Test Bowers & Wilkins Panorama 3 : la maîtrise totale de l’Atmos virtualisé dans une barre de son tout-en-un

Et de trois pour la barre de son Bowers & Wilkins de référence. Cette troisième génération change du tout au tout par rapport aux versions précédentes. Design et connectique sont repensés dans la Panorama 3 qui propose un son immersif en Dolby Atmos. Au rang des barres de son tout-en-un sans aucune possibilité d’évolution, voyons comment elle se défend par rapport aux autres modèles déjà bien implantés sur ce créneau.

La Panorama première du nom est sortie en 2009. Elle a été remplacée quatre ans plus tard par la seconde version incluant une connectique HDMI. Le design était resté identique, tout en courbe et avec un afficheur en façade. Et puis plus rien depuis quelques années. La seule barre de son au catalogue B&W se trouvait dans la gamme sans fil Formation. Dotée de la lecture mutiroom, elle peut être complétée par un caisson et des enceintes surround. 

À l’opposé, la Panorama 3 fonctionne seule et ne permet aucune option d'évolution. Son objectif : vous la posez sur le meuble devant la TV, vous branchez le câble HDMI, vous la connectez au réseau et c’est parti. Elle ne s’encombre pas de fonctionnalités avancées et de réglages multiples et va à l’essentiel tout en proposant la qualité sonore mythique made in Bowers & Wilkins. Cela sera-t-il suffisant pour convaincre ? 

Design : esthétique chic

Beaucoup moins épaisse, cette troisième version de la Panorama dans sa troisième version sera un peu plus simple à placer au pied d’un écran plat. La fixation au mur est prévue d’origine puisque B&W fournit le support sur mesure dans le carton, nul besoin de l’acquérir en option. Celui-ci s’insère dans des emplacements prévus à l’arrière de la barre et protégés par des obturateurs en caoutchouc.

Le panneau supérieur de la Panorama 3 est constitué d’une grille métallique parsemée de minuscules trous et coupée en son centre par une zone noire brillante. Celle-ci s’illumine dès que l’on approche la main pour faire apparaître les quelques touches de fonction grâce à un capteur de proximité, un peu comme sur les enceintes sans fil Denon Home, et pour cause : Denon et B&W font désormais partie du même groupe, Sound United.

Le pourtour de la façade jusqu’aux côtés est recouvert d’un tissu acoustique collé à une structure rigide. La forme en biseau permet d’alléger visuellement le volume de la barre et ses 1,2 mètres de large, tandis que la face arrière est faite d’un plastique gris plus classique. Pour l’instant, B&W propose la Panorama 3 exclusivement dans cette finition plutôt chic, mariant le noir et l’anthracite.

Équipement : configuration 3.1.2

13 haut-parleurs prennent place dans ce format tout-en-un. Ils se doivent de reproduire le son immersif dans une configuration 3.1.2. La façade est constituée de trois canaux identiques gauche/centre/droit équipés chacun d’un tweeter de 19 mm et de deux médiums de 50 mm.

Pour les effets Atmos et la diffusion verticale en général, deux larges bandes de 50 mm prennent place sur le dessus de l’enceinte, aux extrémités et orientés vers le plafond. Ils se trouvent donc camouflés par la grille plate métallique.

Comme il n’y a pas de caisson de basse, la barre s’occupe elle-même de reproduire les fréquences graves à travers deux woofers de 10 cm. Placés également derrière la grille, ils devront donner le maximum pour compenser l’absence de caisson.

En tout, 400 Watts de puissance alimentent l’ensemble des haut-parleurs. Bowers & Wilkins annonce une bande passante extra large démarrant à 43 Hz pour monter jusqu’à 48 kHz. Cela signifie, d’une part, que les woofers sont particulièrement performants, de l'autre, que les tweeters sont aussi des super-tweeters, ce qui bénéficie toujours à la sensation d’ouverture de la scène sonore.

Connectivité : l’essentiel est bien là

Dans son optique de simplification, B&W a prévu une seule prise HDMI pour sa barre de son. Elle est évidemment compatible eARC pour récupérer le Dolby Atmos dans sa meilleure forme provenant du téléviseur ou des sources qui lui seraient raccordées. La Panorama 3 est également compatible LPCM mais elle fait l’impasse sur le DTS. B&W explique cette absence par le peu d’intérêt que portent aujourd’hui les services de streaming vidéo à ce format. Il est vrai que le DTS se cantonne aujourd’hui aux disques physiques.

En alternative au HDMI, une prise numérique optique est prévue. Elle pourra accepter un téléviseur un peu ancien ou bien une source audio telle qu’un lecteur CD ou DVD par exemple. Le réseau est supporté par la prise Ethernet et en Wi-Fi. Le Bluetooth 5 vient en plus, avec le codec aptX Adaptive. Du côté de la musique en réseau, la Panorama 3 propose AirPlay 2, Spotify Connect et l’accès aux services Tidal et Qobuz via l’application B&W Music. Elle est également compatible avec Alexa Multi-room Music pour s’associer à d’autres équipements audio compatibles (Amazon, JBL, Marshall, Polk…).

Ergonomie : simplicité évidente

Toujours sur le principe de la simplicité avant tout, la barre est livrée sans télécommande, qui n'existe d'ailleurs pas en option. Grâce au HDMI CEC, c’est la télécommande du téléviseur qui pilote le son de la Panorama 3. Sachez qu’elle est également pilotable à la voix grâce à l’intégration d’Alexa et de ses micros.

Les touches sensitives sur le dessus de la barre seront sûrement peu utilisées même si c’est toujours pratique. Elles contrôlent la source, le volume, la mise en pause et l’assistant vocal Alexa. À ce même endroit se trouve une LED multifonctions pour confirmer certains états : phase d’installation, Bluetooth, erreur, etc.

Il faudra télécharger l’application B&W Music pour aller plus loin, en commençant par l’installation initiale impossible autrement. C’est elle qui permet de connecter la Panorama 3 au réseau. Vous pourrez activer ensuite votre compte Tidal ou Qobuz au sein même de cette application. Enfin, quelques réglages sont disponibles : les tonalités grave et aigu, le renommage des entrées, l’apprentissage des touches de volume de votre télécommande ou encore l’association à Amazon Alexa.

Ça s’arrête là car il n’est pas encore prévu de pouvoir utiliser la Panorama 3 dans l’écosystème sans fil B&W. Pour l’instant, elle ne peut donc pas être associée aux autres équipements audio connectés de la marque pour faire du multiroom, comme le Zeppelin ou les enceintes Formation. Ce sera effectif dans une mise à jour future. 

Analyse : une immersivité Atmos sans faille

Lorsque l’on bascule sur l’entrée HDMI à laquelle est raccordée la Panorama 3, on retrouve le logo sur le téléviseur, comme le fait également Sonos avec ses barres de son. Il est dommage de ne pas tirer parti de cet affichage pour permettre de rentrer dans les réglages de la barre et pour afficher le titre et la jaquette du morceau en cours de lecture. Seul Sony propose cette option sur ses modèles les plus haut de gamme comme la HT-A7000.

Nous démarrons par des écoutes musicales via Qobuz sur l’application B&W Music, la marque étant avant tout un fabricant d’enceintes HiFi. D'entrée, on remarque que les voix sont centrées à l’extrême et restent collées à la barre ; ça manque d’ouverture à notre goût, nous qui apprécions quand les barres sont capables d’extirper le message central pour le positionner un peu plus en haut avec une sensation accrue d’ouverture. La scène sonore est tout de même large avec de beaux effets de présence et de profondeur, surtout avec les excellents enregistrements. La signature est plutôt chaleureuse. Il ne sera pas nécessaire de modifier les réglages de tonalité, si ce n'est éventuellement 2 ou 3 crans de plus sur les basses pour se faire plaisir, cela dépendra de vos attentes.

Le rendu est très différent de la barre B&W Formation qui tire plus sur le médium-aigu, avec plus de détail, de fidélité et de réalisme dans ces registres. Cependant, la Formation Bar nécessite absolument d’être associée à un caisson de basse, là où cette Panorama 3 se suffit à elle-même avec une reproduction des plus basses fréquences largement acceptable. Elles sont suffisamment détaillées pour ne pas tomber dans le monocorde. Heureusement, puisqu’il n’est pas prévu de pouvoir lui associer de caisson. Les aficionados du grave à fendre les murs n’y trouveront pas leur compte mais la Panorama 3 ne s’adresse pas à eux. Au final, tout est propre, en place. Cependant, de par le positionnement tout-en-un, nous nous attendions de la part de B&W à une proposition musicale un peu plus mordante, moins policée.

B&W a sûrement fait le choix de toucher le moins possible au signal d’origine pour éviter de lui ajouter tout artefact en le passant à la moulinette des upmixers et autres DSP parfois destructifs. Nous savons par expérience que cela peut donner un résultat vivant au détriment de la fidélité avec des sonorités souvent synthétique. Avec la Panorama 3 il n’en est rien : elle se situe à l’opposé, avec une restitution musicale neutre, sans artifice.

Passons au cinéma. Netflix a bien reconnu qu’une barre de son compatible Atmos était raccordée au téléviseur. Nous partons sur nos batteries d’extraits que nous connaissons par cœur pour découvrir immédiatement une gestion des effets particulièrement réussie. Les objets et effets surround sont projetés plus loin que bon nombre de barres passées entre nos mains dernièrement. Ils se retrouvent sur les murs latéraux, quasiment au niveau du canapé, c’est-à-dire à trois mètres de la barre. La sensation d’immersion est permanente avec une ambiance globale solide et omniprésente. Les déplacements sont remarquablement bien traités avec des objets qui tournent dans la pièce dans les trois dimensions sans aucune rupture ni modification de timbre.

Contrairement aux écoutes musicales en stéréo, cette fois les dialogues sont détachées de la barre et remontent au niveau de l’image pour une cohérence accrue, ils prennent plus de place et leur présence se rapproche de l’effet obtenu avec une enceinte centrale d’un système 5.1 classique. Même s’il leur manque un soupçon d’assise et de chaleur, ce qui est inhérent au petit diamètre des haut-parleurs utilisés. Les dialogues sont toujours clairs et compréhensibles, ce qui est primordial, sans avoir besoin de mode de renforcement spécifique.

Les effets verticaux sont également présents, au niveau du plafond environ 1 mètre devant la barre. Nous ressentons même des objets dans le plan horizontal entre la barre et notre canapé, ce qui est très rare avec une barre de son. Le grave est profond mais il manque, comme pour la musique, de force et d’attaque. À niveau soutenu, nous avons noté un léger côté caverneux dans le médium. Nous n’avons pas écouté à plus de 1/3 du volume, ce qui était déjà très fort mais il nous semble que malgré la réserve de puissance restante, le rendu ne sera pas linéaire en augmentant le volume. C'est de l'ordre du détail toutefois, les excellents résultats obtenus nous ayant fait pousser la Panorama dans ses retranchements.

Prix et concurrence

À 999 €, la Panorama 3 se situe dans le haut du panier, tout en étant deux fois moins chère que la Panorama 2, il est important de le souligner. Au premier rang de la concurrence, on retrouve la Sony HT-A7000. Plus chère de 400 euros, elle propose des services similaires à cette barre de son Bower & Wilkins. La Sony décode le DTS et propose beaucoup plus de réglages. Elle a également deux entrées HDMI et une télécommande. Cependant, nous avons trouvé la Panorama 3 plus immersive, plus juste, avec une plus grande dispersion sonore. Pour obtenir aussi bien avec la Sony, il faut lui ajouter des enceintes surround optionnelles, ce qui fait encore grimper la note.

La Sonos Arc est quant à elle au même prix que la Panorama 3. C’était d'ailleurs sûrement le modèle que les ingénieurs B&W avaient en ligne de mire. Aussi simple et aussi dépouillée que la Panorama, la Sonos est bien moins immersive. Déjà très intéressants, les effets restent devant soi avec la Sonos, ils ne vont jamais sur les côtés. Ils incitent là aussi à investir dans des enceintes surround que l’on peut ajouter à la Sonos Arc.

L’avis de Clubic