Comparatif gamme ATI Radeon PCI-Express

La fin d'année a été pour le moins chargée en matière d'actualité graphique, nos amis canadiens d'ATI ayant procédés à des lancements de produits tous azimuts. En quelques semaines la gamme 2004 d'ATI qui comprenait à trois modèles : X800 Pro, X800 XT et X800 s'est vu enrichir du X700 Pro, du X800 et du X800XL sans oublier un renouvellement de l'offre par le haut avec l'apparition du X850. De quoi changer la donne et quelque peu perturber le consommateur qui ne sait plus trop où donner de la tête avec toutes ses références. D'autant que comme nous l'avons vu dans un précédent article, NVIDIA n'est pas resté les bras croisés avec sa gamme GeForce 6600...

Ce dossier aura pour but de vous présenter les versions commerciales du X800 XL ici représentées par les marques Sapphire et PowerColor. Nous nous attarderons également sur le X800 « tout court » qui n'avait jusqu'alors fait l'objet d'aucun test, tout comme le X850 Pro qui vient tout juste de débarquer. Nous passerons également en revue l'édition Toxic du Radeon X700 Pro de Sapphire ainsi que le Radeon X700 de PowerColor.

Le point sur les ATI Radeon X700 Pro, X800 & X800 XL

Ce court paragraphe est juste là pour vous rappeler dans les grandes lignes les spécificités des dernières puces ATI : pour plus de détails, nous vous conseillons de consulter nos précédents articles. Lancée en début d'année dernière, la gamme X800 d'ATI a donné naissance à une déclinaison grand public sous la forme du X700. Reprenant l'architecture introduite avec la série X800, le X700 offre donc la prise en charge du Geometry Instancing et du 3DC. Gravé en 0.11 µ, il dispose de 8 pixels pipelines et de six vertex engines. À l'inverse des GeForce 6, les dernières puces d'ATI ne gèrent pas le Shader Model 3.0 et se contentent du Shader Model 2.0b. Le X700 est disponible en version standard (également baptisée LE par certains constructeurs) et en version pro. Dans le cas de la première, le X700 est cadencé à 400 MHz et accompagné de mémoire (DDR1) à 350 MHz. La version pro est plus musclée et voit la fréquence du X700 portée à 425 MHz alors que la mémoire (GDDR3, interfacée en 128 bits) tourne à 435 MHz. Pour l'instant, ATI ne propose ses divers X700 qu'en versions PCI-Express, aucune déclinaison AGP n'étant officiellement annoncée même si cela semble dorénavant inéluctable.

La famille X800 s'est pour sa part étoffée quelque peu et ATI propose maintenant un Radeon X800 ainsi qu'un Radeon X800 XL. Les deux Processeurs que l'on connaît sous le nom de code R430 partagent naturellement le même jeu de fonctionnalités que celui évoqué précédemment et sont interfacés en PCI-Express. Contrairement aux Radeon X700, les X800 disposent d'un bus mémoire 256 bits et leur architecture est un peu plus musclée. Ainsi le X800 dispose de 12 pixels pipelines, soit autant qu'un X800 Pro, alors que le X800 XL profite de 16 pixels pipelines ! Dans tous les cas, les Radeon X800 comportent six vertex engines. Naturellement, ATI a pris soin de proposer ses X800 et X800 XL à des fréquences de fonctionnement différentes. Si les VPU sont tous deux cadencés à 400 MHz, la mémoire GDDR3 ne tourne qu'à 350 MHz sur le X800 contre 500 MHz pour le X800 XL. Cette seule différence permet d'exploiter au mieux les seize pixel pipelines du X800 XL en leur offrant une bande passante conséquente de quelques 31 Go par seconde.

N'oublions par les nouveaux nés avec la famille X850 qui constitue le haut de gamme d'ATI. Si nous testions précédemment le X850 Platinum Edition, les déclinaisons moins élitistes du R480 commencent à nous parvenir avec notamment les X850 Pro et X850 XT. Première différence entre la version Pro et le modèle XT : le nombre de pixels pipelines. Les X850 Pro sont en effet munis de 12 pixels pipelines quand les X850 XT en comportent 16. Les deux processeurs exploitent de la mémoire GDDR3 (256 Mo) interfacée en 256 bits. Alors que les fréquences sont de 500 MHz (processeur) et 520 MHz (mémoire) dans le cas du X850 Pro, le X850 XT va un peu plus loin avec respectivement 520 MHz et 540 MHz. Profitons-en pour épingler un petit peu ATI qui ne donne jamais de valeur bien « ronde » pour les fréquences processeurs. Ainsi, contrairement à NVIDIA, lorsqu'ATI annonce un X700 LE cadencé à 400 MHz, il tourne en vérité à 398.25 MHz...

PowerColor Radeon X700

PowerColor a récemment enrichi sa gamme de solutions Radeon avec le modèle X700 qui se veut une version allégée du X700 Pro. La carte au format PCI-Express adopte un PCB rouge et se voit dépourvue de toute alimentation externe. Basée sur le RV410, elle dispose de 128 Mo de mémoire DDR au format BGA : les puces ici sélectionnées sont des Samsung certifiées à 2.0 ns. PowerColor a retenu des fréquences conformes aux spécifications édictées par ATI avec 400 MHz pour le processeur et 350 MHz pour la mémoire. Le système de refroidissement est ici constitué d'un radiateur métallique qui recouvre la puce principale via un pad thermique et se trouve dissimulé par un magnifique carénage noir tacheté arborant la marque PowerColor. Le dispositif intègre naturellement un ventilateur qui se montre discret et il nous faut préciser que les puces mémoire sont à nu. Question sorties, on retrouve un port VGA DB15, un connecteur DVI et une sortie vidéo.


Niveau bundle, PowerColor livre sa carte avec divers accessoires dont un câble S-Vidéo, un câble composite et un câble composante. On trouve également dans la boîte un adaptateur DVI/VTGA, un manuel et l'indispensable disque de pilotes. L'offre logicielle se compose du jeu Hitman Contracts en version complète et d'un ensemble d'utilitaires Cyberlink (PowerDVD 5.0, PowerProducer 2.0 Gold DVD, PowerDirector 3.0 SE+, Power2Go 3.0 et MediaShow 2.0 SE).

Sapphire Radeon X700 Pro Toxic

Souvenir, souvenir... Il y a quelques mois, nous testions la Radeon X800 Pro de Sapphire en édition Toxic. Celle-ci sortait des sentiers battus avec un système de refroidissement original et un design franchement peu banal. Pour faire simple, chez Sapphire, l'édition « Toxic » correspond à une sorte de version prestige d'une carte graphique. Etant un petit peu en retard sur certains de ses concurrents, Sapphire devait proposer une X700 Pro qui sorte de l'ordinaire et s'est donc décidé pour une édition « Toxic ». La carte au PCB bleu est pourvue d'un imposant système de refroidissement signé Arctic-Cooling. Le processeur graphique est ici recouvert d'une large base cuivrée sur laquelle repose un radiateur à ailettes. L'ensemble est enchâssé dans une gaine de plastique orange fluo qui grâce au ventilateur bleu disposé à son extrémité droite propulse l'air chaud en dehors de la carte. Très « flashie », la carte profite de petits radiateurs bleus apposés sur les puces mémoire. Si leur efficacité reste à prouver, cela fait toujours son petit effet. Sapphire n'a pas non plus manqué d'apposer un autocollant, au goût discutable, sur le système de refroidissement et propose enfin un système TMR qui permet d'afficher la température du VPU sur un afficheur numérique externe. Il nous faut tout de même rassurer tous ceux d'entre vous qui étaient pris de convulsions à la vue du ventilateur pour préciser qu'il est parfaitement discret.


Munie de 128 Mo de mémoire, la carte utilise des puces de marque Samsung dont le temps d'accès annoncé est de 2.0 ns. Du côté des fréquences, Sapphire se montre respectueux des spécifications d'ATI et le VPU tourne donc à 425 MHz alors que la mémoire opère à très exactement 432 MHz. Dépourvue de fonctions VIVO, la carte offre en sortie une prise VGA DB15, un connecteur DVI et une prise TV. Côté bundle et « Toxic » oblige, Sapphire n'y va pas avec le dos de la cuillère. On retrouve ainsi dans l'emballage et c'est une surprise, un tube lumineux fluorescent de 10 cm de long avec son alimentation et ses câbles. Sapphire livre également un certain nombre de câbles avec un adaptateur DVI/VGA, un câble S-Vidéo, un câble Composite, un convertisseur sortie TV vers composite ainsi qu'une grille ajourée à fixer dans le slot adjacent à la carte graphique pour l'évacuation de l'air. L'offre logicielle est également au rendez-vous avec les jeux Splinter Cell : Pandora Tomorrow et Prince Of Persia : Les Sables Du Temps livrés en versions complètes et françaises. On regrettera toutefois que Sapphire n'ait pas cru bon de livrer des jeux plus récents... Le fabricant fournit également un mode d'emploi, un CD avec PowerDVD 5.0 et un CD de pilotes. Ce dernier comprend le logiciel APE, propriétaire, qui permet de changer dynamiquement la fréquence mémoire de la carte pour augmenter ses performances.

MSI RX800XL

MSI, autrefois premier constructeur de Cartes Graphiques NVIDIA, a depuis quelques années cédé aux sirènes d'ATI en devenant multimarque comme la plupart de ses concurrents d'ailleurs. Le fabricant taiwanais n'a pas manqué le rendez-vous du Radeon X800XL et propose en bonne logique le modèle RX800XL, basé sur la dernière puce à succès du canadien. Livrée dans une boîte tout simplement énorme, la carte adopte un PCB rouge et ne diffère guère du design de référence d'ATI. Au format PCI-Express 16x elle ne nécessite aucune alimentation électrique supplémentaire et adopte un système de refroidissement assez léger. Léger dans le sens où face aux IceQ II d'HIS, la carte reste au format single slot et son poids ne dépasse pas les 500 grammes. MSI a ici opté pour un simple radiateur en cuivre qui recouvre uniquement le VPU et se voit affublé d'un ventilateur à pâles translucides. Celles-ci s'illuminent de bleu dès la mise en route du système et l'ensemble reste globalement discret. Seul petit problème, la fixation de l'ensemble est des plus hasardeuses, notre exemplaire de test ayant un PCB tordu alors que le serrage des vis fait que la base du ventilateur n'entre pas en contact avec l'ensemble du processeur graphique.


Munie de 256 Mo de mémoire DDR3, la carte accueille des puces de marque Samsung dont le temps d'accès est de 2.0 ns. MSI a doté sa RX800XL d'un composant Rage Theater pour la prise en charge VIVO et la connectique de la carte se résume à deux connecteurs DVI et une prise mini-din pour les entrées/sorties vidéos. Côté bundle, la gigantesque boîte renferme un adaptateur DVI/VGA vert fluo, un câble S-Vidéo lui aussi vert fluo et une breakout box rouge. Celle-ci regroupe une entrée composite et S-Vidéo, mais également une sortie S-Vidéo et une sortie composante. Côté logiciels, MSI livre RestoreIT, StarDVD qui regroupe les logiciels Cyberlink PowerProducer, Power2Go et PowerCinema, ainsi que trois jeux en versions complètes : Splinter Cell Pandora Tomorrow, XIII et URU. MSI n'oublie pas les classiques guides de l'utilisateur ainsi que le CD de pilotes.

Sapphire Radeon X800 et X800 XL

Sapphire ne se contente pas de proposer un Radeon X700 Pro en édition « Toxic », et le constructeur propose également un Radeon X800 et un Radeon X800 XL, tous deux en version « Hybrid ». Les cartes, au format PCI-Express, partagent le même design basé sur un PCB bleu et adoptent un système de refroidissement commun. Ce dernier ressemble à s'y méprendre à celui mis au point par ATI pour son design de référence et à bien y regarder c'est en fait strictement le même. Il suffit pour s'en convaincre d'ôter l'autocollant Sapphire qui laisse alors apparaître la mascotte d'ATI ! Le ventirad est toutefois peu épais et consiste en une base de cuivre flanquée de deux radiateurs sur lesquels souffle un ventilateur. Qu'il s'agisse du X800 ou du X800 XL, Sapphire nous propose dans les deux cas 256 Mo de mémoire GDDR3 et les composants retenus sont sans surprise de marque Samsung. Ils affichent un temps d'accès de 2.0 ns et on note que le dos du modèle X800XL voit ses puces mémoires recouvertes de radiateurs bleus, alors que le X800 en est dépourvu. Pour les fréquences, Sapphire se borne à respecter les spécifications d'ATI avec 400 MHz pour les deux VPU, alors que la mémoire opère à 350 MHz sur le X800 et 500 MHz pour le X800 XL. Bonne nouvelle, aucune des cartes ne nécessite d'alimentation supplémentaire et toutes deux offrent un connecteur VGA, un connecteur DVI ainsi qu'une sortie TV. Là encore, aucune fonction VIVO n'est hélas d'actualité.




D'une carte à l'autre, le bundle est invariablement le même et Sapphire accompagne ses deux Radeon X800 d'un adaptateur DVI/VGA, d'un câble composite, d'un câble S-Vidéo et d'un adaptateur YUV. On retrouve également un adaptateur transformant la sortie TV de la carte en sortie composite ainsi qu'un manuel et un CD de pilotes. Sapphire n'oublie pas le côté logiciel et livre les jeux Prince Of Persia : Les Sables Du Temps ainsi que Splinter Cell : Pandora Tomorrow en versions complètes et françaises. Enfin, le package comprend le logiciel PowerDVD 5.0 ainsi que l'indispensable autocollant Sapphire à apposer fièrement sur votre boîtier, ou ailleurs !

PowerColor X800 XL

PowerColor propose également le Radeon X800 XL à son catalogue et se distingue quelque peu de ses petits camarades. Arborant un classique PCB rouge, la carte est dotée de 256 Mo de mémoire GDDR3. Son système de ventilation reste au format single slot, mais recouvre à la fois le processeur graphique et les puces mémoire présentes en surface (comprendre que les puces au dos de la carte sont à nu). Étrangement, PowerColor n'a pas cru bon de retenir le cuivre comme matériau et le ventirad est constitué d'une sorte de gaine métallique qui repose sur les composants et à l'intérieur de laquelle on retrouve des radiateurs. Le dispositif est complété en son extrémité par un ventilateur frappé des couleurs de la marque. Si l'on devait critiquer l'ensemble, on pourrait tout au plus regretter l'absence de pâte thermique sur les puces mémoire. Petit plus par rapport au X800 XL de Sapphire, la carte de PowerColor profite d'un composant RageTheater qui permet de gérer les entrées/sorties vidéo, en d'autres termes d'utiliser sa carte graphique pour faire de l'acquisition vidéo analogique. La carte comporte en sortie deux prises DVI ainsi qu'une prise mini-DIN pour les fonctions VIVO. Comme toutes les cartes de ce comparatif disposant de deux sorties DVI, la deuxième sortie est gérée par un TMDS Silicon Image Sil1162.


Pour ce qui est du bundle, sachez que PowerColor livre deux adaptateurs DVI vers VGA, un manuel, un disque de pilotes, un adaptateur transformant votre alimentation Molex en PCI-Express, un câble YUV, un câble composite, un câble S-Vidéo. PowerColor n'a visiblement pas jugé utile de livrer sa carte avec une mini breakout box et il faudra se satisfaire d'un simple câble regroupant les entrées/sorties vidéo au format S-Vidéo et composite. Côté logiciel, PowerColor propose le jeu Hitman : Contracts en version complète et le DVD des solutions Cyberlink comprenant notamment les logiciels Power2Go, PowerDVD et PowerDirector : de quoi utiliser sans problème les fonctions d'acquisition vidéo de la carte.

Asus Extreme AX800XL & AX850XTPE

Célèbre pour ses Cartes mères, Asus n'est pas en reste sur le champ du graphique et propose bien entendu des cartes basées sur les dernières générations de puces ATI. Nous avons ici retenu les modèles PCI-Express animés par les Radeon X800 XL et X850 XT PE. Commençons par l'AX800 XL Extreme qui n'est qu'une énième déclinaison du design de référence d'ATI. Cette fois-ci, le PCB est orange et outre ce détail qui pourrait faire sourire, la carte utilise un système de refroidissement se démarquant nettement de ceux de PowerColor et Sapphire. Le constructeur a en effet opté pour une solution single-slot tout cuivre dont la base recouvre le VPU ainsi que les puces mémoire au moyen de pads thermiques. À l'extrémité du dispositif on retrouve un ventilateur translucide à larges pales qui souffle sur deux radiateurs reliés entre eux par un heat pipe. L'ensemble est globalement silencieux et protégé par une gaine de plastique qui s'illumine de bleu à la mise sous tension du système. Ne nécessitant aucune alimentation électrique supplémentaire, l'EAX800XL embarque 256 Mo de mémoire GDDR3 sous forme de composants Samsung certifiés pour un temps d'accès de 2.0 ns. En ce qui concerne les fréquences, l'AX800XL voit son processeur cadencé à 398.25 MHz, contre 492.75 MHz pour la mémoire. Tout comme PowerColor, Asus a doté sa carte d'une puce Rage Theater prenant en charge l'acquisition vidéo analogique. En sortie, Asus propose deux connecteurs DVI ainsi qu'une prise Mini-Din pour les entrées/sorties vidéo. Comme pour la plupart des cartes X800 XL, aucune fonction OverDrive n'est hélas disponible dans les pilotes CATALYST, c'est pourquoi Asus livre son utilitaire maison baptisé HyperDrive. On aurait bien aimé vous en dire plus sur l'HyperDrive, seulement voilà le logiciel n'était pas présent sur les CD livrés avec la carte, alors même que la boîte arbore un large logo HyperDrive !


Malgré la taille imposante de l'emballage, le bundle de cette Asus AX800 XL Extreme est somme toute chiche avec un CD de pilotes, un CD de manuels (eh oui le papier ça coûte...), une breakout box regroupant les entrées/sorties vidéos, deux adaptateurs DVI/VGA et un étui range-CD. Ce dernier contient les logiciels Asus DVD, MediaShow SE 2.0 et PowerDirector 3DE ainsi que le jeu Joint Operations Typhoon Rising, tout cela en versions complètes. Autant dire que les CD partiront directement à la poubelle vu la vétusté des logiciels qu'ils contiennent à l'exception du jeu qui pourra tout de même intéresser quelques utilisateurs. Plutôt que de jouer à qui à la plus grosse boîte, Asus serait bien inspiré de retravailler son bundle qui commence sérieusement à dater.

Le second modèle d'Asus est nettement orienté très haut de gamme puisqu'il s'agit du tout récent Radeon X850 XT Platinum Edition. Baptisée Asus Extreme AX850 XT Platinum, la carte ressemble trait pour trait au Radeon X850 XT Platinum Edition fourni fin décembre par ATI à l'occasion du renouvellement de sa gamme Radeon. Le fabricant canadien étant en charge de la production des cartes Radeon X850, Asus ne peut guère personnaliser sa carte et se contente donc d'apposer son autocollant sur l'imposant système de refroidissement. Celui-ci n'a d'ailleurs rien d'innovant puisqu'il s'agit là encore du système mis au point par les ingénieurs d'ATI. Du coup, la carte occupe deux slots et son ventilateur fait toujours un bruit effroyable pendant quelques secondes lors du démarrage du système. Fort heureusement en utilisation le ventilateur est plus discret, du même acabit que celui d'une GeForce 6800 Ultra. En ce qui concerne les fréquences, le VPU tourne ici à 540 MHz et voit sa mémoire portée à 587,25 MHz. Disposant de 256 Mo de mémoire GDDR3 répartis sur des composants Samsung certifiés à 1.6 ns, la carte comporte une puce Rage Theater pour l'acquisition vidéo et nécessite une alimentation électrique supplémentaire via son connecteur au standard PCI-Express. On retrouve sur le panneau arrière de la carte deux connecteurs DVI ainsi qu'une sortie TV. Question fonctionnalités, la carte supporte l'OverDrive 4.0 ce qui permet d'ajuster manuellement, depuis l'ATI Catalyst Control Center, les fréquences du VPU et de la mémoire.


Du côté du bundle, Asus fait un peu mieux que pour sa Radeon X800 XL. On retrouve ainsi dans l'immense boîte qui accompagne le produit un CD de pilotes, un CD comportant les manuels, deux adaptateurs DVI/VGA, un câble composite, un câble S-Vidéo, un câble en Y proposant les entrées/sorties vidéos S-Vidéo/composite et un câble transformant la sortie S-Vidéo en sortie composante. Livrée avec un porte-CD, la carte dispose d'une offre logicielle toujours aussi discutable : on trouve ainsi de véritables nanars avec PowerDirector 3DE, AsusDVD et MediaShow SE 2.0. Du côté des jeux, Asus propose Joint Operations Typhoon Rising et Xpand Rally en versions complètes.

HIS Radeon X800 XL & X850 XT IceQ II Turbo

HIS lançait tout récemment sa gamme de Cartes Graphiques Turbo où chacun des Processeurs graphiques est vérifié manuellement pour être qualifié à une fréquence supérieure à celle définie par ATI. Le but est naturellement d'offrir de meilleures performances, même s'il faut en passer par l'utilitaire HIS Turbo pour que la carte soit automatiquement overclockée. En effet, par défaut les cartes Turbo d'HIS sont cadencées aux fréquences annoncées par ATI. Nous avons retenu pour ce test les Radeon X800 XL et X850 XT en versions IceQ II. Ce terme désigne le système de refroidissement employé par les deux cartes qui est en vérité basé sur un design Arctic Cooling. De même taille, les HIS X800 XL & X850 XT IceQ II Turbo disposent d'un PCB rouge et se voient dont surplombées de l'IceQ II. Celui-ci est constitué d'une base en cuivre qui recouvre à la fois le VPU et les puces mémoires, badigeonnées pour l'occasion de pâte thermique sur le X800 XL, alors que celles du X850 XT profitent de pads thermiques. Un radiateur coiffe la plaque cuivrée et le tout est isolé dans un conduit de plastique photosensible qui héberge en son extrémité un large ventilateur à pâles translucides. Ce dernier est globalement discret et a pour mission de souffler l'air chaud à l'extérieur de la carte. Il s'avère plutôt efficace et en fonctionnement le X850 XT atteint un maximum de 46°C contre 43°C pour le X800 XL. Au dos, les cartes voient leurs composants mémoires recouverts d'une plaque en aluminium frappée du logo HIS.


Si les deux cartes monopolisent le slot adjacent au port PCI-Express 16x, le modèle X850 XT profite d'un double T-Bracket, alors que curieusement sa petite sœur se contente d'un T-Bracket simple slot qu'il faudra compléter avec le second T-Bracket livré dans le bundle... Étrange choix. Bien que le X800 XL ne requière aucune alimentation électrique supplémentaire, le modèle X850 XT fait pour sa part appel à un connecteur d'alimentation PCI-Express et cela n'est pas sans poser problème : une fois le connecteur branché à la carte il sera en effet coincé sous la coque du ventilateur et il faudra une dextérité toute féminine pour espérer le retirer. HIS a tout de même fait le choix, judicieux, de proposer sur ces deux cartes un connecteur VGA et un connecteur DVI là où trop de constructeurs proposent une double sortie DVI. On retrouve bien sûr une sortie vidéo, mais aucune des cartes ne dispose du composant Rage Theater.



Au sujet des puces mémoires le modèle X800 XL fait appel à des composants Samsung GDDR3 certifiés à 2.0 ns, alors que la X850 XT embarque des puces validées à 1.6 ns. Les deux cartes profitent de 256 Mo de mémoire, mais leurs fréquences de fonctionnement sont logiquement différentes. Ainsi en utilisant l'utilitaire HIS Turbo, le X800 XL s'avère cadencé à 432 MHz pour le processeur graphique contre 499 MHz pour la mémoire alors que le X850 XT tourne respectivement à 540 MHz et 590 MHz. Du coup, en utilisant le logiciel livré par HIS, le X850 XT opère aux mêmes fréquences que le X850 XT Platinum Edition pourtant vendu plus cher...


Question bundle, les cartes HIS sont livrées avec un câble S-Vidéo, un convertisseur mini-DIN/Composite, un câble composante, un adaptateur DVI/VGA, l'incontournable manuel, son CD de pilotes et un DVD Bonus. Ce dernier contient le jeu Dungeon Siege ainsi que les logiciels PowerDirector 3.0 SE Plus et la suite de gravure Power2Go 4.0. On retrouve également des versions d'essai d'autres logiciels. Enfin, la X850 XT comporte en plus un câble composite et un adaptateur d'alimentation Molex vers PCI-Express.



Au vu du nombre de cartes et afin de simplifier quelque peu la lecture de nos graphiques nous avons décidé de réduire notre protocole de test à quelques applications ou jeux essentiels. Voici le détail de la configuration de référence que nous avons employée :

• Carte mère Asus P5AD2E Premium (BIOS 1004),
  
• Processeur Intel Pentium 4E 560 (3.6 GHz),
  
• 2x512Mo Corsair Twin2X 4200,
  
• Disque dur Western Digital Raptor 36 Go

Ainsi équipée notre machine fonctionnait sous Windows XP Professionnel Service Pack 2 et utilisait les derniers Cartes Graphiques, nous les comparerons au Radeon X800 XT mais aussi et bien sûr à l'offre de NVIDIA avec les GeForce 6600 GT, 6800 GT et 6800 Ultra.

Aquamark 3

Les scores relevés sous Aquamark 3 respectent la logique des choses et le GeForce 6600 GT fait nettement mieux que les Radeon X700 sans toutefois égaler le Radeon X800 de Sapphire. Ce dernier est tout de même jusqu'à 14 % plus lent que les Radeon X800 XL. Nos cinq Radeon X800 XL affichent ici le même niveau de performances sauf pour le modèle HIS qui, cadencé plus haut que ses petits copains, s'octroie des performances 3 % plus élevées. Ici le Radeon X850 Pro est au même niveau que les Radeon X800 XL alors que notre vénérable X800 XT PCI-Express surpasse toutes les dernières cartes d'ATI en terminant à la quatrième place. Le trio de tête est pour sa part composé des X850 d'Asus et d'HIS et du GeForce 6800 Ultra de NVIDIA.

3DMark 2005

Pour 3DMark 2005 peu de différence sépare le X700 du X700 Pro alors que le GeForce 6600 GT se montre 45 % plus véloce. Comme observé précédemment, le Radeon X800 de Sapphire se hisse au-dessus du GeForce 6600 GT sans toutefois atteindre le niveau de performances des Radeon X800 XL. Celles-ci affichent des résultats fort semblables alors que le modèle d'HIS tire son épingle du jeu grâce à ses fréquences supérieures qui lui permettent d'accrocher le GeForce 6800 GT. Le Radeon X850 Pro affiche quant à lui des performances identiques aux Radeon X800 XL ce qui ne plaide pas vraiment en sa faveur. Au sommet du classement, on retrouve le X800 XT qui affiche décidément de très beaux restes même si le GeForce 6800 Ultra lui vole la vedette.

Unreal Tournament 2003

Poursuivons avec Unreal Tournament 2003 qui place en tête, sans grande surprise d'ailleurs, le Radeon X850 XT PE. Si la carte d'Asus est très légèrement plus performance que le modèle XT simple mais overclocké d'HIS, cet écart disparaît en 1600x1200 où les deux cartes sont au même niveau. Nos diverses cartes Radeon X800 XL sont ici à égalité bien que le modèle HIS soit 3 % plus véloce que ses concurrentes grâce, là encore, à ses fréquences survitaminées. On constate que les Radeon X800 XL font mieux que le Radeon X850 Pro, alors que le GeForce 6800 GT est à égalité. Dans sa version standard le Radeon X800 fait jeu égal avec le GeForce 6600 GT alors qu'il est largement distancé par les Radeon X800 XL.

Doom 3

Avec Doom 3 le graphique se passe de commentaires. Les cartes NVIDIA pulvérisent leurs homologues ATI et, ici, le GeForce 6600 GT est aussi puissant que les Radeon X800 XL ! Une fois encore le Radeon X850 Pro est à la traîne face aux Radeon X800 XL alors que le Radeon X800 de Sapphire affiche ici des performances 30 % inférieures !

Half-Life 2

Half-Life 2 n'est pas la claque annoncé pour les cartes NVIDIA qui affichent ici des performances honorables. Ainsi le GeForce 6600 GT est dans tous les cas plus rapide que les Radeon X700 ou X700 Pro sans pour autant atteindre les performances d'un X800, fût-il XL. On notera qu'ici le Radeon X700 Pro est 11% plus rapide que le modèle standard du moins en 1600x1200. Peu de différences séparent les X800 XL des X850 XT ou XT PE les performances étant vraisemblablement limitées non par la puce graphique, mais par le processeur.

Far Cry v1.3

Far Cry inflige une véritable leçon aux Radeon X700 qui dès 1280x1024 sont littéralement larguées. Fort heureusement, le X800 standard redresse la barre et fait même mieux que le GeForce 6600 GT. Aucune différence flagrante ne sépare ici les Radeon X800 XL du X850 Pro alors que les X850 XT et XT PE sont en tête. Là encore, Asus obtient les meilleures performances devant le X850 XT d'HIS et devant le GeForce 6800 Ultra de NVIDIA.

Far Cry v1.3 - FSAA & Aniso

Terminons par les performances relevées avec Far Cry en activant les fonctions FSAA 4x et Anisotropic filtering 8x. Le GeForce 6600 GT conserve un net avantage sur les Radeon X700 alors que les Radeon X800 XL font aussi bien, voire mieux, que le GeForce 6800 GT. La X800 XL IceQ II Turbo d'HIS se montre ici jusqu'à 6 % plus rapide que ses concurrentes ce qui lui permet de se rapprocher d'une GeForce 6800 Ultra. Les scores du X850 Pro sont 6 % inférieurs à ceux des Radeon X800 XL alors que les X850 semblent intouchables avec une confortable avance qui atteint, en 1600x1200, la bagatelle de 16 % face au GeForce 6800 Ultra.Durant nos tests nous avons eu à coeur de pousser les diverses Cartes Graphiques composant ce comparatif en les overclockant. Certaines se prêtent naturellement plus volontiers que d'autres à ce petit jeu et ce n'est pas leur système de refroidissement qui détermine à lui seul leur endurance ou leur malléabilité.

En ce qui concerne les cartes d'entrée de gamme, le Radeon X700 de Powercolor a pu atteindre les 452 MHz pour le VPU et 400 MHz pour la mémoire contre 400 / 350 MHz pour les fréquences d'origine. Après quelques rapides tests, le gain en terme de performances ainsi obtenu oscille entre 11 % et 14 % ce qui n'est pas si négligeable puisque cela lui permet de se rapprocher d'un X700 Pro. Le Radeon X700 Pro de Sapphire, dans sa version « Toxic », a lui aussi donné de bons résultats, le processeur et la mémoire ayant sans problème atteint les 475 MHz contre des fréquences d'origine de 425 / 435 MHz. Malgré la montée en fréquence notable, le gain ainsi obtenu dans les tests jeux en overclockant le X700 Pro ne dépasse cette fois pas les 8 %. Du côté du Radeon X800 standard, l'overclocking du VPU n'a pas donné lieu à des miracles puisque nous n'avons pas pu dépasser les 425 MHz. À l'inverse, la mémoire s'est montrée plus coopérative en passant de 350 MHz à 425 MHz. En augmentant ainsi la fréquence mémoire nous augmentons la bande passante ce qui a eu une incidence positive sur des performances revues à la hausse de près de 11 % !



Sur le segment milieu / haut de gamme, les overclocking sont parfois plus modestes. Le Radeon X800 XL de MSI a ainsi accepté de fonctionner à 440 / 540 MHz soit un gain constaté sous 3DMark 2001 SE d'à peine 4 %. Le X800 XL de Sapphire a pour sa part bien voulu atteindre les 450 / 550 MHz donnant ainsi une progression de 5 %. Chez PowerColor, la mémoire GDDR3 a montré ses limites en ne dépassant pas les 525 MHz alors que le VPU a volontiers atteint les 452 MHz soit un gain moyen d'environ 3 %. Malgré son système de refroidissement en cuivre , le X800 XL d'Asus ne s'est pas montré plus brillant et le gain en performances n'excédait pas non plus les 3 %. Terminons enfin par le X800 XL IceQ II Turbo dont l'overclocking n'a pas été des plus probants. Alors que certaines cartes concurrentes ont vu leur VPU atteindre les 450 MHz nous n'avons ici pas pu dépasser les 435 MHz même si la mémoire a bien voulu atteindre les 550 MHz. Résultat, le gain de performances avec le modèle HIS n'excédait par non plus les 3 %. À la lumière de ces multiples tests on peut conclure que le potentiel d'overclocking du Radeon X800 XL est loin d'être exceptionnel. La mémoire représente bien sûr une première limitation, mais le VPU ne semble pas des plus à l'aise à ce petit exercice.

Terminons enfin par nos deux X850 en version 16 pipes. Le modèle IceQ II Turbo d'HIS a encaissé 560 MHz pour le VPU et 600 MHz pour la mémoire délivrant ainsi un gain de performances de 3 %. Le modèle d'Asus a lui aussi tenu les 560 / 600 MHz offrant ainsi un gain identique à celui constaté avec la carte d'HIS.

Conclusion

Le premier enseignement de ce comparatif semble évident : le foisonnement des références est loin d'être bénéfique pour l'utilisateur. Les deux principaux fabricants de puces graphiques ont toujours eu tendance à multiplier les références à mauvais escient, mais dernièrement ATI semble s'être emballé au point de semer la confusion non seulement chez les clients, mais également chez ses partenaires ! L'arrivée du X700 sur le marché de l'entrée de gamme n'est finalement pas une si mauvaise chose puisque cette version allégée se négocie en moyenne 45 € de moins pour des performances au grand maximum 11 % inférieures. A vous de voir si le surcoût demandé par ATI pour son X700 Pro est justifié surtout qu'à 189 € TTC il ne fait pas le poids face à l'excellent GeForce 6600 GT de NVIDIA qui reste la référence incontournable sur ce créneau.

Sur le segment supérieur, le Radeon X800 a bien du mal à se faire une place face à la version XL. Celle-ci est commercialisée aux alentours des 300 € TTC, contre 269 € pour le X800 alors que le delta de performance atteint près de 23 % ! Du coup, on voit mal l'intérêt du X800 face au X800 XL. Ce dernier cannibalise même le Radeon X850 Pro d'ATI qui pour le coup est à bannir : bien que 100 € plus cher que le X800 XL le X850 Pro affiche des performances similaires ! Dès lors, le X800 XL s'avère sans ambiguïté, le digne successeur du 9800 Pro en terme de rapport performance / prix. Même la GeForce 6800 GT de NVIDIA ne parvient pas à suivre la cadence imposée par le dernier-né d'ATI ! Certains diront que les GeForce 6 disposent de fonctions en plus, notamment avec le Shader Model 3.0, mais à nos yeux le Radeon X800 XL affiche indiscutablement un meilleur rapport qualité / prix que le GeForce 6800 GT. Néanmoins, les prix des 6800 GT semblent être en baisse et si le mouvement s'accentue, l'ordre des choses pourrait de nouveau basculer d'autant que le GeForce 6800 GT peut se targuer de profiter du SLI ce qui lui confère un atout supplémentaire.

Du côté des cartes que nous avons pu tester s'il fallait retenir un seul modèle X800 XL, cela serait sûrement celui de Sapphire. Simple et sans prétention, la carte affiche des performances au niveau de ses concurrentes pour un prix largement inférieur. Plus cher, le X800 XL de PowerColor ne se démarque guère du modèle de Sapphire du moins si l'on considère l'overclocking. La carte de PowerColor peut toutefois remporter votre vote grâce à sa fonction VIVO et à sa double sortie DVI. Même constat pour le RX800XL de MSI qui, malgré des performances tout à fait dans la norme, se négocie plus cher sans véritable contrepartie. À côté du Radeon X800 XL de Sapphire qui a notre préférence grâce à son excellent rapport qualité / prix, on retiendra la X800 XL IceQ II Turbo d'HIS. Highpoint signe là une très bonne carte qui fonctionne, grâce au logiciel iTurbo, à des fréquences supérieures à celles recommandées par ATI procurant ainsi un gain de performances. Mieux, HIS reste raisonnable sur le prix et malgré son système de refroidissement Artic Cooling la carte est à peine 40 € plus chère que celle de Sapphire. Notre carton rouge ira à Asus dont l'AX800XL est commercialisée dans le meilleur des cas autour des 400 € : largement plus que le prix moyen des Radeon X800 XL sans pour autant offrir une réelle contrepartie à l'utilisateur ! Asus qui d'ailleurs ne risque pas de remporter un succès plus important avec sa Radeon X850 XT PE. Vendue près de 625 € TTC, celle-ci se trouve effectivement une bonne centaine d'euros plus cher que la HIS X850 XT IceQ II Turbo alors que leurs performances sont identiques... Malgré son prix, le Radeon X850 XT PE reste à ce sujet la puce graphique la plus rapide de l'ouest !

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