS, Battlefield 3 place, en 2560x1600, la GeForce GTX 770 au même niveau que les Radeon HD 7970 GHz Edition et Radeon R9 280X. La Radeon R9 270X est 7% plus véloce que la Radeon HD 7870 GHz Edition et dépasse de fait la GeForce GTX 660 avec des performances 14% supérieures. Il est intéressant de noter qu'en 1920x1080 Radeon HD 7790 et R7 260X sont à égalité, alors que la faible quantité de mémoire vidéo de la Radeon HD 7790 la pénalise lourdement en 2560x1600 face au modèle R7 260X qui est alors 56% plus rapide.

Far Cry 3 - SSAO

Lui aussi testé avec FRAPS, Far Cry 3 donne des résultats assez proches de ceux observés sous Battlefield 3. En tête nous retrouvons le GeForce GTX 770 suivis d'une égalité entre Radeon HD 7970 GHz Edition et R9 280X. La GeForce GTX 760 est 25% plus rapide que la nouvelle Radeon R9 270X, laquelle est aussi une trentaine d'euros moins onéreuse. La R9 270X toujours plus rapide que la Radeon HD 7870 GHz Edition, ici avec des performances 6% supérieures qui lui permettent de devancer GeForce GTX 660 et GeForce GTX 650 Ti Boost. Comme avec Battlefield 3 l'écart de performance entre Radeon HD 7790 et R7 260X passe de 6% en 1920x1080 à 63% en 2560x1600, merci la mémoire vidéo supplémentaire !

Hitman Absolution - Ultra - AF 16x

Pour Hitman les Radeon restent le choix le plus sûr. Sans surprise Radeon HD 7970 GHz Edition et R9 280X sont à égalité. La Radeon R9 270X est 3% plus rapide qu'une GeForce GTX 760 alors qu'elle devance la Radeon HD 7870 GHz Edition de 10% en 2560x1600. Ici aussi le gain entre R7 260X et Radeon HD 7790 est substantiel : 10% en 1920x1080 et 94% en 2560x1600. En 1920x1080, la Radeon R9 270X est 37% plus rapide que la GeForce GTX 660.

Unigine 4.0 - Ultra - Normal - 4x

On termine avec le très synthétique Unigine. Ici le R9 280X, et c'est amusant, prend les devants sur le Radeon HD 7970 GHz Edition d'un cheveu alors que la GeForce GTX 770 fait jeu égal. La Radeon R9 270X se montre 8% plus rapide que la GeForce GTX 660 alors que le gain face à une Radeon HD 7870 GHz Edition atteint les 12% en 2560x1600. R7 260X et Radeon HD 7790 sont à égalité quelle que soit la résolution, la GeForce GTX 650 Ti Boost n'a donc pas de mal à faire mieux avec des performances 38% supérieures en 1920x1080.

Consommation

Nous avons bien sûr vérifié la consommation électrique de ces nouvelles Radeon. Pour ce faire nous mesurons la consommation électrique globale de la machine au moyen d'un wattmètre. La consommation est mesurée à la prise, avec deux relevés : au repos sur le bureau Windows puis en charge lors d'un 3DMark plutôt intensif.



Premier enseignement, au repos notre système consomme globalement une centaine de watts quelle que soit la carte graphique. On note toutefois une consommation inférieure spécialement pour la Radeon HD 7790 et... sans surprise la Radeon R7 260X, les deux cartes utilisant la même puce. En charge, la Radeon R9 280X, bénéficiant d'un design personnalisé par Asus, consomme moins que le modèle de référence en Radeon HD 7970 GHz Edition dont nous disposons. À l'inverse la consommation de la R7 260X est légèrement supérieure en charge face à la Radeon HD 7790 alors que la consommation en charge de la Radeon R9 270X est aussi supérieure à celle de la Radeon HD 7870 GHz Edition. Une consommation en charge pour la R9 270X qui reste inférieure à ce que l'on observe avec les GeForce GTX 650 Ti Boost et GeForce GTX 660.

Conclusion

Circulez... il n'y a rien à voir ! Voilà une conclusion qui nous semble adaptée tant la nouvelle offre d'AMD en matière de cartes graphiques est... similaire à la précédente. Du reste, cela se voit dans les tests de performances puisque les nouvelles cartes offrent des performances très proches des modèles qu'elles remplacent.

Alors certes AMD a bien revu quelques bricoles : de nouveaux carénages, un refroidissement peut être plus discret pour la R9 270X, ou encore des fréquences ou configurations mémoire plus musclées qui permettent de gagner quelque peu en performances. Mais dans l'ensemble ce n'est pas l'arrivée de TrueAudio qui va nous faire dire du bien de ces cartes, tant cette technologie audio nous apparaît aujourd'hui comme un OVNI sur une carte graphique. Une technologie qui du reste ne concerne aujourd'hui qu'un seul modèle : la R7 260X, puisque les autres références n'en bénéficient pas.

À vouloir faire du neuf avec du vieux, AMD n'en sort pas grandit et c'est au final le positionnement performances/prix qui rentrera en compte. Et c'est ici qu'AMD est censé tirer son épingle du jeu, même si le bundle jeux Never Settle disparaît (il est maintenu pour les anciennes références jusqu'à épuisement des stocks).

Oui, mais voilà... la Radeon R7 260X est annoncée à 125 euros TTC quand la Radeon HD 7790 se négocie autour de la centaine d'euros il est vrai avec seulement 1 Go de mémoire vidéo contre 2 Go pour la R7 260X, une quantité de mémoire vidéo qui sert exclusivement dans les très hautes résolutions. Du côté de la R9 270X, AMD annonce un prix public conseillé de 175 euros TTC, c'est plus que les 150 euros TTC constatés pour la Radeon HD 7870 GHz qui est un modèle équivalent... presque en tous points. Reconnaissons toutefois que la déclinaison Curacao de la puce au cœur de la R9 270X offre le gain de performances le plus conséquent sur cette nouvelle gamme de Radeon face à la génération précédente : quand les Radeon HD 7970 GHz Edition et R9 280X sont systématiquement à égalité en terme de performances, la R9 270X est 10% plus rapide que la Radeon HD 7870 GHz Edition.



Au final il reste la R9 280X annoncée, et c'est la bonne surprise, à 260 euros TTC par AMD, un tarif qui concerne le modèle de référence, que nous n'avons pas testé. Les cartes overclockées comme celles d'Asus seront nécessairement plus onéreuses. Reste que face à un Radeon HD 7970 GHz Edition qui se négocie aujourd'hui dans les 330 euros, l'affaire est entendue. D'autant que chez NVIDIA l'offre est bien clairsemée ! Entre le GeForce GTX 760 commercialisé au moins autour des 200 euros TTC et le GeForce GTX 770 où il faut débourser 340 euros TTC, il y a un trou dans la gamme... Et AMD en profite ! Toujours chez NVIDIA, plus bas en gamme nous retrouvons les GeForce GTX 650 Ti Boost et GeForce GTX 660. La première est commercialisée dans les 120 euros quand la seconde se négocie autour des 150 euros, NVIDIA venant tout juste d'annoncer une baisse de prix d'une quinzaine d'euros sur ces deux modèles.

Bref, en définitive la nouvelle offre graphique d'AMD ne séduit pas et les maigres gains constatés de-ci de-là ne valent pas de pousser à la dépense pour le moment, surtout pour ceux possédant déjà une Radeon HD 7000, sans compter que l'on perd le bundle de jeux vidéo gratuits. À date, seule la R9 280X nous séduit, grâce à un très bon positionnement performances/prix. NVIDIA aurait tout intérêt à réajuster le prix de sa GeForce GTX 770, devenue du coup trop onéreuse face à la Radeon R9 280X.