3D Prophet All In Wonder 8500DV

Chez ATi, qui dit nouveau processeur graphique dit aussi, peu de temps après, une nouvelle All In Wonder. Cette gamme de produits finalement encore assez récente, offre à l'utilisateur une solution multimédia tout en un intégrant donc : Tuner TV, fonctions d'acquisition et puissance pour la plupart des jeux contemporains.

Depuis le Rage Pro, ATi n'a jamais manqué de sortir une All In Wonder pour ses nouveaux Processeurs graphiques. Il est donc tout naturel de se retrouver en ce début d'année 2002 pour la sortie européenne des modèles architecturés autour des chips vedettes du constructeur canadien (Radeon 7500 et 8500) et fort logiquement baptisés : All In Wonder Radeon 7500 et 8500DV.

3D Prophet ?

Suite au récent accord liant ATi au fabricant français Hercules, c'est ce dernier qui possède l'exclusivité de la distribution des nouvelles All In Wonder sur l'ensemble de l'Europe. Notons toutefois d'emblée que la fabrication des cartes est toujours assurée par ATi et qu'il ne faudra donc pas s'attendre à trouver de réelles différences avec les modèles commercialisés sur le continent nord-américain.

En revanche, les cartes ATi sont maintenant affublées du "3D Prophet" caractéristique des produits graphiques Hercules. En plus du nom plus traditionnel du fabricant canadien, les boîtes arborent donc fièrement cette mention ainsi qu'une couleur jaune qui tranche avec le style auquel Hercules nous avait habitué.

All In Wonder 8500DV

Bien que les deux nouvelles All In Wonder soient d'ores et déjà disponibles, nous avons choisi de nous focaliser dans un premier temps sur le modèle le plus attendu car le plus novateur : la 8500DV. Le cas de la 7500 devrait pour sa part faire l'objet d'un test dans un futur proche.


Une fois la boîte ouverte, on peut admirer cette Radeon qui se présente sous la forme d'une carte relativement standard quoiqu'un peu plus longue que la moyenne. La densité de composants sur le PCB est assez impressionnante et au premier coup d'oeil on a bien du mal à discerner qui fait quoi ! Voici donc d'ores et déjà un petit tableau récapitulatif des fonctions de la carte. Il permet de voir rapidement ce dont est capable cette AiW 8500DV par rapport à la concurrence.


Le chip graphique (R200) est tout de même reconnaissable, surmonté qu'il est du couple radiateur-ventilateur qui équipe aussi les Radeon 8500 de base. Il arbore d'ailleurs fièrement le logo ATi et rien sur la carte ne vient indiquer qu'elle est vendue par Hercules dont le nom ne figure nulle part sur le PCB.

Autre élément distinctif : le Tuner TV. Il constitue d'ailleurs l'une des grandes nouveauté de cette All In Wonder, puisque pour la première fois ATi a troqué le bon vieux tuner analogique pour un modèle numérique. De technologie assez récente ces produits n'ont pas encore séduit beaucoup de constructeurs mais gageons que leurs arguments feront bien vite la différence.


Pour la mémoire, ATi a fait confiance à Samsung en choisissant des puces certifiée à 200MHz et qui affichent un temps d'accès de 5ns., assez éloigné des performances des cartes haut de gamme de Nvidia ou d'ATi. Proches de ces puces mémoire se trouvent les derniers composants important de la carte la puce en charge des entrées/sorties vidéo (le Rage Theater), le contrôleur IEEE1394 (Agere FW 323), le "bridge" de marque ATi (pour relier l'IEEE1394 et le bus PCI) ainsi que le gestionnaire son Nicam Stéréo (Micronas MSP 3415).


Pour terminer attardons-nous quelques instants sur la connectique embarquée avec la carte, nous reviendrons sur le boîtier de connexion livré en standard ultérieurement. La tranche de la carte offre déjà quelques petites choses intéressantes et en premier lieu la traditionnelle prise antenne qui pourra d'ailleurs gêner la fixation de la carte dans certains boîtiers. Le moniteur se branche sur la sortie DVI-I en utilisant ou non l'adaptateur 15 broches fourni. Enfin nous trouvons le connecteur IEEE1394 et le port propriétaire chargé de recevoir le fameux boîtier de connexion.

Le boîtier de connexion

Reprenant le système très largement apprécié du boîtier de connexion externe, ATi et Hercules ont amélioré le principe en fournissant avec l'AiW 8500DV un boîtier plus complet et plus pratique. Auparavant, ce système permettait d'avoir à portée de la main les différentes entrées de la carte et évitait de ce fait la spéléologie à l'arrière du PC.

Le nouveau boîtier reprend bien sûr les entrées de son grand frère, mais il y ajoute tout un tas de connecteurs supplémentaires pour se faire encore plus indispensable. On trouve donc deux entrées audio (gauche et droite), une entrée composite, une S-Video. Les sorties, quant à elles, comportent à peu de choses près les mêmes éléments avec, en plus, un connecteur S/PDIF prêt à recevoir un décodeur Dolby Digital.


Notons également la présence du connecteur IEEE1394 (entrée/sortie) pour brancher un périphérique FireWire tel qu'un disque dur ou un Caméscope Numérique. Enfin, il convient de féliciter ATi pour l'effort effectué sur la fixation du boîtier puisqu'en lieu et place d'un petit connecteur au format mini-DIN, nous avons une prise plus robuste et doté d'un petit système de fixation bien pratique.

La télécommande "radio"

Simple gadget pour certains, élément déterminant pour d'autres la télécommande livré par ATi ne laisse de toute façon pas indifférent. Première innovation et non des moindres : le constructeur canadien a opté pour une liaison radio. Cette technologie peut-être un peu plus coûteuse que l'infrarouge possède l'énorme avantage de ne pas être arrêté par les murs de votre maison. Il sera donc possible via le multi-écrans de transférer l'affichage sur votre télé et de piloter l'ensemble du PC tranquillement sur le canapé du salon.

La portée de cette télécommande est évidemment très confortable et sans avoir testé très précisément, il me semble possible de dépasser les 10 mètres sans réels problèmes. Lors de nos essais et même à travers deux murs "porteurs", le signal n'avait aucun problème pour atteindre l'ordinateur et les sélections se faisaient sans le moindre soucis.

Pour utiliser cette télécommande il faut évidemment passer par un petit module "radio" qui se branche lui sur un port USB. Il faudra aussi penser à équiper le périphérique de piles sous peine de ne rien pouvoir en faire. Enfin il sera également nécessaire d'activer un petit logiciel et, éventuellement, de le configurer. Doté d'une interface on ne peut plus simple, ce programme permet en fait d'allouer une commande précise et fonction du logiciel utilisé pour chacun des six boutons paramétrables de la télécommande.

Elle permet bien sûr de piloter l'ensemble des outils du Multimédia Center, mais un petit pavé d'émulation souris offre la possibilité de contrôler pratiquement tous les logiciels Windows et même certains jeux. Ce pavé reste toutefois nettement moins rapide qu'une réelle souris. En outre on fera tout de même un petit reproche à cette télécommande, car compte tenu du prix de l'ensemble on aurait bien aimé qu'elle soit parfaite. Or il se trouve que les boutons n'ont pas un contact suffisament "dur" à mon goût... Je suis difficile !

L'offre logicielle

Un périphérique aussi riche et complet que l'AiW 8500DV se doit de proposer une suite logicielle en conséquence. Si l'on s'arrête à la quantité de logiciels fournis, on ne peut qu'être déçu puisqu'en définitive ce ne sont que trois programmes qui trouvent place dans la boîte de la carte. La qualité est cependant bien au rendez-vous et vous pourrez le plus facilement du monde exploiter toutes les caractéristiques de la carte.

Incorporé aux pilotes, se trouve évidemment le logiciel maison d'ATi, le fameux Multimedia Center, ici en version 7.5. Il permet à lui seul de piloter 95% des fonctions de la carte. C'est lui qui permet d'exploiter le Tuner TV et sa "TV on Demand". C'est par lui qu'il faut passer pour faire de l'acquisition analogique via la télévision ou les entrées du boîtier de connexion.

Il est également chargé de tout ce qui touche à la lecture de contenu multimédia : aussi bien les DVD (via le ATi DVD Player) que les CD Audio ou les VideoCD et même les fichiers vidéos stockés sur le disque dur. Il reconnaît la plupart des formats même si on regrettera l'incompatibilité avec les SuperVCD et permet de tirer parti des fonctions de décompression MPEG 2 avancées du Radeon 8500.

C'est encore grâce au Multimedia Center que l'on pourra exploiter les fonctions multi-écrans de l'AiW 8500DV via le logiciel Hydravision d'Appian Graphics, lequel comporte différents modules comme le bureau multiple. En revanche, il ne sera pas possible d'exploiter l'IEEE1394 sans faire appel à un logiciel externe (à quand le Multimédia Center 7.6 ?).

Les possesseur de Windows XP pourront se rabattre sur le Windows Movie Maker, mais il sera certainement plus intéressant d'utiliser le Video Studio 5 d'Ulead fournit avec la carte. Enfin le Matchware Mediator 6.0 est lui aussi livré avec la carte, il permettra d'agrémenter vos montages vidéos avec différents effets.Il est bien sûr évident qu'une carte aussi richement dotée que l'AiW 8500DV n'ambitionne pas de ravir le titre de reine des performances 3D aux ténors de la discipline. Il est néanmoins intéressant de voir ce que peut donner ce Radeon 8500 lorsqu'il est bridé comme c'est le cas ici.

Ce chip graphique est ce que le constructeur canadien a de plus puissant mais lorsque nous l'avions testé il y a quelques semaines (cf. cet article), ses fréquences de fonctionnement étaient bien supérieures (275MHz / 275MHz). Pour des raisons de place sur le PCB, ATi a semble-t-il été contraint de réduire ses fréquences à de plus modestes valeurs (230MHz / 190MHz).

Nous avons donc repris nos outils favoris (3D Mark 2001, Quake3 Arena) afin de mettre en évidence les performances de cette nouvelle venue. Notre configuration de test reste identique à ce que nous avons l'habitude d'utiliser, en voici le détail :
- Asus A7M266
- AMD Athlon 1.33GHz
- 256Mo de mémoire DDR CAS2.5
- Disque dur 60GXP 40Go
- Windows XP

L'AiW 8500DV a été confrontée à sa grande soeur reine des hautes fréquences, mais aussi à une Radeon 8500 LE, une GeForce3 Ti500 et une GeForce3 Ti200. Nous avons choisis d'écarter l'AiW Radeon et le Personal Cinema de nVidia car les différences étaient vraiment trop importantes.


L'outil de Madonion, a l'habitude de mettre les ATi nettement au-dessus du lot et de ce fait l'AiW 8500DV tire très bien son épingle du jeu. Malgré des fréquences de fonctionnement nettement en-deçà de ses concurrentes elle se permet de venir titiller la GeForce3 Ti500 et devance passablement la Ti200.


Quake3 Arena vient quelque peu modérer ses brillants résultats en replaçant les produits nVidia au-dessus de la carte multifonctions. L'AiW 8500DV permet toutefois de faire tourner le jeu d'ID Software en 1600x1200 sans aucune saccade à plus de 70 images par seconde ! Une performance plus qu'appréciable compte tenu des autres fonctions de la bête.

Ces rapides tests n'avaient pas pour but d'analyser dans le détail les performances offertes par l'AiW 8500DV. Le Radeon 8500 a déjà été testé et si le changement de fréquences induit évidemment des différences dans les performances, quelques indicateurs suffisent pour se rendre compte de l'amplitude de ces changements. Il n'est de la même manière pas vraiment utile de procéder à une étude des résultats en FSAA. L'AiW 8500DV n'est jamais qu'une 8500 "underclockée".

Malgré des résultats en demi-teinte comparé à ce qu'obtient sa grande soeur, l'AiW 8500 s'impose très clairement comme la solution tout en un la plus performante... Il faut dire que la concurrence est faible et que le Personal Cinema de nVidia ne peut prétendre rivaliser. Elle se permet cependant d'approcher voire battre les résultats d'une GeForce3 Ti200 en très haute résolution ce qui permet d'envisager l'avenir vidéo-ludique sereinement.

Acquisition analogique

Depuis maintenant un petit moment les All In Wonder nous ont habitué à proposer des fonctions d'acquisition analogique tout à fait correctes. Au fil des versions, les possibilités sont devenues plus importantes et un confort supplémentaire a été offert avec la fourniture du boîtier de connexion. Tant et si bien qu'aujourd'hui, il n'y a plus vraiment d'amélioration possible.

C'est donc sans réelle surprise que l'on retrouve une interface exactement identique à celle fournie avec les anciennes versions (cf. test de la All In Wonder Radeon). Les possibilités sont les mêmes à savoir une acquisition à partir des entrées analogiques ou directement du Tuner TV. La qualité d'enregistrement se paramètre elle-aussi de la même manière avec le choix entre quelques profils prédéfinis ou bien la personnalisation complète.

Cette dernière demandera évidemment quelques connaissances supplémentaires en ce qui concerne les codecs disponibles, le fonctionnement du MPEG et la puissance de votre machine. Il faut en effet savoir qu'aussi puissante soit-elle, cette carte se décharge très largement sur le processeur lors de l'acquisition de séquences vidéos. Il faudra disposer d'un PC puissant pour être à même de capturer des travaux en 720x576.

Dans la pratique les possesseurs de processeur à moins de 800MHz pourront faire une croix sur les acquisitions au format DVD. Les réglages étant cependant très riches, il est bien difficile de généraliser.

Acquisition numérique

L'une des principales nouveautés de l'AiW 8500DV se lisait dans le titre : DV. En effet la carte embarque le nécessaire pour faire de l'acquisition numérique via un caméscope DV et ses prises FireWire (IEEE1394). Ces prises sont au nombre de deux et permettent donc de brancher des périphériques à cette norme directement à l'arrière du PC (connecteur intégré à la carte) ou bien via le boîtier de connexion.

On regrettera "d'entrée de jeu" l'impossibilité d'exploiter cette connexion via la Multimédia Center. Il faudra en effet se rabattre sur le logiciel fournit en standard par ATi : Video Studio 5 d'Ulead ou alors, pour les possesseurs de Windows XP sur Windows Movie Maker (malgré ses bien maigres possibilités). Après ce petit défaut, il faut admettre que le reste n'est que du bonheur.


Bien sûr il ne faudra pas espérer avoir un support matériel lors du montage des différentes productions. Ici, tout se fait de manière logicielle, la carte se comportant finalement comme une solution d'acquisition d'entrée de gamme. La qualité reste cependant largement au rendez-vous et le confort apporté par les Caméscopes Numériques s'exprime pleinement.

Une fois votre périphérique branché, vous n'aurez effectivement plus à vous en soucier de rien puisque l'appareil est alors intégralement piloté du PC. Vous pourrez dès lors transférer au format DV sans aucun soucis et monter vos films en ajoutant tous les effets que vous souhaitez avant d'exporter vers un graveur de CD ou vers le caméscope. Cette dernière opération n'a d'ailleurs posé aucun problème de désynchronisation comme cela est parfois le cas.

Un Tuner TV numérique

Nous l'avons déjà dit, l'intégration d'un Tuner TV numérique n'est pas encore chose courante et mise à part l'ancienne 3500 de 3DFX, ATi est le premier à tenter l'expérience. L'avantage immédiat d'une telle solution est évidemment la place gagnée. Un seul coup d'oeil donné à la carte permet de voir qu'un tuner numérique est à peu de choses près deux fois moins grand qu'un tuner analogique.

Ce gain de place permet dès lors d'intégrer d'autres fonctions, un luxe dont ne s'est bien sûr pas privé ATi. En dehors de cette innovation majeure, les améliorations sont nettement plus discrètes, voire inexistantes par rapport aux anciens modèles d'All In Wonder, comme la Radeon. Précisons également pour ceux qui ne suivent pas les avancées technologique, que tuner numérique ne signifie pas pour autant qu'il faille remplacer son antenne TV standard : le branchement s'effectue toujours pas un coaxial classique et la réception peut très bien se faire via une minuscule antenne d'intérieur.


La détection automatique des chaînes fonctionne évidemment parfaitement et ne prends pas beaucoup de temps comparé aux solutions concurrentes. La qualité d'affichage du tuner numérique ne pose aucun problème, et nous nous retrouvons avec une image à peu de choses près équivalente à ce que proposait déjà l'aîné de notre AiW 8500DV.

L'enregistrement des émissions et les fonctions de "TV on Demand" sont identiques à ce que permettait déjà l'AiW Radeon. Enfin, pour mémoire, je vous rappelle ce qu'offre le "TV on Demand". Il s'agit d'un système permettant de regarder une émission avec un léger différé ou par exemple de faire "pause" pendant un programme. L'ordinateur stocke alors au format MPEG2 et selon des paramètres préalablement définis le reste de l'émission permettant au spectateur de regarder "à son rythme".

Lecture des DVD, VideoCD, CDAudio...

Pour ces fonctions de lecture multimédia, le Multimédia Center fait appel à des programmes déjà bien connus des utilisateurs des All In Wonder. Passons rapidement sur le cas des lecteurs de CD Audio, de VideoCD et de fichier multimédias, pour la bonne et simple raison que les améliorations sont pratiquement inexistantes. Il faut dire que ces softs sont déjà bien rodés et que la lecture de ce genre de données ne permet pas beaucoup d'innovations.

On regrettera toutefois l'impossibilité de lire les récents Super VideoCD, qui permettent de stocker des vidéos au format MPEG2 avec une qualité d'image bien supérieure aux traditionnels VideoCD. La lecture des DVD est pour sa part plus intéressante la concurrence en ce domaine étant tout ce qu'il y a de plus virulente. Le logiciel employé par ATi n'est d'ailleurs pas le plus réputé et nombre d'utilisateurs préfèrent PowerDVD ou WinDVD à ATi DVD Player. Pourtant si les options offertes sont moins nombreuses, il faut reconnaître que du point de vue de la qualité audio/vidéo pure, il n'y a pas grand chose à redire.


Cette "nouvelle" version est toujours basée sur le moteur Raviscent et offre une image toujours aussi belle. Bien qu'un tel jugement soit bien difficile à porter, il m'a semblé que cette image est même plus agréable que celle de PowerDVD ou WinDVD. Côté son, c'est là aussi très correct, on regrettera simplement que seule la sortie S/PDIF de l'AiW 8500DV ne soit prise en compte et qu'elle ne fournisse pas de compatibilité DTS.

ATi DVD Player est donc un bon logiciel de lecture DVD, mais reste encore perfectible. Une fonction de zoom a bien été intégrée mais ce n'est qu'un gadget alors que la barre de positionnement dans un morceau/film, pourtant très utile, est toujours aussi imprécise. Il faudrait donc qu'en plus d'offrir la meilleure qualité vidéo, ATi se focalise un peu sur les fonctions "annexes" afin de contenter tout les utilisateurs.

Sortie TV et multi-écrans

Nous finirons cet étalage des fonctions de l'AiW 8500DV par l'une des plus intéressantes, même si ce n'est pas la plus innovante. La gestion de la sortie TV se fait effectivement par le même composant que sur les AiW Radeon, le Rage Theatre, puce développée en interne chez le fabricant canadien.

Cette puce permet donc d'utiliser une télévision comme second moniteur. D'importantes modifications ont tout de même été apportées par ATi et il sera maintenant enfin possible d'utiliser deux fréquences de rafraîchissement différente sur le moniteur principal et la télévision : fini les 19 pouces en 50Hz !

Les différents réglages permettent d'exploiter la télévision comme moniteur secondaire ou principal et de choisir entre un mode d'affichage "clone" ou "étendu". Sachez qu'il n'est nul besoin de redémarrer entre chacun de ces choix et qu'il sera même possible de brancher/débrancher la télévision sans autre forme de procès. Un petit bug est toutefois venu entacher cet idyllique tableau : lors de plantages l'affichage de mon écran principal était un peu chamboulé au redémarrage (fréquence de 50Hz par exemple)... Mais rien de bien grave.

Sachez pour finir qu'avec l'ATi DVD Player il est maintenant possible de définir la télévision comme afficheur secondaire et de continuer à travailler sur l'écran du PC... Si vous ajoutez à cela les possibilités offertes par la télécommande et vous pourrez tranquillement piloter le PC, resté dans le bureau, à partir du canapé du salon !

A l'heure du choix...

... C'est le budget qui tranchera ! Cette 3D Prophet All In Wonder 8500DV (ça commence à faire long là) est assurément un petit bijou. Une merveille de technologie que n'importe quel curieux sera fier d'avoir à l'intérieur de sa machine et qui permettra de s'ouvrir de nouveaux horizons.

Ses excellentes fonctions multimédia n'ont d'égal que la haute tenue de ses performances 3D et les possibilités offertes sont vraiment très nombreuses. Lecture DVD, jeux dernier cri, acquisition numérique ou analogique, télévision, il ne manque vraiment rien à l'appel et cette carte a de quoi contenter tous les publics...

... Mais pas toutes les bourses. Il fallait s'en douter, un tel concentré de technologies vaut son pesant de cacahuètes et il ne sera pas possible de la trouver à vraiment moins de 500€, même en fouinant. Un tel niveau de prix rend ce produit difficile voire impossible d'accès pour nombre de consommateurs et même s'il les vaut largement certains ne pourront se permettre un tel investissement.

Les bourses plus limitées pourront tout de même se rabattre sur la petite soeur à base de Radeon 7500 mais il leur faudra oublier la télécommande (proposée en option), les ports FireWire et donc l'acquisition numérique. L'AiW 7500 se place donc davantage comme une mise à jour de l'AiW Radeon, alors que l'AiW 8500DV est un produit plus novateur.