Les deux premiers satellites seront lancés tout comme les prochains depuis le centre spatial de Kourou en Guyane française, à bord d'un lanceur russe Soyouz, d'où il décollera d'ailleurs pour la première fois, concrétisant pour l'occasion une collaboration entre l'ESA et la Russie. Le lancement est prévu pour 7 heures locales (11 heures en Europe).
Galileo est pour rappel un système de positionnement par satellite similaire au GPS (Global Positioning System), dont il est concurrent mais néanmoins complémentaire. Ces deux systèmes et le GLONASS russe seront effectivement interopérables, ce qui permettra à un récepteur de tirer parti des trois constellations simultanément.
Le service ouvert (open service) de Galileo, celui qu'exploitera le grand public, assurera une meilleure précision que le GPS contemporain, de moins de 4 m sur le plan horizontal et de moins de 8 m sur le plan vertical (contre respectivement environ 5 et 35 m pour le GPS).
Galileo devrait donc entrer en service en 2014, avec beaucoup de retard, avant d'être entièrement déployé en 2019.
