Alors que le Concorde a été retiré du service il y a près de 20 ans, la célèbre compagnie aérienne United Airlines vient d’annoncer qu’elle comptait acquérir entre 15 et 50 avions supersoniques de nouvelle génération, en cours de développement par Boom Supersonic.
Il s’agit de la première commande ferme pour l’avion Boom Overture, qui n’a toujours pas effectué son premier vol.
Sur les traces du Concorde
Jusqu’à présent, seuls deux avions de ligne supersoniques ont connu une carrière commerciale : le Tu-144 soviétique, retiré du service régulier dès 1978, et le Concorde franco-britannique, qui a terminé sa carrière en 2003. Très bruyants et polluants, ces appareils semblaient jusqu’à présent inadaptés au voyage de masse pratiqué depuis près de trois décennies.
Mais plusieurs compagnies, dont Boom Supersonic, sont persuadées du contraire. Boom Supersonic, marque commerciale de la société Boom Technology, a été créée en 2014 autour d'un pari fou : rendre le vol supersonique abordable et compatible avec les nouveaux enjeux environnementaux. Pour cela, la start-up américaine a conçu l’Overture, un avion plus modeste que le Concorde, mais qui se veut bien plus moderne.
Si l’Overture doit offrir des dimensions comparables au Concorde, l’aménagement de sa cabine sera orienté vers les standards actuels de la gamme business, avec deux rangées de sièges uniques extra-larges, contre deux rangées de deux sièges sur son vénérable aîné. Là où l’avion franco-britannique pouvait emporter 128 sièges (100 en exploitation commerciale), l’Overture se contentera de 88 passagers au maximum (sans doute une cinquantaine en exploitation commerciale).
Grâce à trois réacteurs, en cours de développement par Rolls-Royce, Overture filera à Mach 1,7, presque deux fois plus vite qu’un avion de ligne conventionnel. De quoi relier New York à Londres en 3 heures 30, ou San Francisco à Tokyo en 6 heures.
Pour atteindre une telle vitesse, la consommation en carburant sera probablement titanesque, mais Boom se veut rassurant et affirme que son avion consommera du carburant 100 % durable, issu d’algues, d’huiles usagées ou de déchets ménagers transformés.
United Airlines à la rescousse de Boom
En 2017, Boom avait déjà signé un contrat de développement avec la compagnie aérienne Japan Airlines qui avait alors posé une option d’achat pour 20 appareils. Fin 2020, c’est la force aérienne américaine qui a signé un accord avec la Boom Technology pour étudier la possibilité de transformer l’Overture en avion de transport présidentiel Air Force One. Cependant, l’annonce faite hier par United Airlines est la première qui porte sur une commande ferme de 15 avions de ligne supersoniques, avec une option pour 35 appareils supplémentaires.
Pour Boom, cette annonce est une véritable bouffée d’air, qui intervient quelques jours seulement après que son principal concurrent, Aerion Supersonic, a mis la clé sous la porte. Si la commande d’United Airlines doit rassurer les investisseurs, tout dépendra maintenant de la réussite technique de Boom, et notamment de son démonstrateur XB-1, dont le premier vol est attendu cette année. Car si l’entreprise ne respecte pas ses délais et son budget, United Airlines pourra parfaitement annuler ses commandes.
Sources : The Verge, Air Cosmos
