Nous nous proposons donc ici de faire le point sur le GeForce 7950 GT et s'il ne faut pas en attendre de nouveauté fracassante, nous aurons à cœur de vérifier ses performances et donc son positionnement face à l'offre actuelle de NVIDIA, mais également face aux derniers poulains de son éternel concurrent, j'ai nommé ATI. Puisque nous parlons d'ATI, cet article est pour nous l'occasion de revenir sur le Radeon X1900 XT, de retour en version 256 Mo.
NVIDIA GeForce 7950 GT
Côté caractéristiques techniques pures et dures, la puce animant les GeForce 7950 GT compte 278 millions de transistors et est toujours gravée en 90 nm. Comportant 24 pixels pipelines, le GeForce 7950 GT embarque 8 unités de Vertex et 16 ROP. L'interface mémoire ne change pas par rapport aux GeForce 7900 GTX et GeForce 7900 GS puisqu'il s'agit de ce bon vieux bus 256 bits. Toutefois, à l'inverse des récentes GeForce 7900 GS, le GeForce 7950 GT est pourvu de 512 Mo de mémoire vidéo et non 256 Mo. Attention cependant, certains partenaires proposeront des modèles de GeForce 7950 GT munis de 256 Mo de mémoire vidéo. En ce qui concerne les fréquences de fonctionnement, NVIDIA fixe la vitesse d'horloge de la puce graphique à 550 MHz tandis que les unités de Vertex fonctionnent un tantinet plus rapidement à 570 MHz. Du côté de la mémoire, NVIDIA propose une fréquence de 700 MHz soit 1,4 GHz pour une bande passante théorique de 44,8 Go par seconde. Au regard des spécifications et comme on peut le voir dans le tableau ci-dessous, le GeForce 7950 GT s'affiche donc d'emblée comme supérieur au GeForce 7900 GT sans toutefois rivaliser avec le GeForce 7900 GTX qui conserve les spécifications les plus agressives avec pour rappel une fréquence de 650 MHz pour la puce graphique.
| ATI X1900 GT | ATI X1900 XT 256 Mo | NVIDIA 7900 GS | NVIDIA 7900 GT | NVIDIA 7950 GT | NVIDIA 7900 GTX | |
| Interface | PCI-E 16x | PCI-E 16x | PCI-E 16x | PCI-E 16x | PCI-E 16x | PCI-E 16x |
| Gravure | 0,09 µ | 0,09 µ | 0,09 µ | 0,09 µ | 0,09 µ | 0,09 µ |
| Transistors | ~380 millions | ~380 millions | ~278 millions | ~278 millions | ~278 millions | ~278 millions |
| RAMDAC | 2 x 400 MHz | 2 x 400 MHz | 2 x 400 MHz | 2 x 400 MHz | 2 x 400 MHz | 2 x 400 MHz |
| T&L | DirectX 9.0c | DirectX 9.0c | DirectX 9.0c | DirectX 9.0c | DirectX 9.0c | DirectX 9.0c |
| Pixels Pipelines | 36 | 48 | 20 | 24 | 24 | 24 |
| Vertex Pipelines | 8 | 8 | 7 | 8 | 8 | 8 |
| Mémoire embarquée | 256 Mo | 256 Mo | 256 Mo | 256 Mo | 256/512 Mo | 512 Mo |
| Interface mémoire | 256 bits | 256 bits | 256 bits | 256 bits | 256 bits | 256 bits |
| Bande passante | 35,8 Go/s | 43,2 Go/s | 42,2 Go/s | 39,3 Go/s | 41,7 Go/s | 47,7 Go/s |
| Fréquence GPU | 575 MHz | 620 MHz | 450 MHz | 450 MHz | 550 MHz | 650 MHz |
| Fréquence mémoire | 600 MHz | 720 MHz | 660 MHz | 660 MHz | 700 MHz | 800 MHz |
Sur le plan pratique, il faut souligner une petite différence fonctionnelle avec les GeForce 7900 GT, les nouvelles cartes à base de GeForce 7950 GT intégrant systématiquement la Crypto-ROM nécessaire au support du HDCP : un bon point pour NVIDIA. Reprenant le moteur PureVideo, les cartes GeForce 7950 GT sont par ailleurs toujours en mesure de soulager le système lors de la lecture de flux vidéo haute définition aux formats H.264, VC-1, WMV et MPEG 2. Enfin, les ports DVI des cartes à base de GeForce 7950 GT sont tous les deux de type Dual-Link ce qui permet de relier deux écrans 30 pouces à une seule carte.
NVIDIA GeForce 7950 GT : la carte de référence
La carte de référence fournie par NVIDIA pour ce test est assez proche des actuelles GeForce 7900 GT en terme de design. À vrai dire, les deux puces partagent le même PCB dont la taille reste mesurée (à peine une vingtaine de centimètres). On retrouve sur la carte une languette SLI et un connecteur d'alimentation électrique, le bus PCI-Express 16x n'étant pas suffisant pour alimenter pleinement la puce. Le système de refroidissement retenu par NVIDIA pour sa dernière-née est identique à celui des GeForce 7900 GT avec un radiateur en cuivre recouvrant simplement la puce graphique et muni en son extrémité d'un ventilateur à pales translucides vertes. Les puces mémoires sont donc à nu, et celles-ci sont de type GDDR3. Accompagnée de 512 Mo de mémoire, la GeForce 7950 GT de référence utilise des composants Infineon certifiés à 1,4 ns. Pourvue de la fameuse puce dédiée à l'encodage HDCP, la carte offre en sortie deux ports DVI et un connecteur vidéo au format mini-DIN. Design de référence oblige, les fréquences sont bien de 550 MHz pour la puce graphique et de 700 MHz pour la mémoire.
GeForce 7950 GT : la carte de référence NVIDIA
Leadtek WinFast PX7950 GT TDH
Leadtek est parmi les premiers fabricants à livrer des cartes basées sur le GeForce 7950 GT. La petite dernière du fabricant taïwanais nous est ici proposée en version 256 Mo et reprend le PCB de référence concocté par NVIDIA. Il s'agit donc d'une carte PCI-Express simple slot sur laquelle on retrouve le connecteur SLI et la prise pour l'alimentation électrique supplémentaire. Le système de refroidissement employé par Leadtek est toutefois différent et nous sommes ici en présence d'un radiateur métallique qui, non content de reposer sur le processeur graphique via son cœur en cuivre, fait également contact, au moyen de pads thermiques, avec les puces mémoires. Silencieux, le dispositif est soigné et arbore en prime les couleurs du fabricant avec le nom de la carte frappé en lettres d'argent. Côté spécifications techniques, la PX7950 GT TDH voit son GPU opérer à 550 MHz et ses 256 Mo de mémoire tournent à 700 MHz. Ici, Leadtek utilise des puces mémoires de marque Hynix certifiées à 1,4 ns. Dépourvue, du moins dans cette version, de fonction VIVO, la carte offre en sortie deux connecteurs DVI et une prise mini-DIN pour la sortie vidéo. Leadtek n'a au passage pas oublié de doter sa carte de la Crypto-ROM pour la gestion HDCP.
Leadtek WinFast PX7950GT TDH
En ce qui concerne le bundle, Leadtek livre, outre les manuels et autres disques de pilotes, un seul et unique adaptateur DVI/VGA, un câble double Molex vers PCI-Express pour l'alimentation électrique de la carte ainsi qu'un câble offrant une sortie composante et une sortie S-Vidéo. L'aspect ludique n'est pas oublié avec les jeux Serious Sam II et Spellforce 2 en versions complètes.
XFX GeForce 7950 GT Extreme
XFX frappe fort dès le lancement du GeForce 7950 GT en proposant un modèle dit extrême à destination des joueurs plutôt attentifs au détail. Non content de revoir à la hausse les fréquences de fonctionnement de la dernière-née de NVIDIA, comme nous le verrons un peu plus loin, XFX propose en effet une carte totalement silencieuse avec un design pour le moins inattendu. La carte, de type simple slot, adopte un PCB noir et voit son processeur recouvert d'un radiateur noir au centre duquel figure un logo XFX peinturluré en vert. À défaut de faire contact avec les puces mémoires, le radiateur principal dispose d'un cœur cuivre qui est relié via deux heat-pipes à un second radiateur à ailettes métalliques présent sur la tranche de la carte et recouvrant une partie du PCB. Pour éviter les torsions, XFX a pris soin d'apposer une réglette métallique noire sur toute la longueur de la carte en n'oubliant pas de ménager une ouverture pour le connecteur SLI. Totalement silencieuse, la GeForce 7950 GT Extreme de XFX est munie d'un connecteur électrique PCI-Express et dispose d'une fiche deux broches pour ventilateur au cas où vous souhaiteriez changer le système de refroidissement. Côté fréquences de fonctionnement, XFX propose 570 MHz pour le processeur graphique et 730 MHz pour la mémoire. Embarquant 512 Mo de mémoire vidéo, la carte adopte des puces signées Infineon et certifiées à 1,4 ns. En sortie on retrouve deux ports DVI couleur vert fluo, ainsi qu'un connecteur mini-DIN, le tout fixé sur une équerre noire.
XFX GeForce 7950 GT Extreme
Question bundle, XFX nous propose, outre le CD de pilotes et les manuels, deux adaptateurs DVI/VGA, un adaptateur électrique Molex vers PCI-Express, un câble S-Vidéo ainsi qu'un boîtier regroupant les prises de la sortie composante. En prime, XFX livre le jeu Tom Clancy's Ghost Recon Advanced Warfighter en version complète et française.
ATI Radeon X1900 XT 256 Mo : rapide tour du propriétaire
On prend les mêmes et on recommence ! Voilà ce qui décrit au mieux le Radeon X1900 XT qui nous revient en version 256 Mo à un prix plutôt très attractif, ATI positionnant la carte autour des 250 euros TTC. Question caractéristiques techniques, la puce graphique animant la Radeon X1900 XT 256 Mo est toujours un R580 qui demeure gravé en 90 nm. Rappelons que la puce en question est compatible DirectX 9.0c, prend en charge le Shader Model 3.0 et supporte les effets de rendu HDR avec en prime la possibilité de mélanger rendu HDR et anticrénelage, chose impossible sur les GeForce 7 de NVIDIA. Pour mémoire, le processeur graphique est muni de 48 pixels pipelines, de 16 unités de texture et de 8 unités de vertex pour un total de 16 ROP. Utilisant de la GDDR3 à l'inverse du récent Radeon X1950 XTX qui adopte la GDDR4, la Radeon X1900 XT 256 Mo affiche des fréquences de fonctionnement identiques au modèle 512 Mo soit 620 MHz pour la puce graphique et 720 MHz pour la mémoire. Seule, donc, la quantité de mémoire vidéo change sur ce modèle, et ATI utilise sur la carte de référence qu'il nous a fait parvenir des puces Samsung certifiées à 1,2 ns.
ATI Radeon X1900 XT 256 Mo : la carte de référence
La mauvaise nouvelle, car il y en a une, vient du design de la carte qui est identique à celui des Radeon X1900 XTX et XT actuelles. Nous sommes donc en présence d'une carte double-slot, massive, dont le système de refroidissement est toujours aussi volumineux et bruyant. Pas très glop... La carte de référence comporte logiquement un connecteur d'alimentation PCI-Express ainsi qu'une puce Rage Theater pour les entrées/sorties vidéo. En sortie, on retrouve deux connecteurs DVI, tous deux de type Dual-Link, et un connecteur mini-DIN.
- Carte mère Asus P5N32 SE SLI Deluxe,
- Processeur Intel Core 2 Extreme 6800,
- 2x1 Go Corsair Twin2X 6400 C3,
- Disque dur Western Digital Raptor 150 Go
3DMark 06
Histoire de ne pas perdre nos vieilles habitudes, nous démarrons avec 3DMark 06. Sans surprise, le SLI de GeForce 7950 GT est en tête avec un avantage confortable sur le Radeon X1950 XTX. D'après 3DMark 06 le dernier-né de NVIDIA s'affiche comme 18 % plus rapide que le GeForce 7900 GT en 1600x1200. Hélas pour NVIDIA, cela ne permet pas de contrer le récent Radeon X1900 XT en version 256 Mo qui se montre définitivement plus véloce. Enfin, du côté de nos GeForce 7950 GT, le modèle XFX l'emporte logiquement même si les trois cartes sont véritablement dans un mouchoir de poche.
Quake 4 - v1.2
Sous Quake 4, il est évident que nos Cartes Graphiques sont limitées par le processeur dans les résolutions inférieures au 1600x1200. Nous nous concentrerons donc sur cette dernière résolution qui seule permet d'établir un classement cohérent. Sans surprise le SLI de GeForce 7950 GT est en tête, mais de peu face au Radeon X1950 XTX. La nouvelle GeForce 7950 GT maintient son avance de 17 % sur le GeForce 7900 GT, mais là encore ce n'est pas suffisant pour devancer le Radeon X1900 XT 256 Mo. Celui-ci s'affiche en effet comme 7 % plus rapide. Bien que nos deux Radeon X1900 XT opèrent aux mêmes fréquences, le modèle 512 Mo est sensiblement devant la version 256 Mo. Un avantage que l'on retrouve aussi pour le GeForce 7950 GT dont le modèle de référence NVIDIA avec 512 Mo est, à fréquences égales, 4 % plus rapide que la carte Leadtek munie de seulement 256 Mo de mémoire vidéo.
Tomb Raider Legends - v1.2
Pour Lara Croft, ici testée sous FRAPS en activant le contenu de prochaine génération, la palme revient là encore au SLI. Nos nouvelles GeForce 7950 GT sont un cran en retrait du Radeon X1900 XT 256 Mo, mais l'écart se réduit quelque peu. À fréquences égales nos GeForce 7950 GT munies de 256 ou 512 Mo de mémoire vidéo affichent des performances identiques, alors qu'on constate un très léger avantage pour le Radeon X1900 XT 512 Mo face au modèle 256 Mo. Comparés au GeForce 7900 GT, la dernière puce de NVIDIA est ici 19 % plus performante.
Half-Life 2 - Lost Coast
Pour Gordon Freeman Radeon X1900 XT 512 et 256 Mo sont à égalité avec une très courte avance sur nos trois GeForce 7950 GT. On notera d'ailleurs que les fréquences supérieures du modèle XFX ne lui confèrent qu'un avantage de 0,6 % sur la carte de référence NVIDIA en 1600x1200. Par ailleurs, les scores du modèle 256 Mo sont quasi identiques à ceux de la version 512 Mo. Face au GeForce 7900 GT, le nouveau venu se montre là encore 19 % plus rapide, une constante depuis le début de nos tests.
Far Cry v1.4 Beta - HDR 7
On enchaîne avec Far Cry que nous utilisons ici en version 1.4 pour activer sur les cartes ATI et NVIDIA les effets de rendu HDR. Sans surprise, le SLI est largement en tête, devant le Radeon X1950 XTX. Ici, le Radeon X1900 XT 256 Mo se montre aussi rapide que nos trois GeForce 7950 GT qui du reste, en 1600x1200, sont excessivement proches, sauf pour la version 256 Mo de Leadtek qui est légèrement en retrait. Dans cette résolution, le Radeon X1900 XT 256 Mo se montre 7 % plus rapide que la carte de Leadtek.
Splinter Cell Chaos Theory - v1.05
Est-il encore utile de commenter les performances du SLI ? Non, elles sont sans appel ! Du côté des cartes seules en revanche on constate toujours un avantage certain pour le Radeon X1900 XT 256 Mo face aux GeForce 7950 GT, de l'ordre de 3 à 4 %. Le GeForce 7950 GT Extreme de XFX est un rien décevant puisque ses fréquences de fonctionnement supérieures ne lui permettent pas vraiment de prendre le large face aux autres GeForce 7950 GT. Une fois encore, le GeForce 7950 GT s'affiche comme 19 % plus rapide que son prédécesseur le GeForce 7900 GT.
F.E.A.R. - v1.07
Pour F.E.A.R. nous persistons en activant la diffusion des ombres. On constate que l'apport des 512 Mo sur les GeForce 7950 GT n'est pas franchement probant... Là encore le modèle XFX signe des prestations identiques à la carte de référence malgré ses fréquences légèrement supérieures. Une fois n'est pas coutume, le Radeon X1900 XT 256 se fait ici distancer par la dernière puce de NVIDIA. Toutefois celle-ci, dans sa version 256 Mo, ne peut se targuer d'un avantage supérieur à 5 %.
Need For Speed Most Wanted - v1.2
Pour terminer cette première page de tests, nous nous attardons sur Need For Speed Most Wanted, ici testé sous FRAPS. Le SLI affiche des performances toujours aussi remarquables, particulièrement en 1600x1200. Pour le reste, la GeForce 7950 GT de XFX se démarque légèrement des autres GeForce 7950 GT, alors que face au Radeon X1900 XT 256 Mo, les dernières nées de NVIDIA profitent ici d'un certain avantage. Ainsi la WinFast PX 7950 GT TDH 256 de Leadtek est 6 % plus performante que le Radeon X1900 XT 256 Mo.
Call Of Duty 2 - v1.3
Pour Call Of Duty 2, l'avantage du SLI n'est plus aussi évident, le Radeon X1950 XTX se permettant de faire mieux en 1600x1200. De même les Radeon X1900 XT affichent des performances nettement supérieures aux GeForce 7950 GT qui sont d'ailleurs tous à égalité. On notera au passage que le GeForce 7950 GT fait ici jeu égal avec le Radeon X1900 GT. Sous ce jeu, le Radeon X1900 XT 256 Mo affiche des performances 27 % supérieures face au GeForce 7950 GT de Leadtek, tout de même ! On retiendra également du Radeon X1900 XT, que la version 512 Mo se montre plus véloce que le même modèle muni de 256 Mo de mémoire vidéo.
Call Of Duty 2 - v1.3 - FSAA 4x & Aniso
On prend les mêmes et on recommence, mais cette fois-ci en activant depuis le jeu les fonctions de filtrage. Le résultat ne bouge pas vraiment puisque le Radeon X1950 XTX reste en tête alors que les GeForce 7950 GT sont nettement devancées par les Radeon XT avec 256 ou 512 Mo de mémoire vidéo. Si ATI l'emporte ici sur NVIDIA, on retiendra que le GeForce 7950 GT affiche ici des performances à peine 8 % supérieures au GeForce 7900 GT.
F.E.A.R. - v1.07 - FSAA 4x + AF 8x
Poursuivons avec F.E.A.R. où nous activons cette fois-ci les fonctions de filtrage, toujours depuis le jeu. Le SLI reprend des couleurs alors que les Radeon X1900 XT affichent une certaine suprématie face aux toutes nouvelles GeForce 7950 GT. En 1600x1200, le X1900 XT 256 Mo d'ATI est 17 % plus rapide que le GeForce 7950 GT 256 Mo de Leadtek. À égalité donc avec le GeForce 7900 GTX, le Radeon X1900 XT 256 Mo fait tout de même légèrement moins bien que le modèle 512 Mo qui conserve un avantage de 6 %. Face au GeForce 7900 GT, le modèle 7950 GT est 17 % plus rapide.
Quake 4 v1.2 - FSAA 4x
Pour Quake 4 le SLI reste en tête, mais les Radeon X1900 XT continuent de faire du tort à NVIDIA. Le nouveau modèle 256 Mo est ainsi 33 % plus performant que le GeForce 7950 GT 512 Mo lorsque l'on active l'anticrénelage 4x... Si la carte de XFX conserve l'avantage sur les autres GeForce 7950 GT, il est ici minime. Face au GeForce 7900 GT enfin, le GeForce 7950 GT peut se targuer d'être 30 % plus performant, toujours en 1600x1200.
Half-Life 2 Lost Coast - FSAA 4x + AF8x
Nous terminons avec Half-Life 2 Lost Coast en activant non seulement l'anticrénelage 4x, mais également le filtrage anisotrope 8x. Ici aussi les Radeon X1900 XT sont devant les nouvelles GeForce 7950 GT... Ainsi le modèle Radeon X1900 XT 256 Mo se montre 11 % plus rapide que la carte de Leadtek basée sur le GeForce 7950 GT et épaulée par 256 Mo de mémoire vidéo. On notera que les 512 Mo de mémoire vidéo apporte un peu plus de performances au GeForce 7950 GT, la carte de référence munie de 512 Mo étant 6 % plus rapide que la carte Leadtek avec ses 256 Mo en 1600x1200.
Overclocking
Comme à chacun de nos tests ou presque, nous avons eu à coeur de vérifier le potentiel en overclocking des GeForce 7950 GT. Pour cela, nous utilisons tout simplement les pilotes NVIDIA en activant les fameux Coolbits. Si la carte de référence fournie par NVIDIA s'overclocke plutôt facilement, nous laissant atteindre 625 MHz pour le GPU et 750 MHz pour la mémoire, contre 550 MHz pour le GPU et 700 MHz pour la mémoire en temps normal, la carte de Leadtek semble moins à l'aise. En effet, nous n'avons pas pu dépasser les 575 MHz de fréquence d'horloge pour la puce graphique quand la mémoire n'a pas dépassée les 725 MHz. Enfin, côté XFX, la carte Extreme s'est montrée docile en atteignant les 635 MHz pour la puce graphique contre 755 MHz pour la mémoire. Il faut reconnaître qu'avec la carte XFX on part de plus haut avec une fréquence de fonctionnement de 570 MHz pour la puce graphique et 730 MHz pour la mémoire.
Conclusion
Les semaines passent et les références de puces graphiques s'amoncellent. Si l'on ne peut que se féliciter de voir les deux géants de la 3D renouveler leurs gammes pour proposer toujours plus à moindre frais, le consommateur n'est pas pour autant le grand gagnant de cette guerre des prix acharnée, les gammes devenant particulièrement complexes ! Choisir une puce graphique milieu/haut de gamme relève aujourd'hui du véritable casse-tête chinois et monsieur tout le monde risque fort d'être défrisé par les saupoudrages de MHz et de pipelines qui différencient telle puce de telle autre ! Si il y a aujourd'hui de très bonnes affaires en matière de puces 3D, on en vient à souhaiter ardemment l'arrivée des composants DirectX 10 histoire d'avoir de vraies nouveautés et non de simples ajustements en terme de fréquences de fonctionnement.Mais revenons-en à nos moutons, à savoir le GeForce 7950 GT ! Force est de constater que la dernière puce graphique de NVIDIA remplace avantageusement son prédécesseur, le GeForce 7900 GT. Avec des performances 18 % supérieures, la nouvelle venue remplit son contrat haut la main en proposant en prime le support du HDCP. Mais le grain de sable pour NVIDIA s'appelle une fois de plus ATI ! En effet, le Canadien nous propose depuis peu une version 256 Mo de son Radeon X1900 XT qui offre globalement des performances un cran supérieures à celles du GeForce 7950 GT. Pourtant, la dernière-née de NVIDIA comporte deux fois plus de mémoire... Mais revers de la médaille quand le GeForce 7950 GT est annoncé au prix public conseillé de 319 euros pour le modèle 512 Mo, prix qui devrait rapidement décroître, le Radeon X1900 XT 256 Mo se négocie dans les 250 euros. Dès lors le Radeon X1900 XT 256 Mo a notre préférence d'autant que la qualité d'image est supérieure chez ATI et que l'anticrénelage avec HDR y est supporté. Bien sûr, la carte de NVIDIA a des arguments à faire valoir avec un design moins massif, une prise en charge du HDCP ou encore le mode SLI qui conserve aujourd'hui notre préférence face au CrossFire. Le choix entre les deux cartes s'annonce donc cornélien !
Ce test nous a également permis de constater qu'entre les versions 256 Mo et 512 Mo d'une même puce graphique les différences de performances sont généralement minimes, du moins chez NVIDIA. Car côté ATI, l'écart entre le Radeon X1900 XT 256 Mo et le modèle 512 Mo est un peu plus significatif. Terminons en évoquant les deux GeForce 7950 GT reçues pour ce comparatif : le modèle Leadtek est convaincant avec un refroidissement discret et un bundle honnête pour un prix moyen de 270 euros. Dommage que l'overclocking soit un rien limité. Du côté de XFX, le modèle Extreme est plutôt atypique et il n'y a pas grand-chose à redire sur les performances ! Avec 512 Mo de mémoire, des fréquences plus élevées, un refroidissement totalement silencieux et un potentiel d'overclocking plus élevé, le fabricant prouve avec brio qu'il s'adresse à un public de joueurs !
