Test LG UltraGear GP9 : une barre de son gaming spécialisée dans la virtualisation sonore

La barre de son home cinema remplace les multiples enceintes des systèmes 5.1 et plus. Certains ont eu l’idée de décliner ce format à destination du gaming en la positionnant au pied du moniteur informatique. La barre de son concentre les canaux gauche et droite dans un seul boîtier. Et plus encore si le modèle est capable de virtualiser les canaux surround. C’est justement le cas de la LG UltraGear GP9 qui promet une véritable immersion sonore.

La barre de son gaming représente une nouvelle catégorie encore peu fournie. Les fabricants ont tout intérêt à redoubler d’efforts pour se faire une place sur un marché appelé à se développer. La barre de son gaming répond à une véritable attente en simplifiant le système pour un bureau moins encombré. De plus, ce type de produit connecté à l’ordinateur peut apporter des fonctionnalités complémentaires qui tombent sous la main de l’utilisateur. Il reste encore beaucoup de choses à explorer autour de ce format pour apporter des innovations destinées autant aux joueurs qu’à ceux utilisant plus classiquement leur ordinateur.

LG est un habitué des barres de son en général avec une large gamme dédiée à l’amélioration sonore des écrans plats et au home cinema immersif. Rien d’étonnant à ce que le fabricant coréen soit l’un des premiers à développer un modèle à associer à un ordinateur. Cependant, les deux types de barres sont bien distinctes. Si ce n’est le nom et le format, rien d’autre ne les rapproche. Par exemple, LG n’a pas fait appel au spécialiste HiFi anglais Meridian pour améliorer la section sonore, comme cela est devenu une habitude sur les modèles home cinema. Des modèles intermédiaires, un peu moins gaming et un peu plus HiFi, viendront peut-être rejoindre l’UltraGear GP9 à l’avenir. 

Design : ambiance gaming assumée

La barre GP9 fait partie de la série LG UltraGear dédiée aux moniteurs pour le jeu vidéo. L’association s’avère donc évidente. Elle s’accompagne d’une esthétique spécifique et d’un logo rétroéclairé en façade de la barre. Cet éclairage fait partie de la dotation de tout produit gaming qui se respecte. Il est également présent pour éclairer de façon indirecte la grille de protection des haut-parleurs.

A ce propos, la protection se décompose en deux parties avec des ailettes constituant le châssis et une grille micro perforée plus classique. Vous pouvez éteindre totalement le rétroéclairage, varier la luminosité et le personnaliser via une roue RGB depuis l’application mobile. Nous la détaillerons plus loin.

Avec moins de 40 cm de largeur, on est loin de l’encombrement d’une barre de son home cinema. L’arrière part en forme de triangle dans un but : épouser la forme des pieds des moniteurs LG UltraGear. Mais le format compact lui permet de prendre place sur tous les bureaux, quel que soit votre écran.

Équipement : stéréo améliorée

LG annonce une puissance de 20 Watts. Cela peut s’avérer suffisant car cette barre fonctionne en écoute de proximité : dans la grande majorité des cas vos oreilles seront à moins d’un mètre de la barre. Fonctionnant en stéréo, la GP9 dispose de deux voies par canal, un médium de 5 cm et un tweeter de 20 mm.

Ils sont complétés en face arrière par deux radiateurs passifs de forme rectangulaire orientés à 45°. Ceux-ci ne sont pas protégés, il faudra veiller à ne pas trop appuyer dessus en manipulant la barre LG. En plastique épais, le boîtier de la GP9 semble solide et à même de contenir les éventuelles vibrations dans les basses fréquences.

Connectivité : le fonctionnement sur batterie en bonus

La liaison évidente avec l’ordinateur passe par une connexion USB-C. Le cordon USB-C vers USB-A est fourni. La barre est alors reconnue comme une carte son USB. Une sortie casque mini-jack est également présente. Les deux connexions simultanées restent envisageables car une touche permet de passer de l’une à l’autre sans rien à avoir à débrancher/rebrancher.

Plus rare, la GP9 reçoit une entrée optique. Celle-ci sera plus adaptée à une console de jeux. LG a prévu une sortie ligne sous la forme d’un mini-jack, pour alimenter d’autres enceintes ou pourquoi pas un caisson de basse. Quant au Bluetooth, il permet la connexion avec un smartphone ou une smart TV.  

Mis à part la sortie casque, toutes les autres prises sont protégées par un cache amovible anti-poussière. Cette spécificité s’explique par la présence d’une batterie dans la GP9 lui garantissant un usage nomade. En effet, cette barre peut fonctionner sans être raccordée au courant pendant environ 5 heures. Si vous la connectez en Bluetooth, elle se comporte alors comme une enceinte sans fil autonome.

Ergonomie : de multiples réglages pour personnaliser le son

La face supérieure de l’UltraGear GP9 accueille six boutons et un potentiomètre. Celui-ci pilote le volume. Mais attention, même en liaison USB, le volume est redondant avec celui de l’ordinateur, tout du moins sous macOS. C’est-à-dire que la barre de volume affichée sur l’ordinateur ne bouge pas lorsque vous manipulez le réglage de volume sur la barre. 

Les boutons servent à mettre la barre sous tension, à sélectionner une source ou la sortie casque, et à choisir l’un des modes audio. Au centre du potentiomètre de volume se trouve la touche pour activer le micro. Celui-ci est associé à un système d’annulation de bruit afin que vos interlocuteurs vous entendent sans être gêné par la musique reproduite par la barre.

Les différents réglages s’effectuent via l’application mobile LG XBoom dédiée habituellement aux enceintes sans fil de la marque. Les différentes commandes présentes sur la barre se retrouvent dans l’app ainsi que les modes sonores. En plus des modes liés au jeu, vous aurez accès à un égaliseur graphique à 10 bandes. Deux présélections sont proposées : cinéma et musique, appelée ici Sound Boost.

D’autres paramètres donnent la main sur le rétroéclairage de la barre, le niveau de sortie des connexions ligne et casque, la désactivation du mode UAC 2.0 pour les consoles Playstation, ainsi que la gestion automatique de l’alimentation pour préserver la batterie.

La GP9 est compatible Dolby Digital pour la reproduction surround via les haut-parleurs. En ce qui concerne la sortie casque, le mode de virtualisation appliqué est le DTS Headphone:X. Une association originale des deux concurrents du son 3D, chacun dans un domaine à part.

Analyse : une virtualisation étonnante

Nous avons débuté les tests par un peu de gaming. Le mode standard, avec ou sans EQ enclenché, porte bien son nom. L’ouverture sonore est limitée, la dynamique est correcte. Le mode FSP ajoute de l’ampleur, tout en restant dans les limites de la barre GP9. C’est-à-dire que l’ensemble de l’action se situe au niveau de la barre. On change totalement de registre en activant le mode RTS. Le son se déploie en trois dimensions de façon spectaculaire. Avec Gears 5, tous les détails ressortent tout en conservant des dialogues toujours précis au centre. Les effets se situent même à l’extérieur de l’écran. Lorsqu’un soldat hors champs à nos côtés nous parle, sa position se ressent bien, même sans le voir. La musique de fond est suffisamment détachée du reste de l’action pour nous plonger dedans. Les objets en déplacement suivent une trajectoire virtuelle cohérente avec ce qu’il se passe à l’image. Lors des moments calmes, on ressent parfaitement les ambiances et les réverbérations des lieux dans lesquels on se trouve. Sur Forza Horizon, la cohérence est toujours de mise en mode RTS. Bien que les effets n’aillent pas jusqu’à nous entourer à 360°, on ressent les voitures isolées nous dépasser ou nous croiser.

En écoute musicale, le mode FPS est le plus adapté. Il ouvre la scène sonore en créant une ambiance agréable pouvant presque faire croire que nous avons des enceintes de chaque côté du moniteur. Cependant, la voix ou l’instrument leader parfaitement centré reste collé à la barre. Mais le résultat est globalement impressionnant pour le format de cette barre de son. Du côté des timbres, il ne faut pas trop lui en demander dans le médium un peu trop coloré à notre goût. L’aigu est monocorde, mais il existe grâce à la présence de vrais tweeters, contrairement à beaucoup de barres home cinema très limitées dans ce registre car reposant uniquement sur des haut-parleurs large bande. Quant aux basses, la GP9 mériterait d’être associée à un caisson pour en faire un duo redoutable. Même si elle arrive parfois à faire résonner notre bureau, il n’y pas de sensation de force ni d’impact, au mieux un léger effet de résonance et de rondeur. 

L’écoute augmentée au casque via le DTS Headphone:X est imposée par défaut. L’application mobile permet de basculer sur l’égalisation custom, donc sans effet d’immersion. L’écoute en DTS s’avère là encore agréable, sans forcer sur les réverbérations et autres effets d’écho. Le son est ouvert, avec une belle projection sur les côtés et en avant participant à la séparation des éléments principaux par rapport aux effets et aux objets en mouvement. Cependant, ce type d’écoute ne remplace pas 5 ou 7 vraies enceintes autour de vous. A aucun moment le système nous laisse croire que nous n’avons plus de casque sur la tête. Ce type de restitution reste toujours plus intéressant que la sortie audio stéréo classique d’un ordinateur.

Prix et concurrence

La LG GP9 est positionnée à 499 €, une somme déjà importante. Dans cette catégorie à l’offre encore timide se trouve peu de diversité. Il existe déjà un certain nombre de barres d’entrée de gamme chez Razer, Thorne ou Trust, avec certains modèles présents depuis déjà plusieurs années. Aucune ne possède un niveau de fonctionnalité équivalent à l’UltraGear GP9, bien qu’il existe déjà des références avec caisson de basse séparé, l’un des points faibles de la LG. La concurrente assez proche dans l’esprit pourrait être la Sound Blaster Katana V2 bientôt en test chez Clubic. A 329 €, son positionnement tarifaire est bien moins élevé, avec pourtant un caisson de basse inclus.

L’avis de Clubic