En fin de mois dernier, certaines rumeurs spéculaient sur un nouveau modèle économique pour AOL articulé autour de sa propriété intellectuelle. Ce dernier est censé redresser la société dont les revenus ont plongé de 29% depuis 2009 à cause d'un marché publicitaire bien moins rentable qu'auparavant et des souscriptions à une offre de service Internet continuellement en déclin. Le PDG Tim Armstrong expliquait en mars qu'AOL détenait des brevets « brevets fondamentaux pour Internet » capables de revaloriser la société.
Dans un communiqué officiel, le portail Internet explique avoir signé un accord avec Microsoft pour la revente de licences d'exploitation de 800 brevets à Microsoft. Pour pouvoir exploiter ces technologies, l'éditeur de Redmond a déboursé 1, 056 milliard de dollars. AOL précise avoir commercialisé des droits non exclusifs sur ces documents mais n'a pas détaillé la nature de ces derniers. Selon une personne proche de cette affaire, Microsoft aurait mis la main sur des brevets détaillant le fonctionnement du navigateur Netscape. Le groupe détient toujours quelque 300 brevets dans différents domaines dont : la publicité, la recherche, la cartographie, les réseaux sociaux, la génération de contenus ou encore la lecture de multimédia en streaming.
