Max Payne 3 : le guide technique

Il aura fallu attendre deux semaines après la sortie des versions consoles, qui se vendent d'ailleurs comme des petits pains, pour que Max Payne 3 daigne visiter nos PC. Un délai qu'on pardonne bien volontiers car, contrairement à ce qu'on pouvait craindre, le portage est loin d'être bâclé. Sur bien des points, cette version PC se montre en réalité techniquement en avance sur la concurrence.

Depuis quelques mois, la communauté des joueurs PC se demandait à quelle sauce elle allait être mangée en ce qui concerne Max Payne 3. Il faut dire que les problèmes d'optimisation de la version PC de GTA IV n'avaient pas de quoi la rendre très optimiste. Mais finalement, Rockstar nous a réservé une très bonne surprise. Le jeu est fluide et très avancé graphiquement. Sur certains points, il se permet même de faire mieux que d'autres titres présentés officiellement comme des vitrines technologiques.

Ainsi, Max Payne 3 couvre de manière exhaustive les dernières versions de Direct X (DX9, DX10, DX10.1, DX11), détaille suffisamment ses textures pour occuper près de 30 Go d'espace disque, propose de nombreuses options graphiques avancées, renseigne en temps réel l'occupation de la mémoire vidéo et intègre directement les réglages de 3D stéréoscopique. La plupart des jeux, y compris les exclusivités PC, ne peuvent en dire autant.



Revers de la médaille : des problèmes techniques sont susceptibles d'apparaître et on peut facilement se perdre parmi l'ensemble des options. Que faire quand l'installation du jeu semble bloquée ? Quel algorithme d'anticrénelage ou d'occlusion ambiante faut-il choisir ? Quel est l'impact visuel des différents réglages d'ombres ? Quel est l'intérêt de la tesselation ? Et d'abord, quel moteur fait donc tourner le jeu ? Notre dossier est là pour répondre à toutes ces questions et vous aider à tirer le meilleur parti du dernier hit signé Rockstar.Avec près d'une dizaine de studios répartis dans le monde entier, Rockstar Games se repose majoritairement sur des solutions internes pour développer ses jeux. Pas besoin d'acheter de l'Unreal Engine ou du Cry Engine quand on a des ingénieurs capables d'adapter à l'extrême leur moteur maison.

Le RAGE (Rockstar Advanced Game Engine) qui propulse Max Payne 3 connaît en effet une carrière pour le moins surprenante. Il fait ses débuts en 2006 sur Xbox 360 et Wii avec un jeu... de ping-pong. A l'époque, personne n'imaginait vraiment que le moteur faisant tourner Table Tennis servirait deux ans plus tard à développer Grand Theft Auto IV sur PC, PS3 et Xbox 360. Entre l'affichage de deux bonshommes en short autour d'une table et celui d'une ville constituée de centaines de piétons, véhicules et bâtiments, il y a un gouffre !



La clé du mystère réside dans les origines du moteur, qui est en réalité une évolution de l'Angel Game Engine utilisé dans les premiers jeux de course Midnight Club. La polyvalence semble donc être le maître mot du RAGE, qui évolue de manière organique, au gré des trouvailles de l'un ou l'autre studio de la galaxie Rockstar. Mondes ouverts affichés en streaming ou niveaux découpés de manière classique, gestion de l'intelligence artificielle pour le solo ou du code réseau pour le multi, effets météorologiques à grande échelle ou gestion détaillée de la physique, rien ne semble lui faire peur. En reprenant la licence Max Payne, il était donc naturel pour Rockstar Games d'utiliser à nouveau leur moteur vedette et de le faire évoluer une fois de plus. C'est en effet Max Payne 3 qui inaugure le support natif par RAGE de Direct X 11 et de la 3D stéréoscopique.



Mais au delà de ses qualités initiales, c'est aussi la capacité du moteur à intégrer des solutions tierces qui fait sa force. Le réalisme des animations physiques de GTA IV, Red Dead Redemption et, aujourd'hui, Max Payne 3 doit beaucoup à l'utilisation du middleware Euphoria. Conçue par la société NaturalMotion, cette solution permet de générer en temps réel, et d'appliquer à des objets ou des personnages, des mouvements physiquement corrects. Sans qu'il soit besoin d'animer les squelettes à la main ni de procéder à des séances de motion capture.



Contrairement au célèbre effet ragdoll (littéralement "poupée de chiffon"), Euphoria ne se limite pas à gérer les animations des cadavres. Mais dans un jeu aussi porté sur les fusillades que Max Payne 3, cela reste quand même le domaine où on l'apprécie le plus. Sous l'effet des balles, les ennemis se tordent dans tous les sens, fléchissent si on leur tire dans les genoux, se tiennent le bras si on atteint l'épaule, et, une fois morts, voient leurs corps rebondir de manière crédible contre les éléments du décor. Tout cela est encore plus visible quand on active l'effet Bullet Time qui ralentit le temps façon Matrix. On peut également remarquer que les objets légers se déplacent quand on les bouscule.

D'ailleurs, on se souvient que Max Payne 2 (pour lequel on ne remerciera jamais assez Remedy Entertainment) fut le premier grand jeu à utiliser le moteur physique Havok. Et qu'à l'époque, on s'émerveillait de voir les chaises valdinguer et ne pas arrêter notre course quand on leur rentrait dedans. Comme quoi il est possible de conserver une certaine filiation entre les différents épisodes d'une même licence, même en changeant de studio et d'outils de développement.

Les recommandations de Rockstar

Contrairement à la plupart des éditeurs qui indiquent une configuration minimum et une configuration recommandée, Rockstar a choisi pour Max Payne 3 de détailler quatre types de configuration différents. A savoir :



Louable dans l'absolu, ce souci du détail a tout de même perturbé quelques joueurs, souvent affolés par la mention de 16 Go de mémoire vive. La "configuration maximum testée" n'a en réalité aucun intérêt ; on se doute bien que le jeu tourne comme un charme sur une telle machine. La "Configuration minimum testée" correspond à ce que les éditeurs appellent habituellement "configuration minimum". Il ne vous reste ensuite plus qu'à viser l'une des deux configurations recommandées selon que vous souhaitiez jouer avec des paramètres graphiques élevés ou non.

Les recommandations NVIDIA

Le caméléon étant impliqué dans le développement du jeu, il se fend des recommandations suivantes en matière de paramétrage du jeu en fonction de la carte graphique :

Test express de votre PC

En guise de configuration recommandée, le site Can You Run it ? utilise la "configuration basse recommandée" de Rockstar. En choisissant Max Payne 3 dans la liste déroulante puis en cliquant sur le bouton de lancement, il vous sera demandé l'autorisation d'exécuter un composant ActiveX ou Java, qui se chargera de récolter la configuration de votre PC et de la comparer aux configs minimum et recommandée. Un code couleur vert/rouge vous informera immédiatement de quels éléments sont suffisants ou non pour le jeu.



Le service Game-o-Meter considère quant à lui que la configuration recommandée correspond plutôt à la "configuration haute recommandée" de Rockstar. C'est donc le service à privilégier si vous comptez pousser les détails graphiques. De plus, grâce à l'utilitaire SystemInfo de Futuremark et à la base de données 3DMark qui répertorie plus de 20 millions de benchs, la puissance de votre PC est estimée au plus juste. Les résultats prennent la forme de trois barres de performances horizontales (une pour le processeur, une pour la carte graphique, et une générale). Une bonne manière de voir instantanément si l'on dépasse de justesse les recommandations ou si l'on se situe loin devant.

Notre config de test

• Système d'exploitation : Windows 7 64 bits
• Processeur : Intel Core i7 930 (2,8 GHz)
• Mémoire vive : 6 Go DDR3
• Disque dur : SSD Corsair Nova V128
• Carte graphique : Nvidia GeForce GTX 570 (1280 Mo)
• Drivers : GeForce 301.42

Notre expérience confirme la bonne optimisation du jeu qui, en détails maximum, tourne généralement entre 80 et 100 images par seconde. Nous verrons plus loin l'influence des paramètres graphiques sur la qualité visuelle et le framerate. Car même s'il s'agit d'un jeu multiplateformes, Max Payne 3 nous propose des options suffisamment nombreuses et évoluées pour pouvoir adapter le jeu à différentes configurations.

Installation

Contrairement à GTA IV, Max Payne 3 fait heureusement l'impasse sur Games For Windows Live. Hélas, il continue de nous imposer le Rockstar Social Club, qui possède à peu près les mêmes inconvénients. Il faut donc impérativement se créer un compte Rockstar Social Club et être connecté à Internet pour installer le jeu. Mais il peut arriver que le jeu se bloque à l'étape d'initialisation (c'est à dire de décryptage et de téléchargement des fichiers manquants). Si vous êtes victime de ce problème, vérifiez bien que votre pare-feu logiciel n'empêche pas le jeu d'accéder à Internet. Exécuter le jeu en tant qu'administrateur peut également débloquer la situation (c'est du vécu). Et n'oubliez pas d'être tout simplement patients, car le processus d'initialisation prend du temps...

Alerte antivirus

Si votre antivirus s'affole lorsqu'il croise l'exécutable du jeu (maxpayne3.exe), ne paniquez pas à votre tour, car c'est un faux positif. Ce problème se pose notamment avec le gratuit et répandu Avira Free Antivirus, qui y voit le trojan TR/Crypt.XPACK.Gen2. Pour que le fichier ne soit pas automatiquement effacé par l'antivirus, vous devrez le placer dans la liste des exceptions du logiciel.

Logiciels tiers

A la sortie du jeu, alors qu'il était possible de lancer Fraps, MSI Afterburner ou encore Action! avec la version Steam, ces logiciels ne fonctionnaient tout simplement pas quand on installait la version boîte. Ce problème a été résolu par le premier patch fourni par Rockstar le 6 juin. En vous connectant au Rockstar Social Club, le système de mise à jour automatique du jeu vous proposera l'installation de ce correctif, ce qui résoudra le problème.

Fichier de paramètres graphiques

Si par malheur vous ne pouvez plus accéder aux options graphiques à l'intérieur du jeu (par exemple après avoir rentré une résolution supérieure à celle de votre moniteur), sachez qu'il est possible de les modifier manuellement grâce au fichier graphics.xml qui se trouve dans le répertoire Documents\Rockstar Games\Max Payne 3\.

Cinématiques

Vous pestez contre l'impossibilité de passer les scènes cinématiques comme bon vous semble ? Il va falloir vous y faire car certaines d'entre elles servent à cacher les temps de chargement du jeu. Faites de simple vidéos, on peut les passer une fois que le chargement en tâche de fond est terminé. En revanche, impossible de zapper les nombreuses cinématiques réalisées avec le moteur du jeu. Ne comptez pas non plus vous débarrasser des filtres colorés et stroboscopiques, qui s'avère agaçants à la longue, car on ne discute pas les choix "artistiques" des développeurs.

Accélération souris

Si vous ne supportez pas la fonction d'accélération de la souris, sachez qu'un futur patch ajoutera une option pour la désactiver depuis les menus du jeu. En attendant, vous pouvez la désactiver manuellement (si vous avez installé le patch du 6 juin) en lançant le jeu avec la ligne de commande "-nomouseaccel".

Paramètres de ligne de commande

Les autres paramètres de ligne de commande pouvant vous aider à vous sortir d'une situation délicate sont :

Bien qu'il soit sorti d'abord sur consoles, Max Payne 3 est un véritable jeu PC, qui nous propose de nombreuses options graphiques. On les trouve dans le sous-menu Graphismes du menu des Options. Grâce à elles, on est certain d'obtenir un bon compromis entre qualité d'image et fluidité. Pour vous aider dans cette tâche, nous avons étudié l'impact visuel des différentes options et mesuré également leur influence en termes de performances.

Version DirectX

Max Payne 3 est l'un des rares jeux à proposer un choix exhaustif entre DirectX 9, 10, 10.1 et 11. Selon ce que vous choisirez (et plus prosaïquement, selon ce que votre système d'exploitation et votre carte graphique supportent) vous pourrez activer ou non les options suivantes :



On constate que le passage de DirectX 9 à DirectX 10 ne change rien aux paramètres activables. Mais il y a bel et bien une différence entre les deux modes, et de taille puisqu'elle concerne la qualité d'image dans son ensemble. En DirectX 9 tous les éléments sont rendus avec peu de précision, notamment ceux situés en arrière-plan qui apparaissent fortement pixelisés.



Enfin, l'impact du choix de la version de Direct X sur le framerate est le suivant :



Ces chiffres correspondent à des paramétrages identiques, basés sur les limitations de DirectX 9, sauf pour le mode DirectX 11 qui force l'activation de l'occlusion ambiance (SSAO.) Mais peu importe puisque la fluidité est meilleure ! Max Payne 3 tient enfin les promesses faites par Microsoft à la sortie de Vista, qui nous (sur)vendait les mérites de jeux à la fois plus beaux et plus fluides grâce à DirectX 10... ce qu'on ne constatait pas dans les faits. Puisque c'est désormais une réalité, il n'y a donc pas à hésiter : activez le mode DirectX le plus élevé que votre configuration autorise.

Plein écran

Indiquez ici si vous souhaitez jouer en plein écran ou en mode fenêtré. A noter : le jeu supporte à tout moment le raccourci Alt+Entrée qui permet de basculer d'un mode à l'autre.

Résolution

Indiquez ici la résolution et la fréquence de votre choix. Initialement, le jeu avait un peu de mal à gérer les ratios autres que 16/9, mais depuis le patch du 6 juin les problèmes de déformation d'image ont disparu.

Synchronisation verticale

En activant la synchronisation verticale, le nombre d'images par seconde se synchronise avec une fraction de la fréquence de rafraîchissement du moniteur (par exemple 30 ou 60 images par seconde pour un écran fonctionnant en 60 Hz). L'intérêt est essentiellement d'éviter les effets de tearing, ces brefs instants où l'image semble se scinder en deux parties. Si vous ne subissez pas ce problème, inutile de chercher à abaisser la fluidité du jeu.

Qualité Textures

Si le jeu occupe près de 30 Go d'espace disque, c'est parce qu'il abrite des textures nombreuses (les niveaux étant très variés, il y a beaucoup d'éléments différents à afficher) et dont la résolution est quatre fois supérieure à celle des versions consoles. Au final, le joueur PC a le choix entre trois niveaux de qualité : normal, haut et très haut.



Pour qui possède une carte graphique avec suffisamment de mémoire vidéo, l'impact sur le framerate est minime. En revanche, l'impact sur la qualité visuelle est nettement plus évident, notamment quand on passe de normal à haut. La progression entre haut et très haut est moins spectaculaire, mais reste tout de même visible.

Qualité Shaders

Difficile de savoir sur quoi influe précisément ce paramètre très générique. Nous n'avons pas constaté de différence visuelle notable, ni des variations de fluidité formidables. En tout cas il ne s'agit à priori pas de shaders relatifs aux ombres ou à l'eau, puisque ces deux paramètres possèdent leurs réglages dédiés.

Qualité Ombres

Se priver d'ombres permet de gagner nettement en fluidité, mais la crédibilité des scènes en prend un sacré coup. Il vaut mieux choisir parmi l'un des trois paramètres où elles sont activées, la précision et la netteté de la projection des ombres augmentant sensiblement à chaque cran.

Qualité Reflets

Comme pour les ombres, désactiver totalement les reflets nuit gravement au réalisme du jeu puisque les miroirs se voient alors carrément remplacés par des surfaces noires. Les autres niveaux de réglages améliorent chacun un peu plus la fidélité et la précision des reflets.

Qualité Eau

En dehors du chapitre 5 (sur 14), on croise assez rarement de l'eau dans le jeu. Il ne faut donc pas compter sur ce paramètre pour chambouler quoi que ce soit. D'ailleurs l'impact visuel comme les différences de performances ou encore d'occupation mémoire restent limités.

FXAA

Le FXAA (Fast Approximate Antialiasing) est un algorithme d'anticrénelage développé par NVIDIA, mais fonctionnant également sur les cartes AMD. Comme il s'agit d'un effet appliqué en post-traitement, il est nettement plus intéressant que les algorithmes classiques car il impacte très peu les performances. La précision est un peu plus faible (en scrutant les détails, on peut déceler un léger effet de flou) mais le rapport "qualité/prix" est imbattable.

MSAA

Contrairement au FXAA, le MSAA (MultiSampling AntiAliasing) est un algorithme d'anticrénelage qui est appliqué pendant le rendu de l'image, et non après. Très efficace, il a l'inconvénient d'être également très gourmand. Il nous a par exemple été impossible de l'activer en x4 ou x8 sur notre machine de test, car l'occupation en mémoire vidéo dépassait alors les 1280 Mo de notre Nvidia GeForce GTX 570. On s'aperçoit également qu'il fait chuter grandement le framerate. A réserver uniquement à ceux qui possèdent une machine vraiment très puissante !

Filtrage anisotrope

Le filtrage anisotrope améliore l'apparence des textures affichées de manière oblique par rapport à la caméra. On observe donc tout particulièrement son effet au sol. L'impact visuel étant nettement plus important que l'impact sur les performances, il ne faut pas hésiter à pousser ce réglage autant que possible.

Occlusion ambiante

L'occlusion ambiante est un algorithme d'éclairage qui améliore le réalisme et le contraste des scènes grâce à la gestion des ombres auto-projetées. Indisponible en DirectX 9, 10 et 10.1, il s'active automatiquement en mode SSAO (Screen Space Ambient Occlusion) dès qu'on choisit l'option DirectX 11. Les puristes peuvent même passer au HDAO (High Definition Ambient Occlusion) qui renforce encore plus l'intensité et le nombre des ombres.

Tessellation

L'un des apports majeur de DirectX 11 concerne la tesselation, cette technique qui permet d'augmenter le nombre de polygones d'une scène en déportant le surplus de calcul sur la carte graphique et non le processeur (ce qui limite la baisse de performances). Max Payne 3 utilise un algorithme de Phong Tessellation appliqué notamment aux véhicules et aux personnages, afin d'arrondir leurs angles.

3D Vision

Si votre PC est équipé 3D Vision, vous verrez des réglages dédiés aux effets stéréoscopiques apparaître dans le menu des options graphiques. On y trouve deux curseurs permettant de régler la convergence (placement de la scène plus ou moins en avant/arrière par rapport au plan de l'écran) et la séparation (amplitude de l'effet de profondeur). Ainsi, on peut facilement adapter l'image à notre vision et nos préférences, sans recourir à des raccourcis claviers, même si ces derniers continuent de fonctionner en parallèle. Les drivers GeForce 301.42 indiquent un rating 3D "non recommandé" mais il s'agit d'une erreur, qui sera réparée à la prochaine mise à jour des pilotes. Le curseur est parfaitement géré en 3D, ce qui est primordial pour un jeu qui nous incite à enchaîner les headshots, tandis que les seuls défauts concernent les inévitables effets de ghosting et quelques lumières mal placées ici ou là. Dans l'ensemble, le jeu gagne vraiment à être joué en 3D stéréoscopique. Mais attention aux performances, qui chutent alors drastiquement !



Voilà qui est confirmé : les gamers échaudés par le portage de GTA IV ne doivent en aucun cas craindre la version PC de Max Payne 3. Rockstar a retenu la leçon et nous propose une "superior version" qui ne vole pas son nom. On apprécie notamment la gestion DirectX 11, qui offre une image à la fois plus belle et plus fluide, et qui débloque des raffinements autrement inaccessibles. Si les améliorations apportées par la tessellation ne se remarquent pas forcément au premier coup d'oeil, elles sont tout de même bien réelles et toujours appréciables pour qui possède une machine puissante. L'occlusion ambiante, plus immédiatement perceptible, renforce quant à elle l'ambiance sombre du jeu. Il n'y a que le MSAA qui laisse un peu dubitatif tant il grève les performances et demande une carte graphique sacrément dotée en mémoire vidéo. Même problème pour la 3D Vision, qui fait clairement son petit effet mais impacte trop les performances. Les prochaines mises à jour des drivers GeForce devraient toutefois améliorer cela. Pour le reste, on ne peut qu'apprécier la grande liberté laissée au joueur en matière de réglages graphiques.



Le soin apporté à cette version PC doit sans doute quelque chose à la période de transition que le jeu vidéo vit actuellement. Les consoles de l'actuelle génération commencent à sérieusement montrer leurs limites, tandis que les PS4 et autres Xbox One n'ont toujours pas montré le bout de leur nez. Du coup, il y a un regain d'intérêt pour le PC, de la part des joueurs comme des éditeurs. A tel point que certains d'entre eux se fendent même d'une lettre d'amour à destination de la communauté PC ! Un coup marketing sympathique, qui ne demande plus qu'à être confirmé par la pratique. En attendant de voir si Gearbox tient ses promesses, nous sommes en tout cas pleinement rassurés par Rockstar. Voilà qui augure du meilleur pour la sortie prochaine de GTA V !

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