Pour parvenir à détrôner le 6600 GT, ATI a décidé de mettre les petits plats dans les grands en ne faisant aucune concession. C'est ainsi que le Radeon X800 GT profite de quelques raffinements qui font défaut à son concurrent avec notamment une interface mémoire 256 bits et une alléchante quantité de mémoire vidéo de 256 Mo. De quoi chambouler l'ordre établit ?
Le GeForce 6600 GT n'a qu'à bien se tenir : voici le Radeon X800 GT !
ATI Radeon X800 GT : la puce
Lorsque l'on parle de Radeon X800 GT il ne faut pas parler de la puce, mais des puces. En effet les AIB, c'est-à-dire les fabricants de Cartes Graphiques, peuvent utiliser deux puces différentes sous la même appellation commerciale de Radeon X800 GT. Il s'agit soit du R423 (base des Radeon X800), soit du R480 (base des Radeon X850). Les deux puces graphiques ont toutefois et c'est encore heureux, des caractéristiques semblables puisqu'elles sont toutes les deux gravées en 0,13 µ et offrent huit pixel pipelines avec six unités de vertex et des fréquences de fonctionnement identiques. Mais alors pourquoi utiliser deux générations différentes de puces pour le même produit ? Il s'agit là vraisemblablement d'une question de rendement et de stocks existants : le R480 a été initialement conçu pour atteindre de plus hautes fréquences de fonctionnement que son prédécesseur le R423 tout en offrant 16 pixels pipelines. Malgré les diverses optimisations apportées au processus, un nombre significatif de puces ne pouvaient toujours pas être qualifiées en X850 à l'issue de la production. En recyclant les Rebus de R480 sous la forme de X800 GT, ATI écoule ainsi une part de sa production et au cas où les R480 viendraient à manquer il peut toujours épuiser ses stocks existants de R423.Dans un tout autre domaine, on ne peut que déplorer la relative ambiguïté de la dénomination commerciale retenue par le canadien pour son nouveau produit. En effet alors que NVIDIA utilisait jusqu'à présent le suffixe GT, ATI s'en empare semant ainsi la confusion dans les esprits... Du coup le consommateur final devra se dépêtrer dans une jungle d'appellations toujours plus obscures (Pro, XT, XT PE, XL, GT, GTX, Ultra...).
| ATI Radeon X700 Pro | ATI Radeon X800 GT | ATI Radeon X800 XL | NVIDIA GeForce 6600 GT | NVIDIA GeForce 6800 LE | |
| Interface | PCI-Express 16x | PCI-Express 16x | PCI-Express 16x | PCI-Express 16x | PCI-Express 16x |
| Gravure | 0,11 µ | 0,13 µ | 0,11 µ | 0,11 µ | 0,13 µ low-k |
| Transistors | ~100 Millions | ~180 Millions | ~180 Millions | 143 Millions | ~200 Millions |
| Ramdac | 400 MHz | 400 MHz | 400 MHz | 400 MHz | 400 MHz |
| T & L | DirectX 9.0 | DirectX 9.0 | DirectX 9.0 | DirectX 9.0c | DirectX 9.0c |
| Pixel Pipelines | 8 | 8 | 16 | 8 | 8 |
| Vertex Pipelines | 6 | 6 | 6 | 3 | 5 |
| Mémoire embarquée | 128 ou 256 Mo | 128 ou 256 Mo | 256 Mo | 128 ou 256 Mo | 256 Mo |
| Interface mémoire | 128 bits | 256 bits | 256 bits | 128 bits | 256 bits |
| Débit mémoire | 13,9 Go/s | 32 Go/s | 32 Go/s | 16 Go/s | 19,2 Go/s |
| Fréquence GPU | 425 MHz | 475 MHz | 400 MHz | 500 MHz | 325 MHz |
| Fréquence mémoire | 435 MHz | 490 MHz (en 256 Mo) | 500 MHz | 500 MHz | 300 MHz |
Pour le reste des caractéristiques les R423 et R480 ont comme gros avantage, face au GeForce 6600 GT, de disposer d'une interface mémoire sur 256 bits quand leur concurrent du moment est limité à 128 bits. Dès lors la bande passante mémoire disponible chez ATI est logiquement supérieure et atteint 32 Go/s contre la moitié chez NVIDIA avec 16 Go/s ! Ce seul avantage devrait énormément profiter aux résultats du X800 GT qui s'annonce d'emblée plus performant qu'un GeForce 6600 GT. À la manière des dernières puces ATI, le X800 GT intègre un contrôleur PCI-Express 16x natif et se présente comme un processeur graphique de classe DirectX 9.0. Il propose les mêmes fonctions que les X800 ou X850 (prise en charge du 3DC et du Shader Model 2.0) et fait donc l'impasse sur le Shader Model 3.0 : ATI ne supportera pas cette technologie avant la génération R520 qui, on l'espère, ne devrait plus trop tarder. Du côté des fréquences, les choses sont un peu plus compliquées puisque la fréquence mémoire dépend de la version de la carte. Alors que le processeur est à 475 MHz, nous disposons d'une mémoire à 490 MHz dans le cas d'une X800 GT 256 et à seulement 350 MHz lorsqu'il est question d'une X800 GT 128. Dans ce dernier cas, nous ne profitons d'ailleurs pas de mémoire GDDR3 mais de DDR standard.
Puce ATI R480 employée au sein du Radeon X800 GT
PowerColor Radeon X800 GT
Le taiwanais PowerColor est le premier à avoir pu nous faire parvenir une carte à base de Radeon X800 GT. Physiquement le X800 GT de PowerColor adopte un PCB rouge qui s'avère un tout petit peu plus court que celui d'un Radeon X800 XL. A l'instar des GeForce 6600 GT, la carte de PowerColor ne requiert aucune alimentation électrique supplémentaire. Le processeur graphique usité est un R480 qui est recouvert d'un système de refroidissement mono-bloc et simple slot. Ce dernier comporte un radiateur enchâssé dans une gaine métallique à l'extrémité de laquelle figure un ventilateur T&T frappé du logo ATI, d'ailleurs particulièrement bruyant. Seul le processeur graphique est recouvert de pâte thermique alors que les puces mémoires sont surplombées d'épais pads thermiques. Les 256 Mo de GDDR3 sont ici constitués de huit puces, réparties sur les deux faces de la carte. Il s'agit de puces Samsung certifiées à 2.0 ns. Dépourvue de fonction VIVO, la X800 GT de PowerColor est munie d'une double sortie DVI grâce à la présence d'un TMDS Silicon Image.
Carte graphique PowerColor Radeon X800GT
Pour ce qui est du bundle, PowerColor fait ici dans le sommaire. On retrouve tout au plus dans la boîte un adaptateur DVI/VGA, un câble S-Vidéo et un câble composite. Côté logiciels, PowerColor propose, outre l'inévitable CD de pilotes, le Cyberlink DVD Solution qui comprend notamment PowerDVD et le jeu Pacific Fighters en version complète. On notera pour la petite histoire que ce jeu tire avantage du Shader Model 3.0 que les cartes ATI ne gèrent pas.
Le Radeon X800 GT vu par les pilotes CATALYST 5.8
Overclocking
Basé sur une puce R480, la carte de PowerColor s'overclocke plutôt bien, voir même très bien. Il nous a en effet été possible de faire monter sans trop de difficulté la fréquence du VPU à 525 MHz en faisant suivre la mémoire à la même fréquence soit 525 MHz également.
- AMD Athlon 64 3800+ E,
- Carte mère Asus A8N-SLI Deluxe (BIOS 1013),
- 2x512 Mo Corsair TwinX PC3200XL,
- Disque dur Western Digital Raptor 36 Go SATA 150
- AMD Athlon 64 3800+ E,
- Carte mère MSI K8N Neo3 (nForce 3 Ultra),
- 2x512 Mo Corsair TwinX PC3200XL,
- Disque dur Western Digital Raptor 36 Go SATA 150
AquaMark 3
On démarre avec AquaMark 3 pour constater que Radeon X800 Pro, GeForce 6800 GT et X800 XL affichent un niveau de performances similaire alors que le X800 GT fait mieux qu'un X700 Pro, mais un peu moins bien que le GeForce 6600 GT. Ici le nouveau X800 GT est 18 % plus rapide que le Radeon 9800 Pro.
3DMark 2005
Pour 3DMark 2005, le Radeon X800 GT est très nettement en retrait face au modèle Pro ce qui semble logique vu la différence d'architecture des deux puces. Le Radeon X800 GT se hisse juste devant le GeForce 6600 GT avec un score 5 % supérieur. Le Radeon 9800 Pro clôt ici le classement montrant ses limites.
Unreal Tournament 2003
Sous Unreal Tournament 2003 le Radeon X800 GT s'en tire avec les honneurs en terminant devant le GeForce 6600 GT. Ici le gain de performances est de 9 %. Face au Radeon 9800 Pro, le gain est encore plus sensible puisqu'il atteint 33 % tandis que le Radeon X700 Pro est largement dépassé par les événements.
Doom 3
Pas de souci pour NVIDIA sous Doom 3 où sa domination n'est pas remise en cause par l'arrivée du Radeon X800 GT. Celui-ci termine un net cran derrière le Radeon X800 Pro en se montrant tout de même jusqu'à 37 % plus véloce que le Radeon 9800 Pro.
Splinter Cell : Chaos Theory
Splinter Cell : Chaos Theory est probablement l'un des jeux les plus gourmands du moment. Nous l'utilisons ici avec le patch 1.04 qui permet d'activer le rendu en Shader Model 2.0 sur les cartes ATI tandis que nos cartes NVIDIA ont été testée en Shader Model 3.0. Extrêmement exigeant, Splinter Cell met à genoux les Radeon 9800 Pro et X700 Pro et le X800 GT n'est pas forcément très à son aise puisqu'il fait moins bien que le GeForce 6600 GT. Ce dernier étant 7 % plus rapide alors que le Radeon X800 Pro coiffe les deux cartes.
Far Cry - v1.3
Avec Far Cry, le Radeon X800 GT permet d'obtenir de bonnes performances en général 8 % supérieures au GeForce 6600 GT. Bien sûr les Radeon X800 Pro et X800 XL restent largement plus rapides, mais le niveau de performances offert par le Radeon X800 GT est tout à fait acceptable, d'autant qu'il est bien supérieur à celui du Radeon 9800 Pro.
Half-Life 2
Gordon Freeman confirme l'avantage du Radeon X800 GT sur le GeForce 6600 GT avec un écart qui peut atteindre les 11 %. Le Radeon 9800 Pro ferme ici la marche puisqu'il fait moins bien qu'un Radeon X700 Pro.
Half-Life 2 - FSAA 4x & Aniso 8x
Sous Half-Life 2 l'activation des fonctions d'anticrénelage profitent au Radeon X800 GT qui fait toujours mieux que le GeForce 6600 GT. Vous noterez que nous n'affichons pas le score de ce dernier en 1600x1200 : effectivement, un bug des pilotes empêche d'obtenir un résultat cohérent. Mais revenons-en au X800GT qui se montre dans ce test 51 % plus rapide que le Radeon 9800 Pro.
Far Cry - v1.3 - FSAA 4x & Aniso 8x
Sous Far Cry, la mise en place du FSAA 4x et du filtrage anisotrope 8x donne une hiérarchie semblable à celle observée sous Half-Life 2. Ainsi le Radeon X800 GT devance toujours le GeForce 6600 GT de NVIDIA.
Doom 3 - FSAA 4x & Aniso 8x
Fort logiquement Doom 3 reste favorable au GeForce 6600 GT malgré l'activation des fonctions d'anticrénelage. Toutefois là où le GeForce 6600 GT avait un avantage de 48% sur le X800 GT, celui-ci ne s'élève plus qu'à 4,6 % une fois l'anticrénelage activé.
Conclusion
Acculé par une concurrence plus féroce que prévue, ATI amorce enfin une réaction avec le Radeon X800 GT. Volant au secours d'un Radeon X700 Pro qui a failli à sa mission initiale, le X800 GT redresse la barre et permet à ATI d'offrir une sérieuse alternative au GeForce 6600 GT de NVIDIA qui dominait sans partage le segment des cartes milieu de gamme depuis pratiquement une année complète. Plus performant que le GeForce 6600 GT, le X800 GT s'impose sans mal et redéfinit les attentes que l'on peut avoir en matière de carte graphique pour un budget de 160 euros.Reste que tout n'est pas rose au pays d'ATI et si le Radeon X800 GT est effectivement un très bon produit au rapport qualité/prix imbattable, du moins pour le moment, il n'apporte techniquement rien de neuf puisqu'il s'agit simplement d'une énième déclinaison de l'architecture R300. Faute de Shader Model 3.0 ou de SLI, il faudra donc se consoler avec l'interface mémoire 256 bits qui contribue en grande partie aux bonnes prestations du Radeon X800 GT, sorte de Radeon 9800 Pro des temps nouveaux. Si aujourd'hui le Radeon X800 GT est un très bon choix, il ne devrait pas rester seul très longtemps NVIDIA ayant pour projet de lui proposer une alternative avec une remise au goût du jour du GeForce 6800 LE, sous la forme du GeForce 6800 XT que l'on annonce déjà à un tarif légèrement plus agressif. En attendant la disponibilité de la réplique de NVIDIA, le Radeon X800 GT s'impose comme la nouvelle référence du secteur.
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