Google évoquait en fin de semaine dernière sur l'un de ses blogs un partenariat passé avec l'université Carnegie Mellon, visant à mettre au point un « réseau social unifié », pour l'instant connu sous le nom de Socialstream. La firme de Mountain View dispose pourtant déjà d'un réseau social, Orkut, mais celui-ci n'est performant que sur les marchés brésilien et indien. En outre, son interface ne respecte pas les conventions Google et la réputation du service est ternie par un certain nombre d'incidents passés relatifs à la sécurité des informations personnelles. Google préfère donc repartir sur de nouvelles bases, en capitalisant l'expérience Orkut tout en trouvant le moyen de se démarquer des MySpace, Facebook et consorts.
D'où le concept de « réseau social unifié » : un réseau conçu non pas comme une enceinte fermée mais comme une porte d'entrée vers le reste du Web, avec par exemple la possibilité de centraliser les accès aux multiples services utilisés par l'internaute. Autrement dit, lui permettre d'envoyer ses photos sur Flickr ou Picasa Web, alimenter son blog et charger des vidéos depuis un seul et même profil - la chose étant facilitée par interfaces de programmation (API) régulièrement proposées par ces différents services - mais également l'autoriser à consulter de la même manière les contenus des autres internautes. « Le but de Socialstream est de présenter les contenus de façon à ce qu'ils soient rattachés à la personne qui les a mises en ligne et non au service qui les diffuse », explique Google.
De son côté, Yahoo préparerait selon différentes sources la mise au point d'un réseau social, pour l'instant connu sous le nom de Mosh, alors que la rumeur prêtait jusqu'ici à Yahoo l'intention de se porter acquéreur du réseau Facebook. Mosh viendrait sans doute remplacer l'interface Yahoo 360 qui, en dépit de qualités certaines, n'a jamais su s'attirer les faveurs des internautes. Aucune information n'a encore filtré au sujet de la façon dont Yahoo compte se différencier de la concurrence, mais l'on peut d'ores et déjà tabler sur une très forte intégration de services emblématiques de la mouvance « web 2.0 » rachetés par Yahoo ces derniers mois tels que MyBlogLog, Flickr, Jumpcut, Del.icio.us...
MySpace, que Rupert Murdoch aurait été prêt à échanger contre 25% de Yahoo!, reste aujourd'hui le leader incontesté des réseaux sociaux avec plus de 107 millions de visiteurs par mois, loin devant Facebook (32 millions) ou Bebo (14 millions).
