Le guide de Noël des meilleurs ordinateurs portables RTX dédiés au jeu vidéo

Turing ? Ampere ? Késako ?

Lorsque l’on parle de portables dédiés au jeu vidéo, de nombreuses références sont affichées par les revendeurs. Nous avons toutefois pris soin ici de nous focaliser sur les modèles dits RTX appuyés par les technologies mises en œuvre par NVIDIA. Cela dit, même là, il convient de ne pas se tromper et se faire « refourguer » un vieillissant Turing : il faut du Ampere ma bonne dame !

Turing est le nom de la génération RTX 2000 de NVIDIA. Elle est à la base de bons portables, mais remplacés par Ampere, les RTX 3000… en attendant l'arrivée des RTX 4000, en Ada Lovelace. On profite de la présence, au sein du processeur graphique, de cœurs ray tracing de seconde génération et de cœurs Tensor de troisième génération. Dans un cas comme dans l’autre, l’idée est d'aboutir à un rendement deux fois plus élevé, pour de meilleures performances. Forcément.

L’architecture Ampere est aussi utilisée sur les GeForce RTX 3000 et sur les serveurs GeForce NOW pour la plateforme de streaming de jeu vidéo NVIDIA. Inutile de vous dire qu'il y en a sous le capot et juste pour vous donner un aperçu : voici quelques mesures réalisées avec l'incontournable 3DMark.

De l’intérêt du ray tracing

Lorsqu’il a lancé les cartes graphiques dites RTX, NVIDIA n’a pas clairement dévoilé la signification de ce sigle, mais tout le monde a pris le ‘R’ pour ray tracing tant cette technique de rendu a été mise en avant par la société américaine. Pour faire simple – et sans doute un peu schématique – le ray tracing vise à lancer un rayon pour chaque pixel qui doit être généré. Le rayon en question part du point de vue (de la « caméra ») en direction de chaque source de lumière présente dans la scène.

À partir de là, le chemin parcouru est « observé » et il devient possible de déterminer la couleur que doit avoir le pixel en fonction des différentes sources de lumière, de la présence d’autres objets ou des propriétés de la surface de l’objet. Au-delà de la seule théorie qui ne parle pas nécessairement à tout le monde, cette technique a surtout pour elle un réalisme bien supérieur à tout ce que l’on a pu connaître tout en étant plus simple à mettre en œuvre pour les développeurs.

Seule contrainte, l’extrême gourmandise de cette technique de rendu qui mettait à genoux les portables de génération précédente. La sortie des modèles RTX série 3000 a donné un vrai coup de fouet au ray tracing grâce notamment à la présence de cœurs au rendement doublés, même s'il reste très gourmand.

Si certains jeux se contentent du minimum syndical dans leur prise en charge du ray tracing, d’autres viennent passablement renforcer l’immersion du joueur. C’est notamment le cas sur le petit dernier de chez CD Projekt RED : jouer à Cyberpunk 2077 avec le ray tracing est assez stupéfiant et difficile de le désactiver quand on y a goûté.

DLSS et NIS à la rescousse

Plus connu par son sigle, le Deep Learning Super Sampling — ou DLSS donc — est une technique mise en place par NVIDIA afin d’offrir un bol d’air aux processeurs graphiques dans le cadre du ray tracing, mais pas seulement. Sur le principe, la chose est remarquablement simple. NVIDIA se repose sur l’intelligence artificielle pour « penser » l’image dans une définition plus importante que celle affichée réellement.

La première génération de DLSS n’était guère enthousiasmante, mais la technique a été affinée et elle permet aujourd’hui d’afficher sur un écran 1 440p une image qui n’a rien à envier au 2 160p (4K). L’intérêt est double : on profite d’une image plus belle qu'en définition native, mais surtout, le processeur graphique est moins sollicité. La fluidité de l’animation est préservée et l'on peut activer davantage d’effets.

Vous vous en doutez, le DLSS est utilisé conjointement au ray tracing. Alors que ce dernier monopolise toutes les ressources du processeur graphique, le DLSS « économise » de la puissance de calcul. Deux solutions complémentaires. Sans vous noyer sous les chiffres, notez que le DLSS est de plus en plus utilisé par les studios : on compte plus de 200 jeux et applications compatibles. Comme vous pouvez le voir ci-dessous, le gain de fluidité DLSS activé est de l’ordre de 200 % !

Les plus experts auront noté que, depuis septembre, NVIDIA insiste sur le DLSS 3. Une itération pas encore disponible sur laptop gaming, mais qui ne doit pas masquer les évolutions constantes de DLSS 2. La sortie de la 2.0 en avril 2020 ne représentait pas une fin en soi et les versions succèdent aux versions avec, à la clé, une image toujours plus précise et des performances en constante augmentation.

Un peu moins ambitieux, mais aussi plus simple à mettre en œuvre, le NVIDIA Image Scaling – ou NIS – vient upscaler l’image en se basant simplement sur l’algorithme Lanczos : on fait alors tourner le jeu dans une définition inférieure à celle de l’écran afin de gagner en fluidité et c’est le logiciel qui se charge de « combler les manques » afin que l’image ne perde pas (trop) en qualité et en netteté.

Le résultat obtenu avec NIS n’est pas comparable avec celui proposé par DLSS, mais ce dernier nécessite un investissement plus important de la part de NVIDIA comme des studios de développement. C’est pour cela que NVIDIA ne voit pas les deux techniques comme concurrentes, mais complémentaires. NIS est ainsi parfaitement fonctionnel sur des cartes graphiques un peu anciennes (sans RTX) et sur tous les jeux ne prenant pas en compte le DLSS.

Max-Q : des portables plus économes, plus silencieux

Qu’il s’agisse du ray tracing ou du DLSS, il n’est pas question de techniques spécifiquement conçues pour les ordinateurs portables. On les retrouve à l’identique sur toutes les cartes graphiques pour machines dites « de bureau ». Il en va toutefois bien autrement du Max-Q qui nous arrive aujourd’hui dans sa troisième itération avec toujours le même objectif en tête : rendre les portables plus fins, plus légers, plus sobres et moins bruyants.

En réalité, tout cela va ensemble, car un portable plus sobre va nécessairement entraîner une chauffe moins importante, nécessiter un système de refroidissement moins imposant, être plus léger et générer moins de nuisances sonores. NVIDIA se repose ici sur plusieurs techniques qui concourent toutes au même objectif final. Ainsi, le Dynamic Boost 2.0 se base sur l’intelligence artificielle pour allouer la puissance aux composants les plus importants à l’instant t. L’énergie est délivrée en fonction des besoins du GPU, de la mémoire et du CPU de sorte que les performances sont maximisées.

De son côté, le mode Whisper 2.0 fonctionne entre guillemets dans l’autre sens. L’idée est ici de permettre à l’utilisateur de garder le contrôle sur le niveau acoustique de son ordinateur portable. L’usager opte pour un niveau sonore qu’il juge « acceptable » et ce sont les algorithmes d’intelligence artificielle développés par NVIDIA qui se chargent d’équilibrer la puissance de la machine, ses besoins en énergie et la nécessaire ventilation pour garder un niveau de performances optimal.

Sans doute un peu plus anecdotique pour une majorité d’utilisateurs, NVIDIA se repose aussi sur l’activation de la fonctionnalité dite de Resizable BAR. Il s’agit ici de permettre au processeur central de la machine d’accéder instantanément à l’intégralité des données stockées dans la mémoire vidéo. Il n’est donc plus question de passer par divers relais qui constituaient autant de potentiels points de ralentissement dans la machine.

Reflex et Broadcast : les plus qui font du bien !

Qui dit portable de jeu ne dit pas seulement une image de grande qualité. De nombreux utilisateurs jurent effectivement bien davantage par la fluidité de l’animation – DLSS veille au grain – et une latence très faible. La latence, c’est cette mesure qui permet de déterminer le temps de réaction de la machine à nos sollicitations. Sur des jeux de gestion, plutôt lents, ça ne pose guère de problème, mais sur des jeux d’action ultra-compétitifs, le moindre décalage peut être coûteux.

NVIDIA a donc développé la technologie Reflex dont l’objectif est justement d’optimiser tout le processus de rendu de l’image de sorte que le GPU soit en mesure de réagir au mieux. Cette faible latence se traduit par une réactivité immédiate augmentant de fait la précision des tirs, la justesse des déplacements. Comme vous pouvez le voir sur le graphique ci-dessus, NVIDIA estime qu’avec Reflex il est en mesure de réduire de plus ou moins 50 % la latence observée sur les jeux.

Enfin, Broadcast s’adresse à un très large panel de joueurs et plus seulement les ultra-compétitifs. L’idée est ici de simplifier grandement la diffusion d’images – le streaming – de vos sessions de jeu afin, par exemple, d’améliorer le rendu de vos directs, sur Twitch par exemple.

Au travers d’un petit logiciel simple d’emploi, NVIDIA se propose de supprimer bruits parasites – les touches du clavier par exemple – et désagréables effets d’écho. Arrière-plan personnalisable et recadrage automatique contribuent aussi à rendre le live plus agréable.

Si nous insistons sur l'apport de Broadcast pour le jeu vidéo, il s'agit aussi d'un outil dédié aux visioconférences : suppression du bruit et de l'écho, élimination des interférences constituent autant de moyens d'améliorer la qualité de vos appels.

Un environnement logiciel plus riche, plus complet

Sans doute, moins importantes que Reflex et Broadcast, d'autres solutions logicielles ont été conçues par NVIDIA, année après année, afin de couvrir un champ d'application toujours plus large.

Encore en version bêta, Canvas exploite l'IA pour soutenir la création : à l'aide de formes et de lignes, il s'agit de créer un environnement que le modèle d'IA matérialise, en temps réel, avec des textures réalistes pour un résultat bluffant que l'on peut modifier à l'envi. Rendu initial et modifications se font toujours en temps réel et un export vers Adobe Photoshop est ensuite possible.

Dans l'air du temps, Omniverse se tourne vers le métavers dont il doit permettre l'agrégation des multiples outils de création. La plateforme Omniverse est ainsi présentée par NVIDIA comme le meilleur moyen de connecter et d'optimiser les tâches liées à la création de mondes virtuels à grande échelle, et ce, le plus rapidement possible.

Omniverse a évolué pour suivre les besoins des milieux de la création. Il fonctionne aujourd'hui autour d'applications de référence intégrées à un kit Omniverse, mais aussi via des plug-ins permettant collaboration et itération « en direct » sur des suites logicielles reconnues (3DS Max, Blender, Cinema 4D, Maya, Unity, Unreal Engine…).

Enfin, Studio n'est pas la moins intéressante des solutions NVIDIA, même si, là encore, elle s'adresse plutôt aux créateurs. La plateforme est davantage pour les infographistes que les joueurs et leur permet de profiter de pilotes dédiés à la prise en charge de l'accélération GPU au sein des applications les plus en vogue.