Thomson PDP 2814 : mini juke-box MP3 à prix mini

Alors que certains fabricants de baladeurs crient haut et fort que les mini-disques durs n'ont plus lieu d'être dans les baladeurs avec la démocratisation de la mémoire Flash, d'autres persistent à proposer des baladeurs mini-jukebox avec disque dur. fait partie de ces fabricants « rebelles » et propose depuis quelques temps un nouveau baladeur mini-jukebox de 5 Go : le PDP2814. A l'heure où les baladeurs mini-jukebox iPod Mini et Rio Carbon ont disparu des rayons, il nous a semblé opportun de nous pencher sérieusement sur cette alternative à petit prix.

Thomson n'est pas un novice dans le domaine de l'audio numérique, loin de là même puisque le Français est en partie à l'origine du développement de fameux format MP3. Pourtant et aussi surprenant que cela puisse paraître, les Baladeurs MP3 du fabricant n'ont jamais été très « médiatisés ». Aussi, l'arrivé du PDP2814 à la rédaction est tombée à pic afin que l'on puisse, c'est une première pour nous, décortiquer ce modèle tout à la fois séduisant et bon marché. Entre la théorie et la pratique, il y a parfois un gouffre, ce test va donc nous permettre de voir ce que vaut réellement ce baladeur en comparant ses caractéristiques à celles de la concurrence plutôt conséquente sur ce segment du marché.

Présentation

Le mini-jukebox de Thomson arbore un design somme toute très classique et sobre. Les « amoureux » de la mode resteront sûrement de marbre face à ce petit rectangle aux bords légèrement arrondis qui ne mesure que 8,5 x 5 x 1,4 cm pour un poids de 84 grammes. Mais les autres utilisateurs apprécieront cette sobriété, associée à des teintes de gris et de gris métallisé.



Le baladeur présente sur sa façade trois principaux éléments de contrôle. Le premier est une molette crantée que l'on pourrait comparer à celle de l'iPod, à une différence près : il s'agit ici d'une molette « mécanique » et non tactile. Le revêtement de cette « rondelle » de caoutchouc est agrémenté de petites bosses pour améliorer l'adhérence au pouce. Au centre de cette même molette, on trouve un petit joystick quadri-directionnel et qui fait également office de bouton poussoir. À droite de cette zone de contrôle, on distingue un dernier bouton nommé « menu ».



Au-dessus de cet ensemble se trouve un écran LCD couleur de 3,8 cm de diagonale. Au sommet du baladeur, on profite d'une simple sortie jack 3.5mm stéréo et un bouton à glissière « Hold », pour verrouiller les différents boutons du baladeur. On finira en notant la présence d'un bouton de mise en route et d'extinction sur le côté gauche du produit. Au pied du PDP 2814, un connecteur mini-USB standard est proposé. Les entrailles du baladeur sont animées par un disque dur un pouce de 5 Go et par une batterie Lithium polymère intégrée et non amovible. Le baladeur est livré en standard avec un casque stéréo Thomson de type oreillette. Dans la boîte du PDP 2814, on trouve aussi un câble USB, un CD d'installation (avec le logiciel MusicMatch) et un guide d'installation rapide.

Installation, vitesse transfert et compatibilité

L'installation du 2814 n'est pas bien compliquée. Il suffit en réalité de connecter le baladeur à un PC sous Windows XP / 2000 via un câble USB et le tour est joué. Pour les utilisateurs de Windows 98 / Me, il faudra cependant utiliser les pilotes livrés avec l'appareil. Le Thomson 2814 offre ce gros avantage d'intégrer deux modes de transfert / installation qui peuvent être sélectionnés dans les paramétrages du baladeur : le mode UMS (USB Mass Storage) et le mode MTP (Media Transfert Protocol).

Le mode UMS permet de considérer le baladeur comme un véritable disque dur à part entière sous Windows. Ce mode ne demande ni pilote ni logiciel et les transferts de fichiers se font via de simples copier / coller depuis l'explorateur Windows. Un mode que les utilisateurs des systèmes d'exploitation Linux et Mac OS pourront aussi utiliser. Avec le mode UMS, l'utilisateur doit toutefois lui-même organiser sa bibliothèque pour s'y retrouver, en créant par exemple des répertoires et des sous-répertoires pour chaque artiste et/ou album.

Le mode MTP est strictement réservé aux utilisateurs Windows XP / 2000 avec Windows Media Player 10. Ce mode s'appuie effectivement sur le logiciel de lecture multimédia de Microsoft pour effectuer les transferts vers le baladeur. Le mode MTP offre l'avantage de l'organisation automatisée. En effet, dans ce mode le baladeur et Windows Media Player se chargent eux-mêmes de classer les différents titres transférés. Ces titres pourront ensuite être filtrés, depuis l'interface du baladeur, en fonction du nom de l'artiste, du nom de l'album, de l'intitulé du titre, du genre ou de l'année de parution. Comme nous le verrons un peu plus tard dans cet article, une fonction présente dans le baladeur permet aussi de profiter de ce « trie automatique » en mode UMS.

Nous allons à présent nous attacher à analyser la vitesse de transfert offerte par le baladeur de Thomson. Pour cela, nous avons transféré une quantité importante de données (plus de 3 Go) vers le baladeur en mode UMS (USB Mass Storage). Voici le résultat obtenu et comparé aux vitesses de transfert offertes par les autres mini-jukebox du marché :




Comme vous pouvez le voir, le Thomson arrive dernier juste derrière le Rio Carbon. Heureusement, une vitesse de transfert de 3,2 Mo/seconde reste tout à fait correcte, surtout pour un mini-jukebox et pour faire des transferts de (petits) fichiers audio. Mais les plus impatients d'entre-vous auront certainement préféré une vitesse de transfert plus élevé. Le baladeur ne brille donc pas particulièrement dans ce domaine, qui reste tout de fois un critère de sélection négligeable pour la plupart des acheteurs.

Au niveau compatibilité, le baladeur prend en charge les formats MP3 et WMA. Les noms de fichiers avec accents ne posent pas de problème et, très bonne nouvelle, le baladeur est compatible PlaysForSure Subscription. Testé avec la version américaine de Music Unlimited (service de location de musique), le Thomson 2814 a accepté sans problème les fichiers audio WMA provenant de ce service. Un bon point, qui fait du baladeur de Thomson un produit pérenne puisque ce dernier sera capable d'exploiter les services de location de musique lorsqu'ils seront (enfin) disponibles en France. On peut cependant regretter le fait que les listes de lecture au format M3U et les fichiers Ogg Vorbis ne soient pas pris en charge. Il faudra donc créer ou recréer ses propres listes de lecture soit à partir de Windows Media Player 10 ou MusicMatch, soit directement à partir du baladeur.

Ergonomie et réactivité

Grâce à son système de molette mécanique, à la fois précise et simple à manipuler, l'ergonomie du Thomson PDP 2814 n'a rien à envier aux autres baladeurs. Certes, ce système couplé au petit joystick n'est pas aussi efficace que la fameuse « Click Wheel » employée sur les iPod, mais on profite malgré tout d'une ergonomie plus que correcte, supérieure à celle offerte par les Zen Micro de Creative et autres Rio Carbon.

D'ailleurs, ce système ne pose pas trop de problème lorsqu'on manipule le baladeur à l'aveuglette. La molette crantée permet de régler le volume avec simplicité pendant l'écoute d'un morceau et le petit joystick placé en son centre permet de passer au morceau suivant / précédent en exerçant une petite pression à gauche ou à droite. Après quelques jours d'utilisation, vous n'aurez certainement plus besoin de sortir le baladeur de votre poche pour contrôler la phase de lecture.

Au niveau de l'écran, on appréciera au passage la possibilité d'afficher un maximum de 6 titres en un seul et même affichage. La plupart des utilisateurs devraient aussi aimer le système navigation avec l'affichage des dossiers / sous-dossiers et fichiers similaires à l'explorateur de Windows. Une simple pression vers la droite sur le joystick permet d'entrer dans un répertoire (une pression vers la gauche permet de revenir au précédent niveau d'arborescence), tandis que le bouton central permet de lancer la lecture d'un fichier.

Question réactivité, le PDP 2814 est beaucoup moins convaincant. Le baladeur souffre effectivement parfois de temps de latence (allant de deux à quatre secondes) qui se remarquent pendant la navigation et lorsqu'on change de morceau en pleine lecture.

Qualité de restitution

Comme la plupart des baladeurs de marque du marché, le Thomson Lyra PDP 2814 offre une qualité de restitution de bonne facture. Les différentes possibilités d'égalisation viendront enrichir l'écoute en fonction de vos goûts musicaux. On note un total de cinq présélections (pop, rock, jazz, basses et un personnalisable), ce qui peut paraître peu par rapport à certains autres baladeurs, mais ce choix plus ou moins restreint s'avère bien suffisant pour la plupart des écoutes.



Le casque fourni en standard avec le baladeur n'est pas mauvais et offre une qualité de restitution similaire à ce que propose Creative avec ses Zen Micro par exemple. On reste cependant un cran en dessous du casque iPod d'Apple ou des caques Sennheiser, notamment au niveau de la restitution des basses : ces dernières manquent de puissance.

Des fonctionnalités audio, photo et quelques petits réglages

Comme la plupart des baladeurs audio numériques d'aujourd'hui, le Lyra PDP 2814 offre un bon nombre de fonctionnalités que l'on peut désormais qualifier de standard. Parmi ces fonctions, on peut citer : les égaliseurs, la possibilité de lire en boucle / hasard certains titres et la possibilité de créer des listes de lecture depuis le baladeur. Outre cela, le PDP 2814 intègre d'autres petites fonctions un peu plus originales. On peut ainsi retenir la présence du mode « Lyra DJ » qui permet d'exploiter, à l'aide du logiciel PC du même nom fourni avec le baladeur, des listes de lecture créées automatiquement. « Lyra DJ » se charge d'analyser les spécifications acoustiques des fichiers audio MP3 et regroupe les morceaux similaires dans des listes lectures.




La fonction « profiler » est notamment intéressante pour les utilisateurs qui exploitent le baladeur en mode UMS (USB Mass Storage). Après avoir transféré vos fichiers audio en mode UMS, il suffit ainsi de lancer cette fonction « profiler » sur le baladeur pour que le PDP 2814 se charge tout seul (en quelques minutes) de classer les titres. L'utilisateur pourra ainsi filtrer ensuite les morceaux dans la bibliothèque du baladeur en fonction de leurs intitulés, du nom de l'artiste, du nom de l'album, du genre ou de l'année de parution. Une fonction intéressante, originale et qui n'est généralement pas présente sur les autres baladeurs UMS proposés par la concurrence.

Grâce à son écran couleur, le Thomson Lyra PDP 2814 autorise la visualisation de photos au format JPEG. Malheureusement, aucune fonction avancée n'est proposée dans ce mode (pas de zoom par exemple, seulement un diaporama). Pire, la restitution est vraiment de piètre qualité. De ce fait, la fonction photo du baladeur ne présente que peu d'intérêt. Enfin, on notera que le PDP 2814 propose de petits réglages directement liés au comportement du baladeur : personnalisation des menus, contraste de l'écran, durée du rétro-éclairage, économie d'énergie, mise en veille automatique, langue (dont le français).

Autonomie et utilisation au quotidien

L'autonomie peut être un critère de choix important pour un baladeur, surtout si vous êtes un grand voyageur et / ou peu adepte des recharges quotidiennes. Nous avons donc cherché ici à évaluer l'autonomie offerte en pratique par le Thomson Lyra PDP 2814 et sa batterie intégrée. Pour cela, nous avons lu, en boucle, différents morceaux MP3 encodés en 128 kb/s. Voici le résultat obtenu et comparé aux autonomies d'autres mini-jukebox :



Comme on peut le voir, avec une autonomie de neuf heures et vingt minutes, le Lyra PDP 2814 se place en milieu de tableau. Une performance tout à fait correcte, une fois comparée à celle des baladeurs proposés dans la même gamme de prix que le PDP 2814 : le Creative Zen Micro 5 Go notamment.

Au quotidien, le PDP 2814 offre des prestations qui viendront satisfaire la plupart des utilisateurs. Son poids plume est un avantage pour les sportifs qui pourront l'employer sans aucun problème pour faire un peu de jogging. Son ergonomie et sa petite molette offre un confort d'utilisation satisfaisant dans la plupart des situations, qu'il soit logé dans une poche ou placé directement dans la main de l'utilisateur. Les utilisateurs exigeants et les grands voyageurs regretteront surement son autonomie qui n'a rien d'extraordinaire et surtout ses quelques lacunes au niveau réactivité.

Conclusion

Comme nous avons pu le voir, le Thomson Lyra PDP 2814 est un baladeur qui n'est pas exempt de défauts (réactivité moyenne, fonction photo inexploitable). Mais, proposé généralement à partir de 180 euros, ce modèle de 5 Go est le moins cher de sa catégorie et il dispose d'atouts certains à faire valoir par rapport à la concurrence : bonne ergonomie, compatibilité PlaysForSure / MTP et USB Mass Storage, écran couleur...

Si votre budget est serré et que vous n'avez pas forcément pas besoin d'un baladeur avec Tuner FM, le Thomson Lyra PDP 2814 reste une très bonne affaire, d'autant plus que les mini-jukebox PlaysForSure / USB Mass Storage sont rares ! En attendant l'Archos 104 prévu pour le mois de mai, qui s'annonce d'ores et déjà comme un sérieux concurrent pour les baladeurs mini juke-box à petit prix et donc pour le Thomson Lyra PDP 2814.



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