Le nouveau connecteur USB Type-C, en plus d'être réversible, a l'ambition de devenir le connecteur numérique universel. En plus de transmettre des données, il pourra comme prévu alimenter toutes sortes d'équipements, et pas seulement de petits appareils, mais aussi et surtout transmettre de l'audio et de la vidéo bruts.
Après les avoir brièvement présentées à l'Intel Developer Forum 2014, l'USB Implementers Forum (USB-IF) a effectivement récemment officialisé de nouvelles fonctionnalités pour la norme USB.
USB Power Delivery v2.0 : alimentation bidirectionnelle de 100 W renégociable
L'USB-IF a pour commencer annoncé mi-septembre la publication des nouvelles spécifications USB Power Delivery v2.0, qui précisent la version 1.0 publiée en juillet 2012 et l'adaptent au nouveau connecteur USB Type-C.La puissance maximale reste de 100 W, ce en portant l'intensité maximale à 5 A et la tension de 5 à 12 ou 20 V. Jusqu'à présent l'USB délivrait une tension de 5 V avec une intensité de 150 mA en USB 1.1, soit 0,75 W, de 500 mA en USB 2.0, soit 2,5 W, ou de 900 mA en USB 3.0, soit 4,5 W. On pouvait atteindre 1,5 A soit 9 W avec les spécifications USB Battery Charging, mais à condition d'interrompre la liaison de données.
Avec l'USB Power Delivery v2.0, l'alimentation électrique est comme convenu bidirectionnelle, désormais elle peut aussi être renégociée. On peut ainsi imaginer recharger la batterie d'un clavier amovible au travers d'une tablette branchée au secteur, puis inverser le sens en mobilité. On peut également imaginer un boîtier RAID renégocier son alimentation une fois les disques durs démarrés.
Alternate Mode : l'USB 3.1, le DisplayPort et l'alimentation sur le même câble
Mais l'apport principal de l'USB Power Delivery v2.0, celui qui décuple le potentiel du connecteur USB Type-C, c'est l'apparition de la fonction Alternate Mode. Associée aux spécifications USB Billboard Device Class v1.0, elle permet de réattribuer les broches des quatre canaux d'un connecteur pour établir toutes sortes de liaisons.La VESA a ainsi officialisé lundi le DisplayPort Alternate Mode, qui permet comme son nom l'indique de transmettre un signal vidéo brut au travers d'un câble USB à connecteurs Type-C.
En exploitant les quatre canaux, c'est-à-dire autant que dans un véritable câble DisplayPort, on peut relier un écran Ultra HD avec la norme DisplayPort 1.2a ou même un écran 5K avec la nouvelle norme DisplayPort 1.3. Des broches supplémentaires assurent dans tous les cas une liaison USB 2.0 (D+ et D-) ainsi que, en l'occurrence, la transmission du canal auxiliaire du DisplayPort (SBU1 et SBU2), utilisé pour l'audio et pour le HDCP.
Mais plusieurs modes alternatifs peuvent fonctionner simultanément. Avec deux canaux on peut relier deux écrans de 1920 x 1080 pixels ou un écran de 2560 x 1600 pixels en DP 1.2a, ou encore un écran Ultra HD (3840 x 2160 pixels) en DP 1.3. Avec un seul câble USB Type-C, on peut ainsi relier un écran Ultra HD à un ordinateur portable, recharger cet ordinateur au travers de cet écran, et brancher des périphériques USB 3.1 à 10 Gb/s aux ports USB de cet écran.
À terme un ordinateur portable pourrait donc ne disposer que de connecteurs USB Type-C pour toutes les liaisons numériques. C'est en tout cas ce qu'espère l'USB Implementers Forum, qui va « éduquer toute l'industrie, des fabricants aux consommateurs, concernant toutes les possibilités de l'USB Type-C ». Tous les ports d'un ordinateur n'étant pas nécessairement compatibles avec Power Delivery et Alternate Mode, d'USB-IF définira d'ici à ce qu'ils se concrétisent des moyens d'identifier les capacités de leurs équipements.
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