4x4 Hummer : la preview tout-terrain ?

En dehors d'améliorations techniques évidentes, d'une meilleure gestion des dégâts et d'une conduite toujours plus complète, les simulations de conduite automobile ne font guère preuve d'originalité. C'est sans doute ce constat qui a poussé les développeurs de chez Avalon Style à se lancer dans la conception de 4x4 Hummer, un titre tout entier dédié au puissant véhicule de General Motors. À Prague, son éditeur, 1C Company, nous a placé aux commandes d'une version encore en développement pour quelques tours de pistes et des milliers de gamelles... Les plaisirs de la conduite en liberté ?

Un petit « gamelles trophy » ?

Autant le dire tout de suite, si 4x4 Hummer fleure bon l'hymne à l'emblématique machine militaire de General Motors, les développeurs ne se sont en fait pas limités à la seule série des H1 Alpha, H2 et autres H3. D'autres machines sont ainsi disponibles comme le Saab 9-7x SUV, le Cadillac Escalade, les Chevrolet Tahoe et Trailblazer ainsi que les GMC Envoy et Yukon... Du coup, le jeu a tout de suite moins l'air d'un dépliant publicitaire ! Pourtant, en dehors de cette liste plutôt sympathique de véhicules et des bonnes intentions affichées par les développeurs, nous avons eu du mal à y trouver notre compte pour une raison bien simple : la liberté à laquelle on pense en regardant le pitch n'est absolument pas au rendez-vous et la moindre sortie de piste se traduit pas un retour « manu-militari » sur le parcours !


Difficile dans ces conditions de profiter des décors naturels réalisés par l'équipe de développement. Difficile également de profiter du « grand air » et des joies du 4x4 sans contrainte. Prévenus par certains confrères, nous avons donc décidé de nous faire une raison avant de prendre en main le volant préparé par 1C Company. Plusieurs modes de jeu sont donc au rendez-vous, de la classique course simple où il faut aller plus vite que ses concurrents à la spéciale qui nous laisse seul en piste histoire d'établir un chrono impossible à battre. D'autres épreuves comme la course d'orientation ou le trial sont également disponibles, le tout étant jouable selon deux configurations : une arcade et l'autre davantage simulation, sachant, hélas, que cette seconde n'était pas disponible sur notre preview.

Dans tous les cas de figure, il faudra se lancer à l'attaque de pistes « naturelles » où les obstacles sont nombreux. Les épreuves de trial sont les plus complexes à négocier du fait de tracés particulièrement sinueux, mais dans tous les cas, il faut toujours faire attention à ne pas être trop « sauvage » dans sa conduite et c'est peut-être là aussi quelque chose que les développeurs devront retravailler avant la sortie du jeu prévue pour la fin de l'année : une vraie conduite arcade n'aurait pas été de refus alors que le jeu ne tolère guère les écarts de conduite. Ces écarts sont d'autant plus pénalisants que le jeu dispose d'un moteur physique de qualité. Le 4x4 est secoué en tous sens alors que le joueur doit éviter toutes sortes d'obstacles sur des pistes au relief très marqué.

Les sensations de conduite ne sont pas mauvaises non plus, mais gâchées en partie par les deux défauts que nous avons déjà signalés : pas assez de liberté sur la route et une conduite trop exigeante en mode arcade. 4x4 Hummer a heureusement d'autres atouts à faire valoir et on se consolera notamment avec la gestion très précise et plutôt sympa des dégâts avec détérioration en temps réel des suspensions par exemple. Si nous n'avons pu essayer le mode simulation, les développeurs nous ont indiqué qu'ici il faudra en plus gérer adroitement la boîte de vitesses afin de prendre au mieux les obstacles et parvenir à « avaler » le relief des parcours. Graphiquement, 4x4 Hummer est tout à fait correct, même s'il ne risque pas de mettre à genoux votre dernière carte graphique.

Les décors sont plutôt sympathiques avec des environnements assez complets et un véhicule qui se salit tout au long de la course. La bande son, encore à finaliser, semblait très correcte, mais 4x4 Hummer avait encore de gros problèmes avec les collisions. Ainsi, et alors qu'un H2 n'est pas loin des trois tonnes, la rencontre avec le moindre arbuste se solde par un arrêt brutal de notre engin ! Il s'agit donc du troisième gros défaut du jeu d'Avalon Style qui a donc encore pas mal de travail s'il souhaite sortir un titre au niveau des standards actuels : compte tenu des qualités de 4x4 Hummer (moteur physique, environnements), le développeur en a visiblement les moyens alors... au travail !