Ce choix technologique présente plusieurs avantages. Il permet de tirer pleinement partie des optiques issues de l'argentique et de les utiliser sans ce facteur de conversion qui décale la plage focale vers la position téléobjectif (ce qui fait qu'un 18-55 devient par exemple un 27-82 mm lorsqu'on lui applique le facteur de 1,5 x, privant l'utilisateur d'une partie du recul qu'il pouvait attendre). Un capteur plus grand permet également de bénéficier de photosites (les éléments sensibles à la lumière) plus grands et plus réceptifs, ce qui a un impact sur la qualité de l'image. Un tel capteur permet enfin de mieux gérer la profondeur de champ (et donc le flou), cette profondeur étant trop importante sur les appareils dotés d'un petit capteur (reflex numériques APS-C et à plus forte raison compacts et bridges).
S'il partage une partie des caractéristiques du D300 (le nouveau reflex expert de Nikon) telles que les modes de visée directe par l'écran arrière avec mise au point automatique, l'autofocus sur 51 points avec suivi du sujet (autofocus qui peut être restreint à 21 ou 9 collimateurs pour gagner encore en réactivité), l'écran de 3 pouces et la sortie HDMI, le D3 met la barre encore plus haut pour ce qui est des autres spécifications. Destiné aux professionnels, il dispose également des éléments suivants :
- un boîtier en alliage de magnésium résistant à la poussière et à l'humidité ;
- un double lecteur de cartes Compact Flash qui fonctionne soit par débordement (écriture sur la seconde lorsque la première est pleine), soit en mode sauvegarde (écriture simultanée sur les deux cartes) soit en mode Raw et JPeg séparés (écriture des Raw sur l'une et des JPeg sur l'autre ;
- une plage de sensibilité allant de 200 à 6 400 Iso et extensible de 100 à 25 600 Iso ;
- un système de communication sans fil WT-4(3) qui permet de transmettre les images directement à un serveur, de commander l'appareil à distance ou encore d'effectuer des recherches à distance parmi les miniatures présentes sur l'appareil ;
- deux modes de recadrage, l'un au format APS-C de 5 millions de pixels qui permet d'atteindre la cadence de 11 images par seconde, l'autre au format 4:5 (24 x 30 mm) qui permet d'enregistrer 9 images par seconde ;
- un obturateur conçu pour plus de 300 000 déclenchements
160 x 157 x 88 mm pour 1 240 grammes
Voici ses principales spécifications :
- Capteur : CMOS de 36 x 23,9 mm de 12,1 millions de pixels
- Écran : LCD de 3 " de 307 000 pixels
- Viseur : avec pentaprisme 0,7 x / couverture 100 %
- Sensibilité : de 200 à 6 400 (extensibles de 100 à 25 600 Iso)
- Flash : synchro 1/250 sec
- Vitesse d'obturation : de 30 - 1/8 000 sec
- Support d'enregistrement : CF 1 et 2 (double lecteur de cartes)
- Alimentation : batterie Lithium Ion EN-EL4a/EL4
