Alors que l'on parle de plus en plus de pénurie sur le Pentium 4, il faut cependant relativiser l'engouement qui semble s'emparer du processeur vedette de la firme de Santa Clara. En effet, de nombreuses commandes sont réalisés par les grands constructeurs pour des PCs dont les performances ne sont pas la préoccupation principale.
Un autre taiwanais, SiS
La montée en puissance de VIA a et c'est peu de le dire, fait de l'ombre à SiS qui ne faisait plus du tout parler de lui jusqu'à l'arrivée toute récente du SiS735, chipset Athlon DDR qui offrait jusqu'à cet été les meilleures performances pour les possesseurs de Processeurs AMD associés à la DDR.
Le succès ayant été au rendez-vous, la firme taïwanaise ne mis pas longtemps avant de nous présenter d'autres produits et plus seulement limités aux plates-formes Athlon. Le SiS645 qui nous préoccupe aujourd'hui se destine effectivement au dernier processeur Intel : le médiatique Pentium 4 qui cherche encore ses marques handicapé qu'il est par le coût de la RAMBUS et l'inadaptation de la SDRAM.
Le SiS645 et la DDR
Ce chipset constitue donc la première solution DDR offerte au Pentium 4. Assez peu coûteux, il devrait permettre de tirer vers le bas le prix des configurations basées sur le dernier processeur Intel sans en ternir trop les performances. Il faut d'ailleurs bien avouer que les caractéristiques techniques mises en avant par SiS sont alléchantes.Reprenant l'architecture classique des chipsets actuels, le SiS645 se compose en fait de deux parties distinctes aux tâches bien définies : le northbridge SiS645 et le southbridge SiS961. Les deux composants sont reliés par une interface 16 bits cadencée à 266 MHz développée par SiS et baptisée MuTIOL, capable d'un transfert à 533Mo/s.
Commençons évidemment par le commencement et le SiS645 qui possède les caractéristiques suivantes :
- Accepte 3 connecteurs DDR compatibles DDR200, DDR266 et DDR333 pour un maximum de 3 Go de mémoire
- Gestion de l'AGP (1x, 2x et 4x) et support du Fast Writes
- Gestion de 2 ports IDE compatibles ATA100
- Gestion de 6 ports USB
- Gestion de 6 ports PCI compatibles PCI 2.2
- Contrôleur audio intégré (compatible 5.1 et AC'97)
- Contrôleur réseau intégré (supporte le 100 Base-T)
Cette petite présentation effectuée, il est temps de voir ce que peut donner ce chipset une fois intégré à la carte mère d'un grand constructeur. Pour ce faire nous avons reçu une pré version du futur modèle de MSI : la 645 Ultra.
Présentation
Le socket 478 est quant à lui bien sûr entouré de l'imposant système de fixation mis au point par Intel ainsi que par les 3 connecteurs mémoires acceptant aussi bien de la DDR PC1600 (200MHz) que de la PC2100 (266MHZ) ou de la PC2700 (333MHz). Le maximum autorisé est de 1Go par emplacement, ce qui nous donne en tout et pour tout un total confortable de 3Go de mémoire.
La configuration adoptée par MSI pour les ports d'extension est on ne peut plus conventionnelle puisqu'en plus de l'indispensable port AGP (1x, 2x ou 4x), nous avons droit à 5 ports PCI et 1 port CNR. Tout aussi conventionnelles, les prises Ps/2 (2), série (2), parallèle (1) et USB (2). On notera tout de même la présence de deux connecteurs pour exploiter les 4 ports USB suppplémentaires autorisés par le SiS645. MSI fournit d'ailleurs avec la carte mère, l'extension pour pouvoir utiliser 2 de ces ports supplémentaires immédiatement.
Enfin on notera une petite chose assez surprenante : la présence d'un composant audio Realtek compatible AC'97. Celui-ci induit évidemment l'intégration des connecteurs audio standards mais on se demande pourquoi MSI a choisi d'ajouter ce composant alors qu'il ne semble pas ajouter de fonctionnalités à ce qu'offre le SiS645.
Remarques d'utilisation
En dehors de cela, il n'y a pas grand chose à signaler. Le port AGP est toujours doté de ce petit ergot de plastique bien pratique pour fixer la carte graphique. La disposition des composants ne souffre aucun commentaire (connecteur d'alimentation idéalement placé) et seule la position des connecteurs IDE pourra être contestée (un peu bas sur la carte).
Enfin lors des tests et malgré son statut de "pré-production" la 645 Ultra n'a pas posé de problème (si ce n'est avec de la DDR à 333MHz mais nous le verrons plus tard). Les benchs se sont tous bien déroulés et la stabilité de l'ensemble n'a jamais été mise en cause. Les chipsets Pentium 4 créés par Intel jouissent d'une excellente réputation en la matière : première bonne nouvelle pour le SiS645, il ne semble pas devoir rougir de la comparaison.Le SiS645 avec le support de la mémoire DDR est, au moins sur le papier, censé apporter le meilleur des deux chipsets Intel, en associant le faible coût d'une solution i845, aux performances du i850. La DDR devrait en effet permettre au Pentium 4 de s'exprimer plus librement qu'avec la vieillissante SDR sans pour autant revenir aussi cher que la RAMBUS.
Configuration et benchmarks
- Intel Pentium 4 1.8GHz Socket 478 et Athlon 1.33GHz
- 256Mo de mémoire SDR, DDR ou RAMBUS suivant le système
- Disque dur 60GXP 40Go
- GeForce3 (pilotes v21.83)
- Windows 98SE
Ainsi que, bien sûr, les Cartes mères suivantes : MSI 645 Ultra (SiS645), Abit TH7-RAID II (i850), Abit BL7-RAID (i845) et MSI (KT266A).
Enfin les tests du SiS645 auraient dû être fait avec la DDR266 et de la DDR333 pour mettre en évidence le gain apporté par le passage à un bus mémoire sur 166MHz. Hélas, la carte MSI, encore à finaliser, ne nous a pas permis d'obtenir un système stable avec cette fréquence mémoire. Nous nous sommes donc limités à l'utilisation de la DDR266 et donc une fréquence mémoire de 133MHz.
Résultats
Les tests réalisés avec Sandra 2001 ont eu deux objectifs. Il fallait tout d'abord se rendre compte de la gestion du Pentium 4 par le chipset SiS. Pour cela les benchs "CPU" sont parfaits puisqu'ils se chargent de mettre à contribution la puissance brute du micro-processeur. A ce petit jeu, les chipsets Intel sont à égalité et devancent assez nettement le SiS645 sans toutefois que les écarts ne soient alarmants.
Les tests mémoires sont en revanche plus significatifs et les pertes engendrées par le passage au i845 et à la SDR y étaient clairement visibles. Si le i850 et sa RAMBUS reste encore nettement en tête (de presque 20%), on voit très bien le ballon d'oxygène déjà offert par la DDR. Alors que la solution Athlon / KT266A emploie le même type de mémoire, le chipset SiS645 permet au Pentium 4 de reprendre nettement la tête.
Le Pentium 4 s'est toujours montré à l'aise dans la manipulation de données multimédias et en particulier avec les outils de compression audio ou vidéo. Le passage à la SDR n'avait d'ailleurs pas vraiment réussi à entamer cette supériorité du petit dernier d'Intel, il n'y avait donc pas de raison que le SiS645 ternisse cette réputation. Les résultats parlent d'eux-mêmes et sans pour autant arriver au niveau du couple i850 / RAMBUS, le SiS645 et sa DDR supplantent une nouvelle fois le i845 / SDR et restent bien sûr loin devant l'Athlon 1.33GHz.
Bien que largement controversé, les benchmarks comme Quake3 ou 3DMark 2001 continuent à mon sens d'être représentatifs, puisque les écarts mis en avant par ces deux outils se retrouvent le plus souvent dans les autres logiciels. Comme pour les autres benchs, c'est le i850 qui se trouve en tête et si le SiS645 reste une fois de plus en retrait, il n'a pas vraiment à rougir de ses performances largement au-dessus de ce qu'offre le i845, en particulier sous Quake3 qui sollicite beaucoup l'interface mémoire.
Enfin, qui dit nouveau chipset, dit aussi performances disques à vérifier. En effet SiS a intégré à son 645, un southbridge encore inédit, le SiS961. Restait donc à savoir si celui-ci permettait d'exploiter correctement les Disques durs les plus récents. Au vue des résultats du bench Ziff Davis, il ne semble pas y avoir de problèmes de ce côté-ci non plus : le SiS961 s'adjugeant la première place avec une avance plus que confortable.
Overclocking
Malgré la très faible chaleur dégagée par le Pentium 4, le dernier processeur d'Intel n'est pas vraiment la coqueluche des bidouilleurs de tout poil, qui lui préfère encore très largement les modèles Athlon et Athlon XP d'AMD. Il faut dire que le blocage du coefficient multiplicateur oblige à augmenter la fréquence du système dans son ensemble et donc à utiliser des composants de meilleure qualité.
Après quelques tests, le résultat, hélas décevant, parle de lui-même : 110MHz ! C'est le maximum auquel nous avons pu pousser la carte mère entraînant alors une fréquence de processeur de 1980MHz peut-être responsable des plantages survenus alors sous Windows. Chiffre un peu triste s'il en est, ce 110MHz ne doit pas venir ternir le blason de ce chipset qui dispose de nombreux autres atouts, d'autant plus que la carte de pré-série dont nous disposions était, je le rappelle, dépourvue de refroidisseur sur le northbridge.
Conclusion
Bien que le i850 équipé de RAMBUS soit encore en tête dans tous les benchs, le chipset proposé par SiS a de quoi lui tenir tête que ce soit avec de la DDR 266 ou de la DDR 333 sans pour autant céder quoi que ce soit en terme de stabilité et de fonctionnalités. Ajoutez à cela le coût de revient d'une telle solution et vous comprendrez aisément qu'il s'agit maintenant de la plate-forme a privilégier pour l'achat d'une configuration Pentium 4.
Maintenant se pose toujours le problème du prix du Pentium 4 à côté de ce qu'offre AMD. Les performances du dernier processeur d'Intel sont toujours inférieures à celle des Athlon et Athlon XP alors que leur prix est nettement supérieur... La balle est dans votre camp !
