L'heureux vainqueur devrait être désigné par l'Arcep l'été prochain, au plus tard le 29 juin 2010 ce qui devrait repousser l'ouverture du premier service commercial à 2011 voire 2012. Pour l'emporter, les candidats devront présenter un projet financièrement crédible mais surtout s'engager à couvrir au moins 25% du territoire en 2 ans.
Serpent de mer des télécoms françaises, cette 4e licence devait initialement être vendue au début des années 2000. Mais l'abandon du consortium S3G et l'absence de candidat prêt à dépenser 619 millions d'euros pour l'acquérir avait finalement pousser le gouvernement à envisager une autre solution.
Divisée en trois blocs, la licence sera finalement partagée entre deux opérateurs existants, qui pourront ainsi améliorer leur propre couverture, et un nouvel entrant, mais qui ne paiera qu'un peu plus d'un tiers du prix initial soit 240 millions d'euros.
Pour le moment, seul Iliad est officiellement candidat mais des rumeurs évoquent également l'intérêt de Numéricâble, Virgin Mobile, Kertel voire l'égyptien Orascom, un temps candidat au rachat de Bouygues Telecom. Un nouvel entrant qu'il n'est d'ailleurs pas du goût des opérateurs. France Telecom a déjà annoncé sa volonté de saisir la Commission européenne pour contester son prix de vente, jugé trop peu élevé.
