La procédure, motivée par un soupçon d'abus de position dominante, aurait notamment pour objet d'étudier la façon dont Google positionne ses propres services dans les pages de résultat de son moteur de recherche. Ni la FTC, ni Google, n'ont pour l'instant confirmé l'ouverture de cette enquête.
Le Wall Street Journal indique, sans les nommer, que certaines sociétés auraient déjà été contactées par l'Autorité dans le cadre de cette enquête. Outre Atlantique, plusieurs acteurs du Web comme Expedia (voyage) ou Yelp (avis d'internautes) se sont déjà plaints de la façon dont Google mettrait en avant ses propres services sur son moteur, au détriment de leurs propres pages.
Depuis novembre 2010, Google fait l'objet d'une procédure de ce type au niveau de la Commission européenne, motivée par des plaintes similaires. Microsoft, via son moteur de comparaison de prix Ciao, a soutenu cette démarche par le dépôt d'une nouvelle plainte, construite sur les mêmes motifs, en mars dernier.
Interrogé sur la question, Google se retranche généralement derrière l'exigence de neutralité que suppose un moteur de recherche et rappelle que les résultats sont calculés par des algorithmes complexes fondés sur des critères factuels tels que la pertinence des pages ou leur importance relative.
L'enquête initiée par la FTC pourrait prendre un an, ou plus. Il n'est pas dit, à ce stade, qu'elle débouche sur l'ouverture d'une procédure judiciaire.
