Est-ce le moment d’acheter une imprimante photo ?

Est-ce le bon moment d'acheter une imprimante photo ? C'est la question que se sont posée nos confrères du New York Times en partant du constat suivant : aujourd'hui, on peut acheter pour le même prix - soit environ 200 euros -, une imprimante de bureau polyvalente ou une imprimante photo 10 x 15 cm. Le grand avantage des secondes, est que ces modèles utilisent des consommables vendus sous forme de kits (papier et cartouches pour x impressions) qui permettent d'avoir un coût fixe et identifié à la page ; une fois l'investissement de départ effectué, on imprime généralement pour 0,30 € l'unité. Mais une enquête sur laquelle le New York Times s'appuie écorche un peu ce mythe ; selon leurs résultats, il arriverait que les cartouches soient vides avant que la moitié du papier ne soit écoulé, ramenant la photo à 0,50 € l'unité et laissant l'utilisateur avec un stock de papier inutilisé (inutilisable ?) sur les bras. Toujours à propos des consommables, l'étude met en avant leur coût vertigineux - quelques 65 € les 3 centilitres -, soit quatre fois plus cher qu'un grand cru de Champagne. Et c'est bien sur les consommables que les constructeurs - qui vendent presque les imprimantes à perte - parviennent à générer du profit.

Alors que les labos en ligne proposent couramment des tirages pour 0,25 € (jusqu'à 0,10 € dans le cas d'importants packs pré-payés), que les imprimantes polyvalentes impriment des 10 x 15 sans marge au besoin, et puisque ce n'est pour le coût, quand et pourquoi acheter une imprimante photo ? La réponse est : pour les besoins occasionnels et lorsque l'on a besoin de disposer très rapidement de tirages. Dans les autres cas - impression de 30 à 40 photos -, les utilisateurs s'adressent à leur photographe. Au-delà, et pour des projets plus ambitieux de type carte de remerciement ou de voeux, ils se tournent vers les labos en ligne. Les petites 10 x 15 ont donc leur mot à dire, mais en s'inscrivent dans un cadre de pratiques mixtes, au côté des labos traditionnels et en ligne. A savoir enfin, que si les chiffres de l'impression sont en hausse (35% de photos imprimées cette année contre 31% en 2003), ceux de l'impression à domicile déclinent : 48% des 7,7 milliards tirages ont été réalisés à la maison, contre 64 % sur les 12 mois précédents.