La prise en charge du H.264 au travers du HTML5 pose problème à Mozilla depuis les premiers brouillons du standard, il y a quelques années. Non seulement sur le plan juridique, en raison de la licence du navigateur libre, mais aussi et surtout sur le plan philosophique, puisque libre et propriétaire sont contradictoires.
Si on peut louer les efforts de Mozilla en faveur du libre (et à l'encontre des brevets logiciels), il faut bien reconnaitre que le H.264 s'est imposé de fait comme codec standard pour la vidéo en ligne. Mozilla et Google ont bien poussé Theora et WebM, mais son avance et l'extension de sa gratuité pour l'utilisateur final ont eu raison de ces codecs ouverts. Il faut dire que le MPEG-4 Part 10 est le plus efficace des codecs pris en charge par le plugin Flash, en vigueur depuis des années, son maintient s'est donc imposé à la plupart des diffuseurs puisqu'il permet une transition transparente vers le HTML5.
Firefox reposera sur des tiers pour décoder les codecs propriétaires
La fondation Mozilla a fini par se rendre à l'évidence, en ouvrant Firefox pour Android au codec propriétaire fin novembre. Flash n'est plus maintenu sur Android depuis le mois d'août, c'était donc la seule solution pour ne pas priver les utilisateurs mobiles de Firefox de vidéos en ligne.Sur ordinateur, Mozilla adopte la même stratégie que sur mobile, en reposant sur des composants logiciels tiers. Sur Linux, les plus téméraires peuvent par exemple exploiter GStreamer s'ils compilent eux-même Firefox.
Sur Windows, Firefox exploitera par défaut la plateforme Microsoft Media Foundation, sur laquelle reposent Windows Media Player et de nombreux logiciels tiers. Celle-ci décode nativement le H.264 mais aussi d'autres codecs propriétaires comme l'AAC ou le MP3, souvent avec l'assistance du matériel. Le site Internet The Register a repéré le ticket sur le Bugzilla de la fondation. La fonctionnalité est intégrée aux dernières nightlies du navigateur, qui devraient devenir Firefox 20 au mois d'avril 2013.
