Apple a annoncé cette semaine la fin de la production de son dernier iPod touch : l'occasion de revenir ensemble sur l'histoire ce baladeur qui a bouleversé le marché de la musique.
L'annonce était certes attendue mais n'en est pas moins importante : l'iPod, c'est fini. Avec l'arrêt de la production de l'iPod touch, le dernier survivant de la gamme de baladeurs de la marque à la pomme, Apple tire un trait sur un produit iconique qui aura contribué, avec pas moins de 450 millions d'exemplaires vendus en 20 ans, à faire de l'entreprise l'une des plus puissantes de la planète.
L'iPod : un pari risqué et payant sur le long terme
Lorsque Steve Jobs, revenu depuis seulement trois ans à la tête d'Apple, présenta l'iPod en 2001, les réactions n'ont pas été aussi dithyrambiques que l'on pourrait le penser. Si l'entreprise avait connu un très joli succès avec l'iMac, personne ou presque ne s'attendait à ce qu'Apple se lance sur le marché du baladeur, face à des concurrents aussi installés que Sony et son célèbre Walkman.
Avec la promesse d'embarquer « 1 000 chansons dans la poche » grâce à son disque dur Toshiba, arborant un design sobre et épuré, ainsi qu'une interface attractive avec sa molette mécanique, l'iPod n'a pas été un succès immédiat, la faute à un port FireWire, une compatibilité restreinte aux seuls utilisateurs de Mac et un prix élevé de 3 490 francs (459 €).
Les ventes ont toutefois été suffisamment encourageantes pour qu'Apple rafraîchisse son produit à peine un an plus tard, le rendant alors compatible avec Windows, pour rendre accessible l'iPod à des millions de nouveaux utilisateurs potentiels.
iPod mini, iPod nano, iPod shuffle : la famille s'agrandit
Dès l'année 2004, Apple va se livrer à une multiplication des modèles pour toucher un public beaucoup plus vaste, notamment les adolescents qui ne pourraient pas mettre les plus de 300 € demandés pour un iPod.
L'iPod mini est le premier modèle proposé en ce sens. Disponible en cinq coloris et arborant un corps en aluminium, il apporte également une nouvelle molette cliquable qui sera déclinée dans tous les autres modèles développés par la suite.
En 2005 Apple lance coup sur coup l'iPod nano, qui deviendra rapidement le petit baladeur à mémoire flash le plus populaire de toute la gamme, et l'iPod shuffle, dépourvu d'écran et de molette pour ne proposer que de la musique jouée en aléatoire.
Parallèlement l'iPod classique évolue, adoptant un écran couleur avant de pouvoir lire des vidéos ; les capacités de stockage, elles, augmentent à chaque nouvelle version.
À cette époque, l'iPod représentait plus de 40 % des revenus totaux de l'entreprise et 70 % des ventes mondiales de baladeurs.
iTunes Store : Apple prend la main sur la vente de musique
À l'aube des années 2000, les maisons de disques ont été confrontées de plein fouet à l'arrivée d'Internet dans de nombreux foyers, et au piratage massif de la musique, copiée ensuite sur des CD ou lue sur des baladeurs numériques.
Apple a pour sa part profité du succès de l'iPod pour lancer en 2003 l'iTunes Music Store, une boutique permettant d'acheter des morceaux ou des albums facilement depuis le jukebox musical iTunes.
Le constructeur étant en position de force, Steve Jobs a imposé ses conditions, à savoir un prix de 0,99 centimes par morceau, des titres protégés par DRM et une facturation gérée intégralement par Apple pour maîtriser un peu plus encore l'expérience utilisateur.
Il n'aura fallu que cinq jours à peine à l'iTunes pour atteindre le premier million de chansons vendues. En un peu plus de 10 ans, pas moins de 35 milliards de titres ont été vendus autour du monde. À son pic de popularité, Apple représentait à elle seule 64 % des ventes de musique en ligne et 29 % du marché, tous supports confondus. La boutique s'est d'ailleurs très vite enrichie avec l'apparition des podcasts puis des clips vidéos et des épisodes de séries TV.
Apple a ainsi développé un business model redoutable d'efficacité qu'elle répliquera quelques années plus tard au lancement de l'App Store.
Face à l'iPhone et au streaming, l'iPod s'efface jusqu'à disparaitre
Quelques mois après la sortie de l'iPhone en 2007, Steve Jobs dévoile l'iPod touch, le premier iPod à écran tactile, qui reprenait en grande partie le design d'un smartphone.
Le succès est alors tout aussi immédiat pour cet iPod, encore plus simple à utiliser, mais la croissance exponentielle des ventes de smartphones plante dans le même temps le premier clou dans le cercueil du baladeur. En effet, l'iPhone a été vendu dès le départ comme un iPod tactile et intégrait toutes les fonctionnalités du baladeur, la connectivité en plus. Pourquoi dès lors garder un baladeur dans sa poche ?
Les différents iPod ont tout de même continué à être mis à jour mais renouvelés mais bien moins fréquemment qu'au coeur des années 2000.
L'iPod allait aussi être confronté à une vraie révolution avec l'arrivée des plateformes de streaming musical comme Deezer ou Spotify. L'abonnement à un service de musique en ligne offre un confort d'utilisation supérieur à la gestion manuelle d'une bibliothèque sur un appareil mobile. Là où l'iPod devait être branché à un PC ou à un Mac pour récupérer de nouveaux morceaux, la musique en streaming est disponible partout, sur n'importe quel appareil.
Apple n'échappera pas à ce changement des habitudes d'écoute et lancera Apple Music en 2015. Les iPod traditionnels n'avaient dès lors plus de raisons d'être et sont arrêtés deux ans plus tard en 2017. Seul l'iPod touch a été renouvelé en 2019, l'appareil permettant l'écoute en streaming et l'installation d'applications. Il aura été maintenu jusqu'à aujourd'hui.
Désormais, l'iPod n'est plus, mais son héritage perdure chez Apple, qui entretient une relation profonde avec l'univers de la musique. Elle se matérialise notamment à travers l'enceinte connectée HomePod mini ou les écouteurs sans fil AirPods, qui conservent une filiation avec le vénérable baladeur. On peut noter aussi l'introduction de la technologie Dolby Atmos dans Apple Music que la marque promeut à grands renforts d'investissements et de communication.
Et vous, avez-vous connu l'iPod ? Dites-nous combien d'appareils vous avez utilisé et racontez-nous en commentaire vos souvenirs avec l'iPod.
