Elles ont le vent en poupe et soyons honnêtes, elles nous font souvent froncer les sourcils. Les offres à vie pour services en ligne se multiplient, mais on ne peut s'en empêcher de penser qu'elles cachent quelque chose. Pourtant, force est de constater que plusieurs d'entre elles s'avèrent réellement intéressantes. À condition de vraiment peser le pour et le contre et de savoir se projeter plusieurs années en avant.
Pourquoi une société proposait-elle un abonnement à vie ?
D'un côté, cela permet aux jeunes entreprises d'avoir rapidement des fonds pour se développer. Mais s'il s'agit d'une startup, alors, oui, cela peut être un pari risqué pour l'utlisateur.
Il peut aussi s'agir d'un moyen pour l'entreprise de fidéliser une base de clients pour proposer par la suite des services complémentaires moyennant un coût supplémentaires. C'est typiquement l'exemple de pCloud qui propose en plus de ses offres de stockage lifetime un espace chiffré ou un historique de ses fichiers pendant 30 jours.
Alors faut-il craquer ou non ? Au-delà du coût, plusieurs questions sous-jacentes méritent d'être posées. En voici cinq à considérer.
1. L'abonnement à vie est-il vraiment rentable ?
Oui, clairement, le coût initial élevé d'un abonnement "à vie" n'est pas donné. Et en ces temps de crise, il constitue certainement un obstacle important pour l'utilisateur, qui aura naturellement plutôt tendance à lorgner sur les souscriptions mensuelles ou annuelles.
Cependant, on le sait bien, cette dépense initiale doit être mise en perspective avec les économies potentielles à long terme. Si vous prévoyez d'utiliser le service pendant plusieurs années, l'abonnement "à vie" peut s'avérer plus économique, vous permettant de réaliser des économies substantielles sur la durée. Et puis, avec toutes ces souscriptions, pourquoi compliquer davantage son budget ; il n'est peut-être pas plus mal de faire un paiement unique.
Quand on fait le calcul, les abonnements annuels nous permettent très généralement de faire des économies au regard du tarif mensuel d'un service. On "gagne" généralement un mois. Pour leur part, les offres à vie nous donnent alors une estimation du nombre d'années avancées en un seul paiement.
Pour certains, la formule "à vie" est aussi l'occasion de se prémunir contre de potentielles augmentations de l'abonnement mensuel. Imaginez-vous un monde au sein duquel les tarifs baisseraient au lieu d'augmenter ? Le coût des infrastructures, le prix du stockage, les tarifs de la concurrence... des dizaines de facteurs viennent pondérer un prix qui tend plutôt à augmenter. Si les services de vidéo en streaming avaient proposé un abonnement à vie il y a une dizaine d'années, les abonnés se frotteraient certainement les mains aujourd'hui...(Non, en fait, ils auraient probablement le droit à un peu de pub eux-aussi...)
2. L'éditeur du service est-il fiable ?
Imaginez, vous déboursez 250 euros pour une offre de stockage en ligne à vie et six mois plus tard ce dernier annonce sa fermeture. D'ici à penser que l'entreprise souhaitait amasser un peu d'argent avant de mettre la clé sous la porte... Et pourtant, cela arrive. Il faut dire que ces 20 dernières années, nous avons vu des dizaines de startups faire leur buzz un jour et disparaitre le lendemain pour diverses raisons.
C'est le cas pour plusieurs services VPN de seconde zone ou d'applications comme Weather Line, ManyCam ou CloudBounce.
On pourrait avancer que le résultat est le même, qu'il s'agisse d'un logiciel ou d'un service Web. Même s'il est vrai que certains pointeront qu'avec un logiciel, on peut au moins continuer d'en profiter pendant quelque temps avant que ce dernier n'affiche des problèmes de compatibilité avec le système d'exploitation. Il n'en reste pas moins que dans le cas d'une faillite de son éditeur, plus aucune mise à jour de sécurité ne sera déployée. Et sans serveur, pas sûr qu'il soit entièrement fonctionnel. Toutefois, il est vrai que dans certains cas, son code peut être distribué en open source.
Non seulement l'éditeur doit montrer patte blanche sur sa capacité à rester à flot, mais son service doit également être en mesure de s'adapter aux changements technologiques, à la concurrence et aux besoins futurs des utilisateurs.
3. Que signifie réellement "à vie" ?
"À vie", voilà une locution adverbiale bien pompeuse et pleine d'opacité. D'ailleurs, il n'est pas rare de voir certaines entreprises se réserver le droit de modifier les conditions ou de limiter la durée réelle de l'abonnement. D'autres, au contraire, l'affichage explicitement sur leur site. C'est par exemple le cas de pCloud pour qui "à vie" signifie 99 ans.
Parfois, certaines fonctionnalités premium ou futures peuvent être exclues de l'abonnement à vie, limitant ainsi la valeur réelle de l'offre. C'est notamment ce qu'il s'est passé avec 1Password. Par le passé, le gestionnaire de mots de passe disposait d'une souscription à vie. Seulement, lorsque la société a lancé ses infrastructures cloud, elle a introduit des abonnements mensuels et migré les détenteurs d'une licence à vie vers une version beaucoup plus restrictive de son service. Autant dire que pour ceux qui ont sauté le pas, le contrat de confiance est définitivement rompu.
Et pour aller jusqu'au bout, la possibilité de transférer l'abonnement à une autre personne peut être un avantage dans certains cas.
4. Le support sera-t-il assuré sur le long terme ?
Les abonnés à vie sont-ils bien considérés par l'entreprise ? Certes, ils ont apporté un fond non négligeable permettant à la société de se développer et d'étendre ses activités, mais qu'en est-il au bout de trois ans ? Après tout, ils n'apportent plus rien. Deviennent-ils une charge en comparaison aux abonnés mensuels ?
Il est donc toujours bon de consulter les forums pour collecter divers témoignages sur l'engagement de l'entreprise, par exemple, en termes de support, vis-à-vis de ces abonnés.
5. Vos besoins vont-ils évoluer ?
Si vous utilisez un service ou une application au quotidien, l'idée de débourser cette somme vous semble sans doute logique et naturelle ? Mais cela suffit-il réellement pour sauter le pas?
La conclusion présente découle d'une logique basée sur votre expérience passée ces derniers mois ou ces dernières années, mais qui sait, votre quotidien va peut-être changer. Si vous êtes aujourd’hui un fervent adepte de Windows et Android, peut-être que l’iPhone 20 et la puce quantique du Mac M10 vous convaincront de switcher.
Si le service est associé à un logiciel, par exemple, pour la synchronisation des données, mieux vaut donc s’assurer que ce dernier soit bien disponible sur l’ensemble des systèmes, ou a minima, sur la feuille de route de l'éditeur. Il en va de même pour une application mobile.
C'est la même chose pour les entreprises de stockage en ligne particulièrement friandes de ce dispositif avec pCloud, Internxt, IceDrive, Koofr, Prismdrive… Les 500 Go achetés aujourd'hui vous suffiront-ils dans cinq ou dix ans ?
Pour quels services j’ai craqué
En se posant toutes ces questions, j’ai craqué pour plusieurs offres à vie et les entreprises semblent globalement jouer le jeu.
Du côté des applications, c’est notamment le cas de Plex.tv qui propose des abonnements à 4,99€/mois ou 39,99€/an. La licence à vie (119,99€) est parfaitement fonctionnelle depuis huit ans et j'ai installé le serveur sur divers NAS au fil des années.
Achetée plus ou moins en même temps pour 60€, la licence pro de l’outil de synchronisation peer-to-peer Resilio Sync ne pose également aucun souci même si le logiciel est passé en version 3.0. Mais c’est une autre histoire : les fonctionnalités autrefois premium pendant des années ont récemment été débloquées dans la version gratuite…
Rien à redire du côté d’Alfred et BetterTouch Tools, mes fidèles compagnons de tous les jours sur macOS depuis une douzaine d’années. InFuse sur Apple TV et iPad fonctionnent aussi sans aucun problème.
Pour WebCatalogue, permettant d'encapsuler des applications web dans leurs propres fenêtres de manière avancée sur Windows et macOS, c'est mitigé. Le service est parfaitement fonctionnel depuis des années mais l'entreprise a introduit un abonnement mensuel nécessaire pour profiter d'outils de synchronisation.
Le service de stockage pCloud m’a initialement laissé perplexe pendant quelque temps, notamment avec leurs promotions régulières au Black Friday, à Noël, à la St Valentin…. Et puis après avoir essayé la version gratuite durant plusieurs semaines, j'ai finalement profité de l'une de ces offres en 2021, sans aucun problème depuis, et en rajoutant même l’option Crypto deux ans plus tard. On croise les doigts.
Et bien sûr, nous sommes curieux d'avoir vos retours à vous.
