La veille du lancement échoué de satellites russes Glonass supplémentaires, l'Inde a lancé avec succès IRNSS-1A, le premier des sept satellites du programme IRNSS (Indian Regional Navigational Satellite System), un cube de 1,5 m de côté pesant 1400 kg. Le lanceur indien a décollé lundi à 23 h 40 (heure locale) du Satish Dhawan Space Centre, seul site de lancement de l'Indian Space Research Organisation (ISRO).
Après la Russie, l'Europe et la Chine, l'Inde cherche à son tour à s'émanciper du GPS américain. Il fabrique et lance donc lui-même ses satellites.
Mais contrairement aux autres et comme son nom l'indique, le « système de navigation par satellite régional indien » ne couvrira pas la Terre entière. Ses sept satellites géostationnaires ne couvriront que l'Inde et ses alentours dans un rayon de 1500 à 2000 km. Associés à des stations terrestres, ils offriront une précision inférieure à 10 m à l'intérieur des frontières, et de l'ordre de 20 m en dehors.
Ces précisions sont inférieures à celles qu'offriront les autres constellations à terme. Mais comme la plupart, elle exploitera le même protocole et la même bande de fréquences S que le GPS. Les récepteurs pourront donc capter indifféremment ses satellites ou ceux d'autres constellations, ce qui leur permettra de contribuer à améliorer leur précision.
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