Test Harman Kardon Citation Multibeam 1100 : finesse et précision dans une barre de son luxueuse

Harman Kardon vient chapeauter sa gamme de barres de son connectées Citation par le modèle Multibeam 1100. Il reprend l’essentiel des modèles inférieurs tout en ajoutant le support du désormais incontournable Dolby Atmos. Les grandes lignes de la série Citation sont conservées, comme ce petit écran tactile plutôt pratique. Nous allons donc découvrir de quelle façon Harman Kardon gère le son 3D virtualisé.

La Multibeam 1100 est la troisième barre de son au catalogue Harman Kardon. Elle fait suite à la Citation Bar et à la Multibeam 700, deux modèles classiques fonctionnent en 3.0 pour la première, en 5.0 pour la seconde, sans haut-parleur d’élévation. La montée en gamme reste donc logique afin de satisfaire tous les besoins en termes d’immersion plus ou moins poussée.

Grâce à une très large gamme d’équipements audio connectés, peut-être même l’une des plus fournies toutes marques confondues, Harman Kardon permet à ses barres de son d’évoluer. Il est ainsi possible d’associer des enceintes surround sans fil parmi différentes propositions. Il en va de même pour les fréquences graves via deux références de caissons de basse Citation à associer en option à la Multibeam 1100.

Design : encore plus premium

La Citation Multibeam 1100 reprend l’esthétique du reste de la gamme, il n’y a aucune rupture de ce point de vue. Elle est disponible comme tous les autres modèles en gris clair ou en anthracite via un tissu acoustique épais recouvrant la quasi-intégralité du produit.

La Multibeam 1100 gagne un liseré métallique sur le dessus qui occupe toute la largeur de la barre. Cela permet de la différencier des modèles inférieurs tout en apportant un petit côté chic supplémentaire qui se marie bien avec le tissu. L’aspect luxueux de l'ensemble est indéniable.

Nous retrouvons ce fameux écran tactile oblong très facile à utiliser. Il est toujours positionné sur le dessus, pour des questions esthétiques et de cohérence de gamme. Mais comme nous l’avions relevé pour la Multibeam 700, cet écran gagnerait à prendre place en façade, afin qu’il soit visible lorsque l’on est assis face à la barre.

Équipement : 11 haut-parleurs pour le Dolby Atmos

Harman Kardon ne précise pas clairement la configuration de sa barre. Selon les haut-parleurs qui entrent en jeu, nous pouvons dire qu’elle fonctionne en 5.0.2. Il y a les trois canaux frontaux, deux canaux surround par réflexion aux extrémités et deux haut-parleurs d’élévation pour les effets par réflexion au plafond.

Chaque haut-parleur médium et large bande a droit à 60 watts de puissance, les trois tweeters se contentent de 50 watts. Ce qui nous donne un total de 630 watts, au maximum et avec 1% de distorsion bien sûr.

La Multibeam 1100, dans un environnement où elle fonctionne seule, est capable de reproduire les basses fréquences jusqu’à 52 Hz. C’est un résultat honorable, suffisant a priori pour une utilisation en appartement, mais qui ne saurait remplacer un véritable caisson de basse. Néanmoins, en dehors des home cinéphiles passionnés, il est possible de se satisfaire de cette performance.

Connectivité : 1 entrée HDMI, ce n’est pas si mal

Même dans le haut de gamme, les barres de son font maintenant le minimum en termes de connectivité physique. La Multibeam 1100 ne propose aucune entrée analogique ni de port USB exploitable. En revanche, il y a une prise HDMI eARC et une entrée audio optique pour la connexion avec la TV.

Harman Kardon a tout de même ajouté une entrée HDMI. Cela permet de retrouver l’entrée perdue par la connexion ARC et ainsi de relier directement une source vidéo. Cette prise est compatible HDR10 et Dolby Vision. Elle est aussi HDCP 2.3.

Pour la musique, vous trouverez les classiques Bluetooth (5.0) et Wi-Fi. Ce dernier est doublé d’une prise Ethernet si vous préférez le réseau filaire. Du côté des protocoles de lecture audio, Harman a fait le maximum : la 1100 est compatible avec Apple AirPlay 2, Chromecast et Amazon Alexa MRM (présentés dans l'ordre ci-dessous). De plus, Spotify Connect est supporté.

Ergonomie : écran tactile et télécommande infrarouge

Parlons tout d’abord de ce fameux petit écran tactile. Les barres de son et les enceintes sans fil avec une interface tactiles se comptent sur les doigts d’une main. C’est pourtant très pratique afin de confirmer en un coup d’œil le bon fonctionnement de son installation. Il s’éteint au bout de quelques secondes et ne se rallume qu’en cas d’action sur la barre, ou si on l’effleure. L’écran de la Multibeam 1100 permet de suivre la phase d’installation, de sélectionner la source ou encore d’accéder aux paramètres audio.

Justement, la barre Citation Multibeam 1100 n’a pas d’application mobile dédiée ! Pour l’installation via le réseau, on choisira l’association Alexa via l’app Amazon ou Chromecast depuis l’app Google Home, sur Android comme sur iOS. L’utilisation au sein de l’un de ces univers sert à transmettre la musique vers la barre, ou encore à contrôler vocalement les actions courantes comme le niveau de volume.

Harman Kardon fournit une télécommande infrarouge proposant les fonctions que l’on trouve déjà sur l’écran tactile. Il est possible de changer de source, de gérer le volume et de contrôler les différents réglages liés au son. Cependant, chaque action est confirmée par un affichage sur l’écran que l’on ne voit pas en position assise.

Harman a donc ajouté quatre petites leds en façade derrière le tissu acoustique pour un retour visuel facilement compréhensible. Par exemple, pour remettre les graves à zéro, il faut que les deux leds centrales soient allumées.

Globalement, les réglages disponibles concernant le modelage du son s’avèrent vite limités. Il y a deux correcteurs de tonalité pour le grave et l’aigu, un réglage du niveau des effets Atmos, un mode Smart Surround et un autre PureVoice. On comprend à leur intitulé le but de chacun d’eux. Heureusement, la Multibeam 1100 est équipée d’un système de calibrage audio automatique. Cette séance d’étalonnage dure 15 secondes en envoyant des fréquences dans tous les sens à un volume modérément élevé. Vous avez 5 secondes pour sortir de la pièce avant le lancement de la procédure.

Analyse : une immersion sonore dépendante de la qualité de la source

Nous démarrons l'écoute sans calibrage afin de nous faire une première idée de la signature sonore de la 1100. Après calibrage, l’équilibre global est sensiblement amélioré, même s’il subsiste une prédominance du médium-aigu. Les effets sonores appliqués à la stéréo bénéficient du calibrage avec une scène sonore plus ouverte vers les côtés. Bref, cette opération de réglage automatique est obligatoire.

Nous avons ensuite exploré les réglages de tonalités. En ce qui concerne les graves, en ajoutant +2 points, on pourrait presque croire qu’il y a un petit caisson associé à la barre. Cela se ressent surtout sur le punch, mais pas vraiment en descente vers l’infragrave qui reste forcément limitée. L’aigu est le plus équilibré sur 0. Dans tous les cas, la signature globale reste très physiologique avec un gros creux dans le bas médium, ce qui donne des voix manquant de corps et de chaleur. 

En Dolby Atmos Music, nous entendons surtout des objets projetés dans l’espace et pas vraiment une ambiance qui nous encercle. Cependant, ces objets sont consistants et précis, en haut à droite, sur le côté à l’arrière gauche, etc. Il y a un peu moins d’effets de hauteur, notamment sur l’avant de la pièce. Par ailleurs, il arrive que ces effets projetés au plafond soient reproduits en même temps au niveau de la barre, ce qui crée plus une masse sonore que des objets détourés. Alors que les effets projetés sur les côtés sont clairement situés. 

Sur les films, qu’ils soient en 5.1 ou en Atmos, la 1100 étonne par son traitement inégal. Parfois, il n’y a pas l’effet cinéma, peu d’ambiance et une scène frontale. D’autre fois, il va y avoir des effets ou des objets bien détachés et projetés dans la pièce, bien plus qu’avec les barres concurrentes. On se croirait presque avec 5 enceintes (minimum) dans la pièce.

Mais cela reste des moments isolés, comme si la barre hésitait entre ponctualité et son diffus. Quoi qu’il en soit, la 1100 est très forte pour se faire oublier en multicanal : à aucun moment le son ne semble venir de la barre, il est toujours surélevé au niveau de l’image. La voie centrale bénéficie particulièrement de ce travail avec des voix et des objets au centre toujours intelligibles.

Le traitement virtualisé de l’Atmos est différent de ce que font les concurrents, chacun ayant sa propre façon de voir les choses. Harman Kardon fait dans la finesse, un peu plus timide qu’une Sony ou une Philips Fidelio. La qualité d’Harman est de ne pas en ajouter, de rester le plus fidèle possible à la source. Le résultat s’avère assez variable en fonction de la qualité de l’enregistrement, quand d’autres barres savent créent une bulle immersive en toute situation.

Prix et concurrence

Proposée au prix public indicatif de 999 € et dépourvue de caisson et d’enceintes satellites, la Multibeam 1100 se situe dans le haut de gamme. Elle concurrence par exemple la Bose Soundbar 900, la Sonos Arc ou la B&W Panorama 3, toutes au même tarif.

Pour les plus exigeants, toutes ces barres seules n’arrivent pas vraiment à se passer de caisson de basse, ce n’est pas un critère qui pourra les départager. Si vous cherchez la meilleure immersion sonore, alors la Bose et la B&W sont plus efficaces que cette Harman Kardon Citation. 

La fidélité des timbres est à mettre à l’avantage de la B&W et de la Multibeam 1100. Quant à la Sonos Arc, c’est un peu la barre du compromis. Sans dépasser les autres, elle se défend correctement dans tous les domaines. La Sonos est surtout à ce niveau l’une des seules à être compatible Dolby et DTS.