IA locale, optimisation sous le capot, groupement d’onglets : Mozilla détaille ses priorités pour la suite de 2024

Mozilla a récemment partagé ses priorités pour Firefox en 2024 lors d'un AMA (Ask Me Anything) sur Reddit, que l'ONG a ensuite détaillé dans une feuille de route sur son blog. L'équipe a mis en avant plusieurs points clés, notamment l'IA locale, les optimisations de performance et de nouvelles fonctionnalités comme le groupement d'onglets.

Mozilla est à l'écoute de sa communauté d'utilisateurs et de développeurs, et cet échange sur Reddit a été l'occasion de discuter des améliorations à venir pour le navigateur. Que vous soyez un utilisateur assidu ou un contributeur passionné, ces informations vous donneront un aperçu des coulisses de Firefox et de ce que l'équipe prépare pour le reste de cette année.

IA locale pour plus de respect de la vie privée

Alors que Brave, Opera, Chrome et Edge sont tous passés à l'ère de l'IA avec des partenariats en pagaille, Mozilla mise gros sur l'intelligence artificielle locale, c'est-à-dire exécutée directement sur l'appareil de l'utilisateur. L'objectif est clair : offrir des fonctionnalités utiles basées sur l'IA sans sacrifier la confidentialité des données. Un exemple concret de cette approche est la génération de texte alternatif pour les images dans les fichiers PDF. Au lieu d'envoyer vos informations sur des serveurs externes par le biais d'APIs, Firefox réalise cette tâche en local grâce à un modèle d'IA embarqué. Cette philosophie s'inscrit dans la droite ligne des valeurs de Mozilla. L'organisation souhaite démontrer qu'il est possible de tirer parti de l'IA sans compromettre le respect de la vie privée. En traitant les données sensibles directement sur l'appareil de l'utilisateur, Firefox élimine les risques liés à leur transmission et leur stockage sur des serveurs tiers. C'est un engagement fort en faveur de la confidentialité à l'heure où de nombreux services misent tout sur le cloud. Bien sûr, l'IA locale n'est pas une solution miracle. Mozilla devra être vigilant pour s'assurer que les données générées ne soient pas exploitées à des fins publicitaires ou de profilage. La transparence sera de mise concernant le traitement et le stockage de ces informations. Mais dans l'ensemble, cette approche décentralisée semble prometteuse pour concilier intelligence artificielle et protection de la vie privée. Toutefois, Mozilla n'a pas précisé le (les ?) modèles qui équiperaient Firefox.

Intelligence artificielle mise à part, Mozilla n'a pas manqué de rappeler que la protection de la vie privée et la sécurité restent au cœur de son ADN. Et ce n'est pas près de changer ! L'équipe de Firefox confirme poursuivre ses efforts, notamment sur son système de protection contre le pistage des internautes à travers les sites (Total Cookie Protection). Concrètement, Firefox compte peaufiner son mode de navigation privée et améliorer le blocage des cookies tiers. Mais Mozilla veut aller encore plus loin. Des réflexions sont en cours pour muscler davantage la protection de la vie privée. Parmi les pistes évoquées : un système de masquage d'adresse e-mail pour éviter de la communiquer aux sites, à la manière d'Apple et de son masquage d'adresse mail. Ou encore un outil pour détecter les pixels espions cachés dans les e-mails. De quoi donner quelques sueurs froides aux spécialistes du tracking !

Optimisations de performance et compatibilité

L'équipe explique aussi travailler sans relâche sur la vitesse et les performances du navigateur. De l'aveu de son vice-président de l'ingénierie, Andrew Overholt, l'inquiétude première est la compatibilité de Firefox avec l'ensemble du web. L'objectif est clair : offrir une navigation plus fluide, un chargement des pages et un démarrage plus rapides, ainsi que des économies de batterie sur les appareils mobiles. Pour y parvenir, Mozilla collabore étroitement avec le projet Speedometer 3, une initiative majeure visant à améliorer les performances web grâce à des mesures plus ouvertes et rigoureuses. Le projet Interop est un autre cheval de bataille pour Mozilla. En partenariat avec d'autres acteurs du web, Firefox s'engage à encourager les développeurs à produire du code compatible entre les différents navigateurs. L'API Popover et le nesting CSS font partie des standards promus par Interop pour garantir une meilleure interopérabilité. Les efforts portent leurs fruits, comme en témoigne l'augmentation significative du score d'interopérabilité de Firefox et des autres navigateurs impliqués. Mais les optimisations ne s'arrêtent pas là. Mozilla planche également sur l'amélioration du moteur JavaScript et du rendu des pages. L'objectif est de réduire les temps de chargement, même sur les sites les plus gourmands en ressources. Des progrès sont aussi attendus du côté de la gestion de la mémoire, pour une expérience plus fluide et moins énergivore. Avec toutes ces optimisations, Firefox entend bien tenir tête à la concurrence et offrir une alternative de choix aux utilisateurs soucieux de performances.

Lors de l'AMA sur Reddit, l'équipe de direction de Firefox a aussi détaillé ses plans pour optimiser encore davantage les performances du navigateur. Au programme : des améliorations du moteur Quantum, qui a déjà fait ses preuves depuis son lancement en 2017. Mais surtout, Mozilla veut s'attaquer sérieusement à la consommation de mémoire vive, notamment pour les utilisateurs qui ont l'habitude de garder de nombreux onglets ouverts. Concrètement, des optimisations sont prévues dans la gestion du cache et des onglets mis en arrière-plan.

Nouvelles fonctionnalités de productivité et personnalisation

Mozilla a également prévu tout un lot de nouvelles fonctionnalités pour booster la productivité et la personnalisation dans Firefox. Le très attendu groupement d'onglets va enfin faire son apparition, permettant d'organiser proprement sa barre d'onglets grâce à des dossiers. Les onglets verticaux et la barre latérale aideront aussi à rester organisé même avec un grand nombre d'onglets ouverts.Un nouveau système de gestion de profils est aussi au programme, pour bien séparer navigation personnelle et professionnelle tout en y accédant facilement. Des fonds d'écran personnalisables pour la page nouvel onglet permettront de choisir parmi une large gamme de photos, couleurs et images abstraites selon ses goûts.Les réglages de confidentialité seront plus intuitifs, donnant accès simplement à toute la puissance des technologies anti-pistage de Firefox. Les menus seront aussi rationalisés, réduisant l'encombrement visuel et mettant en avant les actions les plus utilisées pour y accéder plus rapidement. De quoi rendre la navigation plus agréable et efficace au quotidien.

Fonctionnalités multimédias et d'accessibilité

Mozilla explore actuellement plusieurs pistes pour améliorer l'expérience multimédia sur Firefox. L'une d'entre elles est l'intégration d'un patch développé par un contributeur externe qui permettrait l'autoplay en mode Picture-in-Picture (PiP). Concrètement, cela signifie qu'une fenêtre vidéo PiP s'ouvrirait automatiquement lorsque vous quittez un onglet où une vidéo est en cours de lecture. Plutôt pratique pour continuer à suivre son contenu tout en faisant autre chose ! Côté accessibilité, la fonctionnalité de traduction de pages va être étendue à davantage de langues. Le chinois, le japonais et le coréen sont dans les tuyaux.

Firefox dispose déjà de nombreuses options pour adapter le navigateur à tous les utilisateurs, comme le zoom, les thèmes contrastés ou la compatibilité avec les lecteurs d'écran. Mais l'équipe ne compte pas s'arrêter là et souhaite rendre le web toujours plus inclusif. Il faut dire que les fonctionnalités d'accessibilité sont un must-have de nos jours. Chrome et les autres navigateurs l'ont bien compris en proposant des options dédiées. Firefox se doit donc de suivre le mouvement, tout en apportant sa touche personnelle.