Qu'ils s'appellent « R4 Revolution », « M3 DS Real Rumble » ou tout simplement « DS Linker », ces linkers se présentent comme une cartouche de jeu pour Nintendo DS, dans laquelle on pourra glisser une carte mémoire (MicroSD). Au sein du linker, on trouve un composant logiciel qui vient se substituer au système d'exploitation de la console, et permet de lancer sur cette dernière des contenus qu'elle n'est pas censée faire fonctionner. Parmi ces contenus, on trouve les fameux homebrews, jeux ou applications développés par des indépendants, mais aussi et surtout des jeux « piratés », images de cartouches vendues dans le commerce et partagées sur le Web par les internautes.
Confidentiels il y a deux ans, les linkers sont désormais assez fameux pour que conseils d'achat et bonnes adresses circulent dans les cours d'école comme sur les forums Internet. Garant de la santé financière de l'écosystème DS, Nintendo se doit évidemment de lutter contre le phénomène. Fin 2007, le fabricant ouvre les hostilités, et fait conduire plusieurs opérations de saisie pour contrefaçon chez diverses sociétés distribuant ces linkers. En parallèle, il ouvre une procédure en justice, là encore motivée par la contrefaçon, grâce à laquelle il espère bien frapper un grand coup dans les milieux des boutiques et revendeurs spécialisés.
Un coup dans l'eau ?
La cour s'est donc finalement rangée aux arguments de la défense, qui a notamment invoqué le principe d'interopérabilité pour justifier l'existence des linkers. Dans la mesure où ces cartouches permettent d'utiliser sur la console des logiciels dont la prise en charge n'est pas assurée par Nintendo, le « contournement » serait alors légitime. Dès lors, utiliser un linker pour transformer sa DS en plateforme de développement ou lui faire exécuter des homebrews respectueux du droit d'auteur n'est pas répréhensible.
Dans ce cadre, qu'en est-il des jeux piratés ? Là, Nintendo s'est heurté à une antienne bien rodée dans le domaine du P2P : ceux qui éditent ou distribuent un outil ne sont pas responsables de l'usage qui en est fait. « C'est l'usage qui est illégal », résume pour Clubic Me Laurence Tellier-Loniewski, l'un des avocats de la défense.
Nintendo France, dont nous n'avons pu joindre les représentants vendredi, dispose d'un délai de dix jours pour faire appel de cette décision. Quelles qu'elles soient, les suites de cette affaire devraient se révéler riches en enseignements valables au delà de la sphère des linkers. Qu'adviendrait-il par exemple du jailbreak de l'iPhone, cette opération qui permet d'en déverrouiller le système d'exploitation pour y faire fonctionner des logiciels tiers et qu'Apple aimerait voir classée hors la loi ?
