C'est une première mondiale. 40 ans après avoir été amputé des deux bras suite à un grave accident électrique, Leslie Baugh vient d'être équipé de deux membres bioniques qu'il peut contrôler par la pensée. Une prouesse réalisée par des chercheurs et médecins de l'hôpital Johns Hopkins de Baltimore, dans le Maryland.
« Nous avons utilisé une procédure chirurgicale relativement nouvelle qui réaffecte les nerfs contrôlant le bras et la main » explique le chirurgien Albert Chi, qui travaille sur le projet et accompagne Leslie Baugh dans la phase de contrôle de ces deux bras bioniques. « En réaffectant les nerfs existants, nous pouvons permettre aux gens qui ont eu des amputations des bras de contrôler leurs prothèses rien qu'en pensant à l'action qu'ils veulent exécuter. »
L'Américain, originaire du Colorado, a commencé par travailler avec les scientifiques sur le système de reconnaissance des mouvements de contraction des muscles, à travers un simulateur virtuel. « Nous utilisons des algorithmes qui se chargent d'identifier les mouvements des muscles, la manière dont ils communiquent entre eux, ainsi que l'amplitude et leur fréquence » explique le docteur Albert Chi. « Nous pouvons ensuite traduire ces informations en mouvements réels. »
La phase d'adaptation a duré plusieurs mois, mais Leslie Baugh a réappris des gestions qui lui étaient interdits depuis 40 ans : lever les bras, ramasser des objets... « nous nous attendions à des résultats meilleurs qu'avec des systèmes plus traditionnels, mais la rapidité et le nombre de mouvements appris a largement dépassé nos attentes » déclare la prothésiste Courtney Moran.
Cette expérience, qui offre de nouvelles possibilités à Leslie Baugh, doit encore être améliorée mais s'avère très prometteuse pour le développement des prothèses à l'avenir. La prochaine étape du projet : permettre à l'Américain d'expérimenter ses nouveaux bras bioniques au quotidien, chez lui.
