Lorsque l'utilisateur provoque une inspiration, le liquide contenu dans la cartouche se mélange à l'air et se diffuse ensuite sous forme de vapeur, ce qui donne naissance à une fumée, comme une véritable cigarette. La cigarette électronique aurait pour but de favoriser le sevrage tabagique.
Toutefois, certaines organisations restent prudentes vis à vis de cette cigarette technologique... Ainsi, l'Agence française de sécurité sanitaire des produits de santé (Afssaps) et la Direction générale de la Santé (DGS) conseillent « la plus grande prudence aux utilisateurs de cigarettes électronique, notamment aux femmes qui allaitent » et précisent que ces cigarettes « peuvent contenir des substances chimiques et qu'il est nécessaire de s'assurer que ces substances n'ont pas d'effets toxiques pour l'organisme, aussi bien chez le consommateur que son entourage ». Pour un peu, les geeks avaient une bonne raison de se mettre à fumer...