Les géants créés par Jeff Bezos et Elon Musk n'ont pas l'habitude d'avancer main dans la main… Mais nécessité fait loi. Les fusées commandées par Amazon n'ont pas encore démarré leur carrière, alors qu'il faut déployer Kuiper dans une période donnée. L'entreprise a acheté 3 lancements… Pour l'instant.
Peut-on envoyer une sonde rattraper l'astéroïde interstellaire 'Oumuamua, qui a fait un petit tour dans notre coin du Système solaire en 2017 ? Selon plusieurs équipes, la réponse est positive… Mais si une ou plusieurs agences acceptent le défi, il faudra être particulièrement créatifs sur les trajectoires. Et patient.
À 2 h 17 (Paris) la nuit prochaine, la très brillante étoile Betelgeuse sera éclipsée par l'astéroïde Leona, situé dans notre Système solaire. Un événement qui malheureusement ne concernera pas tout le monde sur Terre, et qui ne va durer que quelques secondes. Mais pour les astronomes, ce sera riche en information !
Pour pouvoir préparer ses missions lunaires qui se profilent, la NASA dispose au début des années 60 d'une feuille de route détaillée, et de son nouveau véhicule expérimental, Gemini. Mais la mise en service de ce dernier fut prudente et progressive. Résultat, la fête fut de nouveau gâchée par les Soviétiques !
Le 24 septembre dernier, la capsule de la mission OSIRIS-REx se posait avec succès dans le désert en Utah. Son parachute semblait avoir eu un peu de retard à l'ouverture, même si cela n'a pas posé problème. En réalité, une enquête interne vient de montrer que la NASA est passée à deux doigts de la catastrophe.
Quelques semaines à peine sont passé depuis que la Corée du Nord a réussi à envoyer en orbite son premier satellite-espion. Un décollage très critiqué de l'autre côté de la zone démilitarisée. Mais ce lundi, c'est un lanceur issu des travaux de la défense de Corée du Sud qui a décollé pour l'orbite. Démonstration de puissance ?
Le débat autour d'une potentielle mission de service sur le télescope spatial Hubble, en orbite terrestre, a repris de plus belle après une nouvelle panne. L'un des gyroscopes qui servent à orienter l'iconique véhicule est en panne, et les observations scientifiques sont actuellement à l'arrêt. Les choix sont limités.
Ce n’est pas parce que l’agence américaine a signé d’importants contrats avec ses prestataires privés qu’ils seront prêts à temps. Le bureau des audits de la NASA pointe les retards du Starship de SpaceX, mais aussi des futurs scaphandres lunaires. L’agenda pour 2025 pourrait être bouleversé prochainement.
En 2023, plusieurs opérateurs de grandes constellations de connectivité en orbite basse ont achevé la mise en orbite de leur première génération. Au-delà des polémiques sur leur usage ou l'encombrement des orbites, c'est un succès commercial. La deuxième génération arrive déjà, avec de nouveaux acteurs attentifs.
L'essai de mise à feu du 23 novembre était bien une réussite : l'ESA, Arianegroup et le CNES ont tenu ce matin une conférence de presse pour annoncer le vol inaugural d'Ariane 6, désormais prévu entre le 15 juin et le 31 juillet prochain. Si tout se passe bien d'ici là. L'agenda reste chargé.
Le petit hélicoptère Ingenuity vole encore sur la planète rouge (déjà 66 voyages au compteur) mais dans les laboratoires de la NASA, les chercheurs et ingénieurs préparent la deuxième génération ! Plus grande, plus lourde et plus capable. Une petite révolution qui n'aura même pas mis une décennie à voir le jour.
Sans être révolutionnaire, l'arrivée de ce module en orbite marquait le début d'une longue aventure et surtout d'une exceptionnelle coopération entre les plus grandes agences spatiales. Zarya, qui atteint l'orbite le 20 novembre 1998, ne resta pas seul bien longtemps. Et il fait partir aujourd'hui de la « colonne vertébrale » de l'ISS.
Resté bloqué près des côtes depuis 1986, l'énorme iceberg A23a était presque devenu un marqueur des glaces en Antarctique. Mais cet énorme bloc de 3 900 km² a finalement commencé sa dérive vers le Nord, qui marquera sa fin, à moins qu'il s'échoue encore. Malgré sa taille, il ne pose pas vraiment de danger…
Le futur lanceur européen a réussi son essai de mise à feu longue, en résistant plus de 7 minutes (426 secondes) avec le moteur allumé pour simuler un décollage vers l'orbite. Une épreuve pour les équipes, qui vont encore devoir étudier les données. L'ESA devrait décider la date du décollage inaugural en conséquence.
Difficile de savoir depuis quand cette gigantesque tempête déchaine ses vents dans l'atmosphère de Jupiter. Ce qui est certain cependant, c'est qu'elle est de moins en moins imposante ! Sa surface décroit, et sa couleur pâle actuellement la rend difficile à observer… Or elle est bien utile pour déchiffrer les géantes gazeuses.
7 mois après le premier vol du mastodonte Super Heavy et de son vaisseau Starship, SpaceX tentait la même mission ce 18 novembre. Le résultat final peut sembler identique, il a explosé, non ? En vérité, les équipes ont amplement réussi leur pari avec un prototype beaucoup plus abouti. Il reste quelques corrections pour aboutir au succès.
Ce 23 novembre à 21 h 30 (Paris), Ariane 6 devrait allumer son unique et puissant moteur Vulcain 2.1 sur son site de lancement à Kourou. Pas question de décoller, mais c'est une simulation complète de presque 8 minutes moteur hurlant. Le plus difficile des tests des essais combinés, et le plus attendu avant 2024…
Températures extrêmes, vents violents et douce odeur d'allumettes brûlées : cet astre, qui nous garantit des sensations fortes, démontre une fois de plus les capacités du télescope spatial.
Développé sur plus d'une décennie pour disposer des mêmes capacités que les navettes américaines, l'avion spatial Bourane n'a pas bénéficié d'une carrière aussi riche. Projet étendard d'une URSS à bout de souffle et de finances, il n'a volé qu'une seule fois. C'était il y a 35 ans, et il n'en reste presque rien.
Après un entraînement spécialisé, une équipe de l'Université de Leeds a généré une IA capable de reconnaître et classer les icebergs (en particulier géants) autour de l'Antarctique, au sein de larges flux de données radar du satellite Sentinel 1. La machine a montré d'excellentes performances, 10 000 fois plus rapide qu'un humain.
Le calendrier s'accélère au Texas, et SpaceX n'attend désormais plus que les autorisations pour faire décoller Starship une deuxième fois cette année. Direction l'espace, et direction Hawaï, mais pour y arriver, il y a de nombreuses étapes sur lesquelles les équipes d'Elon Musk ont travaillé. Assez pour réussir ?
Mauvaise nouvelle pour celles et ceux qui espéraient se servir d’un téléphone Android au milieu de nulle part. Les appels et messages par satellite ne vont pas arriver de si tôt sur l’OS au petit robot vert.
Le 1er novembre, la sonde Lucy de la NASA a pu répéter ses futures méthodes d'observation avec un premier survol d'astéroïde, Dinkinesh. Mais ce dernier a révélé plusieurs surprises. Ils ont découvert un monde avec une petite lune bien originale. C'est un binaire de contact : deux blocs posés l'un contre l'autre !
Terrible paradoxe pour les équipes de Virgin Galactic. L'avion-fusée VSS Unity vole à présent une fois par mois et réussit enfin sa mission d'emmener touristes et scientifiques à la frontière de l'espace. L'entreprise doit pourtant prendre à bras le corps sa situation financière désastreuse. Continuer ou s'arrêter ?
Après des semaines de trajet et plusieurs mois de réglages, le télescope spatial de l'Agence Spatiale Européenne spécialisé dans la cartographie de l'Univers livre ses « premières images » officielles. Euclid est aussi performant que prévu, les photographies sont splendides ! La chasse à l'énergie noire peut commencer !
