Archos 704 WiFi : test d'un baladeur portable

Après avoir terminé l'année 2006 avec le très bon baladeur multimédia (audio/vidéo), Archos 604, la firme française revient sur le devant de la scène en 2007 avec un tout nouveau produit baptisé « Archos 704 ». Ici, on ne parle pas de simple baladeur de poche, mais plutôt de baladeur portable. Effectivement, l'Archos 704 est plus ou moins le successeur de l'AV700 et se présente donc davantage comme un produit destiné à concurrencer les lecteurs de DVD avec écran intégré plutôt que les simples baladeurs de poche avec disque dur comme l'iPod Video et autres Creative Zen Vision.

Nous nous sommes procuré ce petit concentré de technologie afin de savoir ce qu'il avait vraiment dans le ventre. Nous étions effectivement curieux d'analyser en détail ce qu'il pouvait apporter aux utilisateurs nomades, comparé à un « basique » lecteur vidéo DVD avec écran.

Présentation de la bête

Comme nous venons de le préciser, l'Archos 704 est un « baladeur portable », à ce titre, il affiche des mensurations assez imposantes : 182 x 128 x 20 mm pour un poids de 630 grammes. Ceci permet toutefois au produit d'afficher des atouts certains, on peut ainsi citer la présence d'un écran « impressionnant » doté d'une diagonale de 7 pouces (18 cm - résolution 800 x 480 contre 10,9 cm - résolution 480 x 272 pour l'Archos 604). La dalle de cet écran dispose de caractéristiques techniques similaires à celle utilisée par l'Archos 604, exception faite de la palette de couleurs pouvant être affichée (260 000 couleurs pour le 704 WiFi contre 16 millions de couleurs pour le 604).



Mais la petite nouveauté qui a son importance réside dans le fait que la dalle du 704 WiFi est tactile ! Par conséquent, on ne s'étonnera pas de trouver que peu de boutons sur ce « Portable Multimedia Player » avec simplement les interrupteurs de mise en route et de bascule vers la sortie TV. Citons aussi, la présence d'un bouton à glissière permettant de retirer la batterie amovible du bloc. Enfin, en façade, on remarquera la présence de deux haut-parleurs intégrés directement à l'appareil et un petit capteur infrarouge destiné à recevoir les ordres d'une télécommande (livrée avec le produit).



Côté design, ce nouveau produit haut de gamme, présente, comme vous l'aurez sûrement remarqué, une matière, un aspect et des lignes quasi-identiques à celles employées avec l'Archos 604. Le résultat ayant été très réussi avec le précédent modèle, le fabricant français aurait eu tort de faire des choix « stylistiques » différents. La présentation de l'Archos 704 est donc plutôt convaincante et on retrouve avec plaisir cet aspect sobre, solide et plutôt luxueux qui nous avait séduit avec l'Archos 604.

Pour ce qui est du reste des caractéristiques techniques, sachez que les entrailles du dernier « gros bébé » d'Archos, se composent d'un disque dur de 40 ou de 80 Go, d'une puce pour la gestion des réseaux sans fil WiFi i802.11g (54 Mbits/seconde), d'un contrôleur USB 2.0 / USB Host et d'une puce de décompression audio/vidéo.

La partie connectique filaire est assurée par la présence d'une sortie audio (analogique/numérique), d'un connecteur secteur, de deux ports mini-USB et de deux ports propriétaires qui seront notamment employés par les différents accessoires proposés par Archos en option (nous reviendrons plus en détail sur ce sujet un peu plus tard). Pour l'aspect pratique, le 704 intègre aussi, tout comme le modèle 604, une petite béquille qui permet de caler le baladeur sur une surface plane afin de pouvoir visionner, par exemple, un film, sans avoir à le maintenir dans sa main.

Enfin, terminons cette phase présentation, en précisant que l'Archos 704 WiFi est fourni avec une pochette de protection, deux stylets, un adaptateur secteur (avec prise française et anglaise), un casque stéréo, une télécommande, un adaptateur pour la station d'accueil (vendue en option), une notice, un câble USB male et un câble USB femelle (pour utiliser la fonction USB Host).

Installation, transfert de fichiers, streaming WiFi

L'installation de l'Archos 704 WiFi se passe le plus simplement du monde. Ici, aucun logiciel n'est nécessaire. Le baladeur étant compatible USB Host, il suffit de le connecter à un ordinateur doté de Windows 2000 / XP / Vista, de Mac OS X ou bien encore de Linux pour qu'il soit automatiquement reconnu et installé par le système. Une fois connecté à votre ordinateur, l'Archos 704 WiFi est simplement considéré comme un disque dur externe à part entière qui apparaît dans n'importe quelle application / explorateur de fichiers. Les transferts peuvent donc se faire par de simple copier / coller ou glisser / déplacer.

En plus du mode USB Host, l'Archos 704 WiFi, propose comme la plupart des baladeurs récents compatibles PC, un mode MTP qui permet de synchroniser le baladeur directement avec les contenus présents dans la bibliothèque Windows Media Player. Ce mode ne fonctionne que sous Windows 2000/XP ou Vista avec Windows Media Player 10 ou 11.

Mais l'Archos 704 WiFi ne se limite pas à ces seuls deux modes. Grâce à son module WiFi, il est effectivement possible de se connecter au partage réseau (SMB) présent sur n'importe quel ordinateur (à condition, bien entendu, de disposer d'un routeur ou d'un point d'accès WiFi pour accéder au réseau local). L'utilisateur peut ainsi copier des fichiers partagés directement sur l'Archos 704 WiFi. Malheureusement, comme nous le verrons un peu plus tard, cette méthode de transfert est particulièrement lente, mais amplement suffisante pour récupérer rapidement quelques Mo de données. Voici, d'ailleurs les différentes vitesses de transfert mesurées et comparées avec celles obtenues avec d'autres baladeurs :



Comme on peut le voir, les performances de l'Archos 704 WiFi en mode UMS sont excellentes puisque le baladeur se retrouve sur la première place du podium avec ses 12,5 Mo/sec. La raison de cette performance se situe sans aucun doute au niveau du disque employé, un modèle 2,5 pouces plus performant que les modèles 1,8 pouce utilisé par les classiques baladeurs audio/vidéo. Pour ce qui est du WiFi, pas de surprise puisqu'on se cantonne à une vitesse de 1,3 Mo/seconde. Toutefois, malgré sa faible vitesse de transfert la méthode d'accès sans fil offre toutefois un autre avantage non négligeable puisqu'on peut désormais « streamer » directement une vidéo.

Ainsi, l'utilisateur pourra visionner une vidéo présente sur son PC de bureau (dans un partage réseau), directement sur son Archos 704 sans avoir à la copier préalablement sur le disque du baladeur. Bien entendu, il ne faudra pas trop s'éloigner du routeur WiFi (15 mètres maximum) pour conserver un débit suffisant afin de pouvoir lire une vidéo (DivX / XviD / MPEG4) dans de bonnes conditions. Cette fonctione peut s'avérer pratique pour visionner une vidéo depuis son lit ou dans une autre pièce, notamment lorsque la place devant l'ordinateur est déjà occupée.

Compatibilité fichiers vidéos, photos, musicaux et WiFi

La compatibilité « fichiers, formats et résolutions » n'a guère évoluée par rapport à l'Archos 604. Certifié PlaysForSure, l'Archos 704 est compatible avec les services de ventes et de location de musique et de vidéo en ligne. Pour cela, la puce de décompression du produit autorise la lecture des fichiers WMA et WMV (dans une résolution maximale de 720 x 576, soit l'équivalent de celle du DVD vidéo) avec ou sans verrou numérique DRM (Digital Rights Management).

Par ailleurs, le baladeur sait également lire les fichiers MPEG4 ASP@L5 (dans une résolution maximale de 720 x 576), les fichiers DivX (y compris les DivX 3.11, 5 et 6) et Xvid (sans utilisation des fonctions avancées de type « Quarter Pixel » ou « GMC »). Sur une trentaine de fichiers vidéo placés par nos soins sur le produit, seul un fichier a refusé de se lancer.



Pour la partie audio, les grands classiques sont présents : MP3 (bitrate de 30 à 320 kbit/seconde CBR & VBR), WMA (avec ou sans DRM) et WAV. Bien entendu, le 704 autorise également l'affichage des photos aux formats JPEG, PNG et GIF. Comme le 604, il sait également lire et afficher les fichiers PDF (la notice complète du produit est d'ailleurs directement intégrée au format PDF sur le disque dur interne).

Le baladeur est tout à fait capable de lire les fichiers VOB (fichiers vidéo extraits depuis un DVD), MPEG4 H.264, MPEG2 ou encore audio AC3 et AAC. L'Archos 704 peut aussi profiter d'un plug-in Podcast Vidéo pour visionner les vidéos MPEG4 H.264 ou Mov disponibles sur le Web. Mais pour profiter de la lecture de ces formats, il faudra... passer une nouvelle fois à la caisse ! En effet, la licence liée à ces formats est payante et afin de ne pas augmenter le prix « standard » de son bébé, la firme française préfère proposer ces «codecs et plugins» en option. Le prix pièce pour chaque codec/plug-in est actuellement fixé au tarif de 20 euros.

Au niveau du WiFi, précisons tout de même que le baladeur prend en charge les réseaux ouverts, les réseaux WEP (64 et 128 bits) ainsi que les réseaux WPA et WPA2.

Ergonomie

Globalement, l'ergonomie de l'Archos 704 WiFi est bonne. Le « tout tactile » est facile à manier et intuitif, d'autant plus qu'il est possible de l'exploiter avec un simple doigt en tapotant sur l'écran à l'aide de son ongle. De cette façon, tout peut être contrôlé rapidement : menu, navigation, avance / retour, volume... sans utiliser le moindre bouton.

Tout comme avec l'Archos 604, les menus sont intuitifs et colorés. L'interface est claire et demeure un plaisir pour les yeux. Elle permet de retrouver rapidement ses petits. On peut ainsi noter la présence de petites animations dans les menus, l'affichage de miniatures statiques (en mode photo) ou animées (en mode vidéo avec prévisualisation de la vidéo sur laquelle le curseur se trouve).

La réactivité est bonne dans son ensemble, mais on remarque parfois quelques petits temps de latence. Temps de latence auxquels il faudra s'habituer pour maîtriser la bête, mais cela devrait se faire tout seul au bout de quelques heures d'utilisation. On soulignera par ailleurs que le casque du baladeur est doté, en standard, d'une molette de contrôle pour le volume, ce qui peut s'avérer utile.

Qualité et fonctions sonores

La partie audio de l'Archos 704 passe principalement par le menu « Musique ». Celui-ci permet notamment de retrouver l'ensemble des musiques qui sont stockées sur le disque du baladeur. Dans ce menu, il est possible de filtrer les musiques par : nom d'artiste, nom d'album, intitulé du morceau, style, année ou note (le baladeur permet effectivement de noter les fichiers écoutés avec un système allant d'une à cinq étoiles). Tous les morceaux sont automatiquement classés par le baladeur (qu'ils soient transférés en mode MTP ou UMS). Pour cela, le baladeur s'appuie principalement sur les tags ID3 des morceaux. Pour que le classement automatique / filtrage fonctionne, il faut donc que vos fichiers soient renseignés. Par ailleurs, sachez que le menu « Musique » permet également de naviguer à travers les fichiers audio stockés sur le disque dur, sans appliquer le moindre filtrage, via la fonction « parcourir le disque dur ».

L'interface du baladeur lors de la lecture d'un morceau est particulièrement agréable. L'écran affiche ainsi le titre, le nom de l'album, le nom de l'artiste. Les noms du prochain et du précédent morceau sont également affichés. Le volume, la barre « temps » représentant le morceau et la pochette du disque (si elle se trouve dans le tag ID3) sont également affichés. Cette interface utilise à merveille l'écran de 18 cm, tout est donc très bien réparti / espacé et dans des tailles suffisamment élevées pour faciliter la lecture et offre un confort visuel sans précédent. On notera que pendant la lecture, il est possible d'insérer « un marque-page » afin de démarrer, plus tard, le morceau à un moment bien précis.



Chose intéressante à retenir, comme le modèle Archos 604, le 704 WiFi se veut être un baladeur « multitâche ». Ainsi, il est tout à fait possible de lancer la lecture d'un morceau et de visionner ensuite quelques photos, sans pour autant interrompre la musique.

Hormis cela, le baladeur propose tous les différents modes de lecture (par répertoire, tous, queue, intro - avec possibilité de définir la durée des intros, un seul titre, répéter, aléatoire...) que l'on trouve sur la plupart des produits concurrents. Le 704 autorise également la création / modification de playlist. Toujours dans une optique « multitâche » il est possible de créer/modifier une playlist, ou liste de lecture en français dans le texte, sans interrompre la lecture d'un morceau.

La qualité sonore est au rendez-vous et le 704 ne souffre aucunement de la comparaison avec un iPod 5G sur ce point. Pour enrichir l'écoute, le bébé d'Archos propose de nombreux paramètres sur lesquels l'utilisateur peut jouer. On peut ainsi citer : le niveau de bassboost (amplification des basses), les égaliseurs prédéfinis (jazz, classique, live, rock, techno), l'égaliseur personnalisé et la balance. Il est toutefois dommage que la qualité du casque livré en standard avec le baladeur ne soit pas vraiment à la hauteur, il fera tout juste le bonheur des utilisateurs peu exigeants. A titre de comparaison, il offre une qualité inférieure à un casque iPod, par exemple. Les mélomanes n'hésiteront donc pas à investir dans un casque bien plus convaincant (d'autant plus que les haut-parleurs intégrés au baladeur sont loin d'offrir une qualité de restitution optimale). Notons que comme l'Archos 604, le704 WiFi est gapless (enchaînement naturel des morceaux tels qu'ils ont été enregistrés en studio).



Pour finir avec la partie audio, sachez que la fonction « dictaphone » n'est pas disponible en standard avec l'Archos 704 puisque ce dernier ne dispose pas de microphone intégré. Pour profiter de l'enregistrement audio, il faudra donc acheter la station d'accueil ou le module de voyage (Travel Adapter), proposés en option aux prix respectifs de 99 et de 30 euros TTC.

Qualité et fonctions vidéo

L'intégralité des vidéos placées dans le baladeur sont automatiquement référencées dans le menu « Vidéo ». Une fois dans ce menu, l'appareil liste les vidéos présentes en affichant une petite prévisualisation de chaque fichier. Les informations liées à l'encodage (résolution / codec audio - vidéo), ainsi que la durée de la vidéo et la date de création du fichier sont directement affichées dans chaque intitulé.

La lecture d'un fichier se fait simplement à l'aide d'une pression sur la touche OK. Pendant la lecture, de nombreuses options sont proposées. On peut ainsi citer les choix : format (options disponibles : auto, plein écran, image maximisée, image d'origine), vitesse de lecture (1/8, ¼, ½, normale, 2x , 4x , 8x), sauvegarder comme vignette (de prévisualisation) ou fond d'écran (pour l'interface du baladeur) et insérer un marque-page.



La qualité d'affichage sur l'écran du 704 est excellente. La dalle de 18 cm, dont la résolution est de 800 x 480, permet effectivement de regarder des longs métrages avec un confort amplement supérieur à celui offert par les « classiques » baladeurs audio/vidéo du marché. L'interface tactile permet aussi de profiter d'une aisance supplémentaire, il suffit d'appuyer avec son ongle sur la « barre temps » pendant la lecture pour évoluer dans la vidéo que vous visionnez. De la même façon, on peut modifier les paramètres d'affichages ou accéder aux options.

On regrettera cependant le faible nombre de réglages liés à l'affichage disponibles en mode vidéo. Ainsi, il n'y a pas d'options pour modifier le contraste, seule la luminosité de l'écran peut être modifiée (niveau maximum de 2, ce qui reste suffisant, mais un niveau 3 / 4 n'aurait pas été un luxe).

Qualité et fonctions photo

L'affichage des photos numériques n'a pas été négligé sur le 704, d'autant plus que cette fonctionnalité profite au mieux de la qualité et de la grande taille de l'écran du baladeur. Il est ainsi possible de lister l'ensemble des photos contenues sur le baladeur sous la forme de miniatures (ou vignettes).

Le baladeur autorise également l'affichage de diaporamas avec de nombreux effets de transitions au demeurant assez réussis et fluides. Il est d'ailleurs tout à fait possible, comme nous l'évoquions précédemment, de lancer la lecture d'un diaporama, tout en lisant un fichier audio MP3 en guise de fond sonore, tout comme un véritable « Media Center » donc. Par ailleurs, grâce à sa grande diagonale et à cette fonction diaporama, l'Archos 704 pourra remplacer un éventuel cadre photo numérique au sein de votre maisonnée.



Lors de l'affichage d'une photo, la visionneuse offre de nombreuses possibilités : zoom (assez fluide d'ailleurs), navigation au sein de la photo, rotation, définir la photo comme fond d'écran... Grâce à la navigation tactile, il suffit de laisser glisser le stylet (ou son ongle) de gauche à droite (ou l'inverse) et de bas en haut (ou l'inverse) sur l'écran du 704 pour se déplacer sur une photo sur laquelle on aurait par exemple appliqué un zoom.

Par ailleurs, comme nous l'avons vu précédemment, l'Archos 704 est doté en standard d'un port USB hôte. Ainsi, en utilisant le câble USB Hote fourni avec le produit, il sera possible de relier un appareil photo numérique ou un disque dur externe (ou tout autre type de produit de stockage USB) à l'Archos 704. Une fois cette opération effectuée, il est possible de transférer des fichiers du produit USB de votre choix vers le disque dur interne de l'Archos 704. Une fonction particulièrement pratique, notamment pour les photographes qui pourront décharger la carte-mémoire de leur appareil photo directement sur le disque dur du baladeur, sans passer par un ordinateur.

Autres fonctions

Étant donné qu'il est entièrement compatible « USB Mass Storage », le dernier produit d'Archos peut être utilisé comme un véritable disque dur externe pour stocker n'importe quel type de fichier. Le baladeur d'Archos remplit particulièrement bien cette fonction, grâce à l'utilisation d'un connecteur mini USB standard, bien répandu désormais. Ceci devrait donc simplifier l'accès aux données du produit chez monsieur tout le monde.

En outre, le produit offre dans tous les menus des options permettant de supprimer ou de renommer un fichier ou un répertoire. Mieux encore, le menu « navigateur » permet de déplacer ou de copier des fichiers/répertoires et autorise même la création de répertoire. Grâce au système de « double navigateur » qui s'affiche sur le même écran, il suffit de faire basculer des fichiers de gauche à droite ou de droite à gauche pour effecteur très simplement des déplacements de données.

L'Archos 704 vous permettra également de lire et d'afficher les contenus des fichiers PDF. Si l'affichage de ces fichiers est de toute beauté sur l'écran de la bête, on regrettera sa lenteur et son manque de réactivité.

Grâce à son contrôleur WiFi, l'Archos 704 permet également de surfer sur le Web via une version du navigateur Opera intégrée au baladeur. L'affichage des pages exploite à merveille la taille de l'écran du 704. Bien que parfois le navigateur manque un peu de réactivité, le surf depuis un Archos 704 reste agréable. On retrouve avec plaisir les avantages du célèbre navigateur Web : gestion des favoris, flux RSS, onglets multiples... Au niveau des déceptions on citera principalement l'absence de prise en charge pour le JAVA et surtout pour le Flash ! Dommage !

En achetant la station optionnelle Archos (vendue 100 euros), vous pourrez également relier l'Archos 704 à votre système télévisuel pour transformer le baladeur en un véritable magnétoscope numérique. La station vous permettra de visionner vos vidéos / photos sur l'écran de la TV. Si vous souhaitez uniquement profiter de cette fonction de visionnage, sachez qu'Archos propose aussi un simple câble de connexion en option au prix de 17 euros. Pour finir ce petit tour des fonctionnalités, voici une vidéo de présentation du produit réalisée par nos soins :

Autonomie

L'autonomie est un critère particulièrement important pour un produit mobile comme l'Archos 704 qui est principalement destiné à un usage « débranché ». L'appareil sera effectivement utilisé la plupart du temps dans une voiture, dans le train, dans l'avion, loin d'une prise électrique. Nous avons mesuré les différentes autonomies offertes par le baladeur (audio, vidéo et lecture vidéo avec WiFi) :



Comme on peut le voir, la performance de l'Archos 704 est ici tout bonnement excellente ! Le baladeur portable établit ici un nouveau record en matière d'autonomie audio dans le domaine des baladeurs audio/vidéo. Dommage qu'il ne soit pas plus compact !



Comme on peut le voir, l'Archos 704 ne s'en tire pas trop mal sur le le terrain de la vidéo puisque le baladeur, malgré son très grand écran, se permet de devancer légèrement l'Archos 604. Avec une autonomie mesurée de 4 heures, l'Archos 704 vous permettra par exemple de regarder deux longs métrages sans avoir à le recharger. Comme on pouvait s'en douter, l'utilisation du WiFi impacte de façon significative l'autonomie du produit. Ainsi, en lisant des vidéos en streaming via le WiFi, l'autonomie tombe à 3 heures environ. A noter que l'autonomie vidéo sur l'Archos 704 a été mesurée avec une luminosité réglée au maximum.

Utilisation courante

Dans les transports et pendant les longs trajets, l'Archos 704 offre d'excellentes prestations. Le visionnage des vidéos est un régal et demeure bien plus agréable que sur un simple baladeur audio/vidéo ou sur un lecteur vidéo DVD avec un écran de taille réduite. Pendant vos voyages, l'Archos 704 devrait donc vous faire passer d'agréables moments. On regrettera toutefois l'absence d'une deuxième prise audio jack qui aurait permis de brancher un deuxième casque ! C'est effectivement une lacune regrettable lorsqu'on souhaite regarder un film à deux, sans pour autant déranger son entourage en faisant fonctionner les haut-parleurs intégrés. Dans les autres points négatifs, on peut aussi citer l'absence de compartiment sur le produit pour ranger le stylet.

Dans les points positifs, on apprécie la petite béquille à l'arrière du produit, le multitâche et notamment la possibilité d'utiliser l'Archos 704 comme navigateur ou comme solution de stockage de fichiers autonome. La petite télécommande livrée avec le produit facilite également son utilisation à distance, lorsqu'on est confortablement installé dans son siège ou son fauteuil. Bien entendu, l'ensemble est assez lourd et encombrant, mais ne devrait pas vous gêner outre-mesure si vous l'emportez avec vos bagages / sac à dos. L'Archos 704 peut donc être un très bon compagnon hitech pour les globe-trotters.

Conclusion

Comme nous l'avons vu tout au long de ce test, l'Archos 704 s'avère être plutôt convaincant avec des facettes multiples et utiles. Les utilisateurs exigeants qui recherchent un produit offrant une qualité et des fonctionnalités bien supérieures à celle d'un simple lecteur DVD de voyage devrait être ravis et ce malgré les quelques petites imperfections que nous avons pu évoquer ci et là.

Avant de succomber, il faudra toutefois s'assurer que l'Archos 704 WiFi pourra répondre à toutes vos attentes d'utilisateur nomade, car l'investissement s'avère conséquent. En effet, à plus de 499 euros en version 40 Go (599 euros en version 80 Go), l'Archos 704 WiFi n'est pas franchement donné et c'est le moins que l'on puisse dire ! D'autant plus qu'il faudra remettre la main au porte-monnaie pour acquérir plug-ins, station d'enregistrement et autres accessoires supplémentaires... Mais si vous en avez les moyens, n'hésitez pas, vous ne devriez pas être déçus !