Annoncé au printemps 2021 et livré en France depuis février dernier, le Framework Laptop porte sur le marché des ultraportables le concept hautement réparable d'un Fairphone, avec un design en grande partie modulaire et une évolutivité habituellement rare sur laptop. Framework nous a fait parvenir en prêt l’édition DIY de son appareil, à assembler soi-même. Voici un compte rendu de nos premières impressions sur cet intrigant produit.
Réparer soi-même son PC portable et le faire évoluer au fil du temps pour conserver un bon niveau de performances n'est pas toujours – jamais ? – chose aisée… à fortiori quand on parle d’ultraportables. C’est justement là qu’intervient la start-up californienne Framework. Basée à Burlingame, entre San Jose et San Francisco, elle annonçait en mai 2021 son Framework Laptop : un PC ultraportable de 13,5 pouces au format 3:2 et au design modulaire — conçu dès le départ pour être facile à démonter, à réparer, et à mettre à jour d’un point de vue matériel. Après une longue période d’attente, l’appareil arrivait finalement en précommande sur la fin d’année 2021, pour une sortie en France le mois dernier.
C’est ainsi qu’après quelques tracas avec les douanes françaises, Clubic recevait un colis en provenance directe de la Silicon Valley. À l’intérieur, un PC ultraportable décidément pas comme les autres.
Un emballage écolo… et un laptop qui veut montrer l'exemple
Le Framework Laptop affiche la couleur dès le départ. Le packaging de l’appareil est intégralement en papier, carton et matières recyclées. Les seuls plastiques présents dans la boîte sont ceux contenant les barrettes de mémoire vive (signées Crucial) et le SSD M.2 NVMe (Western Digital Black SN850), logés à l’intérieur d’une enveloppe kraft molletonnée. Framework veille donc à nous proposer un emballage entièrement écolo et recyclable. Un bon point. Car si la plupart des fabricants de PC portables font maintenant des efforts pour aller en ce sens, rares sont ceux à prendre la chose avec autant de sérieux.
Il faut dire que le Framework Laptop porte en lui la promesse d’une nouvelle génération de produits plus faciles à réparer, à entretenir et à faire évoluer. En clair, des produits plus respectueux du droit des utilisateurs à la réparation, mais aussi plus respectueux de l’environnement.
Sur le Framework Laptop, pratiquement chaque pièce, chaque composant, est étudié pour être facile d’accès. L’engin est également conçu pour permettre une certaine personnalisation. Outre le cadre de l’écran, que l’on peut changer pour profiter d’une couleur différente (orange, noir ou gris), cela passe par la connectique. Cette dernière est présente sous la forme de « cartes d’extensions » USB-C interchangeables, choisies lors de la commande en fonction de vos préférences, et fabriquées de manière à être encastrées dans des emplacements laissés vacants sur les flancs du PC.
Leur installation prend moins d’une minute : ils suffit de les clipser sur le châssis. Elles sont alors solidement maintenues en place par un système de glissière et ne peuvent se libérer qu’en appuyant sur un petit bouton pression. Ce système nous a fait bonne impression et paraît assez solide. Par ailleurs, rien ne bouge lorsque ces modules sont fixés. On regrette par contre qu’ils occupent beaucoup de place sur les côtés du Framework Laptop. Nous sommes ainsi limités à quatre emplacements seulement… et donc à quatre ports maximum.
De l’importance des petits détails…
Les choses sérieuses commencent toutefois lorsqu’on ouvre le châssis du Framework Laptop. Là aussi, tout est pensé pour rendre l’opération simplissime. En clair, vous avez 5 vis Torx à dévisser. Elles n’ont pas besoin d’être complètement retirées pour libérer la partie clavier, ce qui permet de ne pas les perdre. Cette dernière se détache alors simplement puisqu’elle n’est plus maintenue que par quelques aimants disposés sur les bords du cadre. Ces aimants permettent par ailleurs un repositionnement ultra rapide du clavier lors du remontage. Bien vu.
Les bonnes idées continuent une fois le clavier retiré. La nappe qui relie ce dernier à la carte mère est ainsi très longue (parfait pour éviter de l’abîmer ou de la dégrafer par erreur) et sa connectique est très simple à brancher et débrancher.
On découvre pour le reste les entrailles parfaitement ordonnées du Framework Laptop. L’emplacement des différents composants à ajouter (barrettes de RAM et SSD M.2 dans notre cas) est clairement indiqué. Même un utilisateur novice saura s’y prendre sans aucun problème. En complément, des QR codes sont affichés un peu partout pour accéder à des consignes d’assemblages complémentaires.
Tout est fait pour que l’assemblage dans sa globalité soit possible en quelques minutes seulement, et à l’aide du tournevis de précision fourni. Ce dernier présente un double embout aimanté permettant de viser / dévisser l’ensemble des vis cruciformes ou Torx du Framework Laptop et de ses composants. Son autre extrémité, toute plate, permet de faire levier pour déclipser certaines pièces sans rien abîmer.
Un design modulaire bien pensé
Le design modulaire visible à l’intérieur du châssis est pour le reste un modèle que les autres constructeurs d’ultraportables devraient suivre. Non seulement, la RAM et le SSD peuvent être mis à jour à l’envie – le plus souvent, la RAM est soudée sur les ultraportables de la concurrence, ce qui rend tout remplacement impossible sans changer la carte mère –, mais la plupart des autres pièces et composants sont également à portée de tournevis. On pense en premier lieu à la batterie, maintenue en place par trois petites vis, mais aussi au modem signé Intel, aux haut-parleurs, ainsi qu’aux modules internes accueillant les cartes d’extensions vouées à la connectique. Tout peut se retirer sans effort particulier.
La carte mère est par contre un peu moins facile d’accès : il faudra se livrer à un démontage plus avancé de l’appareil pour la désolidariser complètement du châssis. Même chose pour l’écran, même si, dans l’absolu, l’opération reste à la portée d’utilisateurs peu aguerris. Le cadre de l’écran, aimanté, peut enfin être enlevé facilement pour accéder par exemple à la webcam. En clair, Framework n’a baratiné personne lorsqu’il nous présentait le design modulaire et le concept hautement réparable de son Framework Laptop. La marque promet d’ailleurs qu’il sera à l’avenir possible de remplacer le processeur en mettant à niveau la carte mère. Une annonce qui induit un support à long terme du Framework Laptop. Une bonne nouvelle qui ne pourra toutefois être pleinement confirmée qu'avec le temps.
Notons enfin que l’appareil nous a été livré sans OS. Il faut donc choisir un système d’exploitation à installer sur le laptop. En l’occurrence deux grandes solutions s’ouvrent à nous : Windows ou Linux. Framework recommande plutôt l’installation de Windows 10 (la marque explique que c’est tout simplement la version la plus largement testée avec l’appareil, mais ne déconseille pas pour autant de recourir à Windows 11). Elle recommande aussi l’installation de Fedora 35 ou Ubuntu 20.04.4 en ce qui concerne les distributions Linux. Pour les besoins de notre test, nous avons préféré installer Windows 11 à l’aide d’une clé USB bootable. L’opération se fait très simplement à l’aide des outils proposés en ligne par Microsoft et l’installation en elle-même se fait sans difficulté particulière.
À notre niveau, nous n’avons d’ailleurs pas remarqué un quelconque problème de compatibilité entre le Framework Laptop et Windows 11. Framework conseille par contre d’installer la dernière version de son firmware avant de procéder à l’installation de l'OS. Une fois Windows 11 bien en place, il est enfin nécessaire d’installer le Framework Laptop Driver Bundle. Ce dernier est essentiel pour permettre à tous les périphériques et composants d’être pleinement opérationnels.
Le test complet du Framework Laptop sera publié d’ici quelques jours sur Clubic, le temps de tester l’appareil plus en profondeur… et de voir ce qu’il vaut vraiment à l’usage. Stay Tuned !
