Lancé le 24 février prochain pour 359 dollars, le Kindle 2 donnera accès à un kiosque de téléchargement de 230.000 ouvrages, dont l'essentiel sera vendu 9,99 dollars la pièce, un prix inférieur de moitié à celui d'un roman ou essai lors de sa sortie en version papier. Il sera également possible de télécharger magazines et quotidiens sur le mode de l'abonnement.
Enfin, 1200 blogs seraient accessibles directement depuis le Kindle 2, qui dispose d'un navigateur Internet basique. Lecture de musique et de contenus Web sont encore « expérimentaux » selon Jeff Bezos, PDG d'Amazon.
Basé sur la technologie « e-ink », qui ne nécessite pas de rétroéclairage, le Kindle 2 offre maintenant un affichage à 16 niveaux de gris, et dispose également d'un module de synthèse vocale permettant de se faire « lire à haute voix » un texte. L'écran de 6 pouces affiche une résolution de 600 x 800 pixels.
Quelle place pour le livre électronique ?
Amazon, qui compte parmi les premiers libraires outre-Atlantique, a assuré lors de la présentation du Kindle 2 que le e-book et les ouvrages dématérialisés ne venaient pas phagocyter ses ventes de livres. Pour autant, Jeffe Bezos défend l'idée que le livre électronique doit être moins cher que son équivalent papier. « Les lecteurs vont nous le demander, et ils ont raison, puisque la chaîne d'approvisionnement est nettement plus économique que lorsqu'on imprime un livre papier », a-t-il expliqué.
Quoi qu'il en soit, Amazon refuse pour l'instant de communiquer le moindre chiffre relatif au Kindle premier du nom. Réduits aux conjectures, les analystes estiment que la firme aurait vendu entre 300 et 500.000 exemplaires de son premier livre électronique sur le marché américain. Un taux de pénétration somme toute confidentiel, qui n'a rien de comparable à celui des téléphones mobiles intelligents, les smartphones, qui pour beaucoup sont perçus comme le moyen le plus simple de consulter des livres électroniques. Pour l'instant, l'arrivée du Kindle en Europe n'est pas prévue.
Amazon, comme Sony - qui commercialise depuis peu son Reader en France, estiment tous deux qu'une place existe pour un nouvel appareil véritablement dédié à la lecture de livres électroniques. D'autres, comme Google, pensent au contraire qu'il est plus simple de miser sur un terminal dont sont déjà équipés les lecteurs d'aujourd'hui, comme le téléphone mobile. Le géant de la recherche en ligne, lancé dans une vaste entreprise de numérisation des livres, vient ainsi d'annoncer la mise en place d'une version mobile de son service Google Books.
Aux Etats-Unis, les mobinautes peuvent ainsi accéder à un catalogue de plus de 1,5 million d'ouvrages directement depuis leur mobile. Nouveautés et best-sellers ne sont pas au programme, mais l'accès est gratuit, contrairement au service d'Amazon. Bien qu'il mette en avant son Kindle, le cyber-marchand n'en oublie d'ailleurs pas le mobile : sans préciser ses projets en la matière, Amazon a indiqué qu'il étudiait la possibilité d'ouvrir son kiosque de téléchargement de livres à ces périphériques.
