Au Japon, les initiatives se multiplient pour déployer des robots au chevet des personnes âgées. L'enjeu est de taille, le Pays du Soleil levant manquant cruellement de main-d'œuvre dans le secteur de la santé.
Les chiffres font froid dans le dos. Le Japon est le pays avec la population la plus vieillissante au monde, avec un taux de natalité en baisse depuis 9 ans. En 2024, 720 988 naissances ont été recensées dans le pays, soit 5 % en moins que l'année dernière.
Une situation qui se répercute automatiquement sur la main-d'œuvre, tous les membres de la génération des baby-boomers nés entre 1947 et 1949 ayant dépassé les 75 ans. En décembre 2024, il y avait seulement 1 candidat pour 4,25 postes dans le secteur des soins aux personnes âgées.
Un humanoïde capable de manipuler les patients
Dans ce contexte, la robotique et l'intelligence artificielle (IA) sont considérées comme des options viables pour pallier la pénurie de travailleurs. L'humanoïde AIREC, spécialement conçu pour s'occuper des séniors, en est le parfait exemple. Son prototype est en effet capable d'aider à changer la position d’un patient, par exemple pour changer une couche ou prévenir les escarres.
Le robot peut aussi assister une personne pour s'asseoir ou enfiler ses chaussettes. Et de surcroît, il a la capacité de réaliser certaines tâches domestiques comme cuisiner des œufs ou plier du linge.
D'autres dispositifs, toujours au Japon, ont été spécialement conçus pour les domaines du soin et de la santé. Par exemple, un robot interactif qui chante des chansons et guide les résidents d'une maison de retraite dans des exercices d’étirement, ou un capteur placé sous les matelas pour surveiller les conditions de sommeil, réduisant ainsi la charge des soignants de nuit.
D'importants progrès dans le domaine des robots humanoïdes
Ces derniers temps, la recherche dans le secteur des robots humanoïdes a fait un important bond en avant, notamment grâce à l'essor de l'intelligence artificielle générative. Mais le développement de machines spécifiquement dédiées à la prise en charge de patients est encore plus complexe. Des robots comme Figure 02 ou Optimus sont en mesure de réaliser quelques tâches domestiques, mais manipuler une personne relève d'un champ technique extrêmement plus sophistiqué.
« Si nous disposons de robots dotés d'IA capables d'appréhender les conditions de vie et les caractéristiques personnelles de chaque personne soignée, il se peut qu'ils puissent à l'avenir dispenser directement des soins infirmiers », explique Takaki Ito, aide-soignant au Japon.
« Mais je ne pense pas que les robots puissent tout comprendre des soins infirmiers. J'espère que les robots et les humains travailleront ensemble pour améliorer les soins infirmiers », poursuit-il. Un constat qui offre un aperçu de l'avenir du monde du travail, dans lequel de plus en plus de robots devraient prendre le relais pour réaliser les tâches difficiles et faire face aux pénuries de main-d'œuvre.
AIREC devrait être intégré dans les établissements de soins d’ici à 2030 malgré un coût élevé de 67 000 dollars.
Source : Reuters
