Pourquoi utiliser Zen Browser ?
Zen Browser arrive dans un contexte particulier pour Firefox. Bien que toujours second navigateur desktop mondial, sa part de marché n'a cessé de décliner depuis 10 ans face à la domination de Chrome. Beaucoup regrettent le manque d'évolutions majeures de son interface, restée assez traditionnelle malgré quelques lifting comme Proton en 2021.
Des forks comme Waterfox ou Pale Moon ont tenté d'apporter un nouveau souffle à Firefox, sans rencontrer un immense succès. Zen Browser espère changer la donne avec une approche résolument moderne, inspirée par la récente vague de navigateurs repensant l'expérience utilisateur comme Arc ou SigmaOS.
L'héritage de Firefox
En choisissant Firefox plutôt que Chromium comme base, Zen Browser s'inscrit dans la lignée des navigateurs priorisant la vie privée. Firefox intègre en effet par défaut une protection contre le pistage, le blocage des cookies tiers et des mineurs de cryptomonnaies. Son moteur de rendu Gecko est aussi vu comme une alternative importante à la domination de Blink de Google, utilisé par Chrome, Edge, Opera ou Brave. Zen Browser bénéficie aussi de l'excellente compatibilité web de Firefox, fruit de deux décennies d'optimisation de son moteur. Ses utilisateurs peuvent également profiter de l'immense bibliothèque d'extensions de Firefox pour ajouter des fonctionnalités.
Une interface unique
Loin de la barre d'onglets horizontale classique, Zen Browser opte pour une disposition verticale sur la gauche, rappelant les menus de smartphones. Les aperçus d'onglets sous forme de vignettes permettent de s'y retrouver en un clin d'œil. Pour les utilisateurs avancés, Zen Browser propose un large éventail de personnalisation. La barre latérale peut être redimensionnée, masquée automatiquement ou affichée à droite. Un mode compact permet aussi de masquer la barre d'onglets pour une navigation immersive. Le navigateur intègre également nativement un magasin de thèmes pour changer ses couleurs, son fond d'écran ou même adopter des styles radicaux comme le mode console ou l'apparence d'un vieux CRT.
Des espaces pour s'organiser
Zen Browser mise aussi sur les espaces de travail pour mieux gérer sa navigation. À la manière des bureaux virtuels sur PC, ils permettent de classer ses onglets par projet ou par contexte (pro, perso, recherche...). Chaque espace dispose de son propre historique, de ses onglets épinglés et de ses paramètres. On peut ainsi avoir un espace "Travail" en mode navigation privée et un espace "Maison" avec ses favoris. Le tout synchronisé entre appareils grâce à Firefox Sync.
La productivité en point de mire
En plus des espaces, Zen Browser intègre d'autres fonctionnalités pour booster la productivité :
- La vue fractionnée permet d'afficher deux pages web côte à côte, idéal pour comparer des informations ou rédiger en s'inspirant d'une source.
- Un mini navigateur escamotable sur le côté droit donne accès à des applications web comme Twitter, Messenger ou WhatsApp pour rester connecté sans quitter sa page.
- Un mode focus masque toutes les barres pour ne garder que le contenu web, parfait pour lire sans distraction.
- Un gestionnaire de tâches permet de mettre en pause des onglets gourmands en ressources ou de les épingler pour les garder toujours ouverts.
Comment utiliser Zen Browser ?
Zen Browser a démarré comme un projet personnel du développeur Yonggang Luo, frustré par le manque d'alternative moderne à Chrome. Mais il a rapidement suscité l'intérêt d'une communauté de passionnés sur GitHub, contribuant à améliorer son code et à traduire son interface.Bien que encore jeune, le projet est très actif avec des mises à jour fréquentes. Son modèle open-source basé sur les dons lui permet de rester indépendant et focalisé sur l'expérience utilisateur plutôt que sur la monétisation. De nombreuses améliorations sont prévues comme le support des thèmes Firefox, un bloqueur de pubs intégré ou un VPN gratuit.
Zen Browser est actuellement disponible en version alpha sur Windows, macOS et Linux dans des versions pour machines modernes et plus datées. Son installation est gratuite et ne nécessite pas de compte utilisateur. Bien qu'optionnel, il est recommandé de se connecter avec un compte Firefox pour profiter de la synchronisation des données. Cela permet de retrouver ses favoris, ses mots de passe et son historique sur tous ses appareils.
Quelles sont les alternatives à Zen Browser ?
Si l'approche tout-en-un de Zen Browser vous tente mais que vous préférez rester sur un navigateur basé sur Chromium, vous pouvez essayer Arc Browser. Disponible sur Mac et Windows, il propose une interface similaire avec des espaces de travail et une barre latérale personnalisable. Une autre option est d'ajouter l'extension Sidebery à Firefox pour obtenir des onglets verticaux et des espaces de travail sans changer de navigateur. Enfin, Vivaldi est une alternative intéressante pour les power users, avec des onglets empilables, des vues fractionnées et de nombreuses options de personnalisation, le tout sur une base Chromium.
