C'est une petite prouesse pour le monde de l'aviation civile. Ce 28 janvier, le prototype XB-1 de Boom Supersonic a franchi le mur du son à trois reprises lors d'un vol test. Une première pour un avion civil piloté manuellement depuis un certain Concorde.
Fondée en 2014, Boom Supersonic a l'ambition de marquer le grand retour des avions de ligne supersoniques malgré l'histoire tragique du Concorde, mis hors service en 2003.
Son prototype XB-1 est une version réduite d'Overture, l'aéronef qui devrait, à terme, transporter entre 64 et 80 passagers lors de vols internationaux, à des vitesses de croisière pouvant atteindre Mach 1,7 (2 100 km/h).
Historique
« Le vol supersonique du XB-1 démontre que la technologie pour le vol supersonique de passagers est arrivée », s'enthousiasme Blake Scholl, fondateur et P.-D.G de Boom Supersonic. Piloté par le chevronné Tristan Brandenburg, le prototype a atteint une altitude de 35 290 pieds (environ 11 kilomètres) avant d'accélérer pour surpasser la vitesse de 1 230 km/h, franchissant ainsi le mur du son pour la première fois.
C'est historique : le XB-1 est devenu le tout premier avion développé de manière indépendante à réaliser une telle performance. Jusqu'alors, les aéronefs franchissant le mur du son ont tous été conçus par les armées et les gouvernements. Le Concorde, par exemple, est le fruit d'une collaboration entre les États français et britannique.
Depuis son vol inaugural en mars 2024, le prototype a effectué 11 vols d'essai avec un pilote humain, une série qui s'est donc concrétisée par le franchissement du mur du son. « XB-1 jette les bases d'Overture, en validant des technologies clés tout en instaurant une culture de la sécurité », indique Boom Supersonic.
Un carnet de commande déjà bien fourni
Overture sera alimenté par du carburant « durable », selon la firme. Il sera, en outre, fait de matériaux composites en fibre de carbone et équipé d'un système de vision en réalité augmentée pour la visibilité à l'atterrissage. Car son long nez et son angle d'approche élevé rendent la piste difficile à voir pour les pilotes.
L'entreprise ambitionne de produire 66 appareils annuellement. Et son emploi du temps semble déjà bien chargé, avec 130 commandes et précommandes d'American Airlines, United Airlines et Japan Airlines.
Pour l'anecdote, le test s'est déroulé dans l'espace aérien historique où l'aviateur américain Chuck Yeager a franchi le mur du son pour la première fois, en 1947.
Sources : Boom Supersonic, Digital Trends
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