À quelques jours d'écart, des étages de SpaceX ont volé pour la 16e fois. Ce ballet, devenu habituel en moins d'une décennie, représente pourtant un défi de taille pour de très nombreuses entreprises visant la récupération et la réutilisation de leurs lanceurs. Un ensemble technologique perfectionné depuis ses débuts.
Voilà qui est très ennuyeux pour l'opérateur ViaSat. L'un de ses plus gros satellites de communication destiné à l'orbite géostationnaire, qui a décollé en avril, n'a pas réussi à déployer son énorme réflecteur d'antenne. Sa mission sera au mieux handicapée, au pire complètement fichue. Et surtout, l'addition sera salée !
Les plans s'affinent pour amener des astronautes chinois fouler le sol lunaire d'ici la fin de la décennie. Un programme de plus en plus concret, et des missions de plus en plus ambitieuses, même si elles devraient toujours être limitées par les capacités de leurs fusées à moyen terme.
L'entreprise avait nommé la mission « Baby Come Back ». Et elle ne s'y est pas trompée ! Ce 18 juillet après un décollage depuis la Nouvelle-Zélande, le premier étage de la fusée Electron est venu amerrir dans le Pacifique sous parachute… avant d'être récupéré par un navire spécialisé. Les sept satellites sont en orbite.
Quatre ans après l'échec de l'alunisseur Vikram au cours de sa descente vers la surface, l'Inde tente à nouveau sa chance. Chandrayaan-3 a décollé ce vendredi 14 juillet et l'agence nationale (l'ISRO) a réussi son tir de la fusée GSLV Mk 3. À présent, tous les regards sont tournés vers la surface lunaire… Réponse le 23 août.
Une véritable toile de maître… Mais si l'on doit les couleurs au traitement de l'image, c'est bien une photographie prise par l'instrument NIRCam du télescope James Webb ! Ce dernier fête le premier anniversaire de sa campagne scientifique, alors même que les publications utilisant ses données se multiplient.
En décollant la nuit dernière depuis le site spatial de Jiuquan, la fusée Zhuque-2 de l'entreprise Landspace devient la première au monde à atteindre l'orbite avec des moteurs-fusées au méthane ! Un tour de force alors que toutes les grandes puissances spatiales s'y attèlent, avec le réutilisable en ligne de mire.
Ariane 5 à la retraite, la nouvelle génération Ariane 6 et Vega C souffre de retards et de divers problèmes. Les Européens vivent une période de disette dans leur précieux secteur des lanceurs. En attendant les grands retours (et le NewSpace), c’est bien entendu SpaceX qui se pose en remplaçant. Une situation qui va durer ?
Après une première mission réussie, la Chine se teste en 2010 avec cette nouvelle aventure lunaire. La préparation pour les atterrissages à venir n'est plus un secret, mais surtout, les équipes étendent leurs capacités. C'est la mission qui mène la Chine au-delà de la zone d'influence terrestre !
Le grand lanceur européen a tiré sa révérence hier soir, avec un 117e vol et l'éjection de deux satellites, un Français et un Allemand. Mais ce n'était de loin pas son décollage le plus médiatisé. Satellites, sondes interplanétaires, cargos spatiaux, télescopes… Les missions prestigieuses n'ont pas manqué.
C'est le 117e décollage d'Ariane 5, et cette fois, c'est le dernier ! L'emblématique lanceur européen tire sa révérence depuis le Centre spatial guyanais la nuit prochaine, avec un décollage prévu pour minuit pile. La fin d'une grande aventure qui va se jouer en 33 minutes… avant d'entrer dans une nouvelle ère ?
Le grand télescope a terminé son « tour des planètes » de notre Système solaire, en photographiant Saturne. Et le résultat est visuellement impressionnant ! Si la planète gazeuse absorbe les rayonnements infrarouges solaires, ce n'est pas le cas de ses anneaux, qui brillent intensément. Un régal pour les yeux !
Cartographier les galaxies et les grandes structures de l'Univers visible pour comprendre et décrire les propriétés de la matière et de l'énergie noire : voilà un bel objectif. C'est celui du télescope européen Euclid, qui vient de décoller avec un lanceur Falcon 9 depuis la Floride. Il se rendra d'abord au point de Lagrange L2.
L'entreprise tient sa promesse du mois dernier et a décollé depuis le Spaceport America au Nouveau-Mexique avec deux pilotes, un accompagnateur et trois heureux Italiens dans un vol financé par leur agence nationale, l'ASI. C'est le tout premier largage commercial du petit avion fusée VSS Unity.
La liste des découvertes que l'on doit au télescope James Webb s'allonge encore. Cette fois, c'est une équipe française qui a réussi pour la première fois à détecter l'ion CH3+ autour d'une étoile de la nébuleuse d'Orion. Un exploit technique, pour une molécule à la racine de la chimie organique, selon le CNRS.
Quatre participants sont entrés ce lundi dans leur « habitat martien » pour une première mission de 378 jours, dans le projet CHAPEA de la NASA. Cet habitat imprimé en 3D permettra en partie d'étudier le déroulement de missions très longues sur la planète rouge, avec en priorité un volet sur la santé et la nutrition.
L'agence a testé avec succès un tout nouvel appareil permettant de récupérer un peu plus d'eau à partir des urines des astronautes, sans en sacrifier la qualité… ni le goût.
Environ un an avant son décollage pour la plus grande des deux lunes de Mars, le petit véhicule franco-allemand a officiellement été nommé IDEFIX au Salon du Bourget ! La mission japonaise MMX, relativement méconnue du grand public pour l’instant, ne manque pas d’ambition…
C'est vrai, les moyens de calculs logiciels sont beaucoup plus évolués, les propulseurs sont plus fiables, les communications sont meilleures… Non ? Alors, comment expliquer que depuis début 2019, ce sont trois missions qui se sont écrasées sur la surface ? La réponse se cache dans les moyens, et dans les détails.
Englué par les retards d'Ariane 6 et les reports ? Pas du tout, le Centre Spatial Guyanais est au contraire en pleine mutation. Trois start-up du NewSpace européen ont signé pour utiliser le nouveau complexe de lancement à partir de 2025, tandis que les équipes vont s'étoffer pour de nouvelles cadences.
À peine moins de 240 kilomètres, c'est la distance qui séparait hier soir la sonde Bepicolombo et la rude surface de la petite planète Mercure ! Même s'il s'agit bien de son objectif final, la mission ne faisait que passer : il lui faudra encore deux ans et demi avant d'entrer en orbite. Mais en attendant, les équipes en profitent.
Lors de sa faillite au mois de mars, les responsables de Virgin Orbit espéraient encore sauver l'entreprise grâce à une reprise. Mais tout espoir est terminé pour les fusées larguées par un 747 : d'autres acteurs du secteur spatial américain se sont partagé les éléments clés de Virgin… pour une bouchée de pain.
C'était la date idéale pour le dernier décollage de la grande et belle fusée européenne. Mais Ariane 5 n'a finalement pas été transférée sur son site de lancement, la faute à un problème technique. Le compte à rebours est repoussé au moins jusqu'au mois de juillet ! On ne voudrait pas la quitter sur un échec.
Tout est dans les bulles… dans l'huile ! Une équipe grecque a réussi avec une expérience embarquée dans un vol « Zero G » à montrer que l'impesanteur n'est pas un obstacle pour faire frire des aliments. Une bonne nouvelle pour les futurs astronautes et toute une gamme de bons petits plats dans l'espace !
Les deux grands rovers de la NASA sur la planète rouge ont chacun leurs défis. Pour le doyen Curiosity, c'est de pouvoir progresser dans de gros dénivelés avec des blocs de pierre… Et pour son cousin plus jeune, de prélever de nouveaux échantillons pour qu'ils soient un jour ramenés sur Terre. Pas facile !
