Vous avez prévu quelque chose pour la Saint-Valentin ? Les brouteurs, eux, seront sur le pied de guerre pour piéger les cœurs solitaires. Derrière des promesses d’amour et des déclarations passionnées se cachent une arnaque bien rodée : le "scam romance".
Internet est devenu, au fil des années, le premier lieu de rencontres des couples. En 2024, parmi les couples fraichement formés, 20 % d'entre eux se sont rencontrés via des applications et autres sites de rencontres, comme Tinder et Adopte, selon Statista.
Derrière certains profils séduisants, sur ces applications comme sur les réseaux sociaux, se cachent parfois des escrocs redoutables : les brouteurs. Ces arnaqueurs exploitent la vulnérabilité et les émotions de leurs victimes pour leur soutirer de l’argent sous couvert d’une relation sincère. Entre fausses promesses et manipulations bien rodées, les scam romance font chaque année des milliers de victimes à travers le monde.
Comment repérer ces arnaques ? Quels sont les signes d’alerte ? Comment protéger ses proches ? Dans le cadre de cet article qui vous dévoile ce qu'il faut savoir pour ne pas tomber dans le piège, nous avons questionné David, alias Méta-Brouteur, afin d'avoir son éclairage sur ce sujet qu'il connait bien.
Qu’est-ce que le scam romance ?
Le "scam romance", ou arnaque sentimentale en ligne, repose sur un principe simple : un escroc, généralement un "brouteur", se fait passer pour une personne séduisante et bienveillante afin de gagner la confiance de sa victime. Une fois cette confiance établie, il trouve un prétexte pour demander de l’argent : faux frais médicaux, problèmes financiers soudains, billet d’avion pour une rencontre jamais réalisée… les excuses n'ont de limites que l'imagination. Les brouteurs se font par ailleurs souvent passer pour des célébrités, on l'a vu récemment avec l'épreuve traversée par Anne, arnaquer de 800 000 euros par un faux Brad Pitt, ou encore une américaine qui a vécu une idylle en ligne de deux ans avec un escroc se faisant pour Martin Henderson.
« Les brouteurs fonctionnent souvent en réseau, avec des rôles bien définis. Il y a ceux qui appâtent les victimes avec des messages génériques, puis les plus habiles qui prennent le relais pour manipuler la personne. […] Ce qui rend le scam romance redoutable, c’est qu’il ne s’agit pas d’un simple vol, mais d’un travail d’usure. Les victimes sont manipulées psychologiquement pendant des semaines, voire des mois. [….] La force de ces escrocs, c’est qu’ils jouent avec l’affectif, l’émotionnel. Ce sont des manipulateurs hors pair. Ils n’ont pas besoin de hacker des systèmes, ils hackent les humains. »
David alias Méta-Brouteur
En France, parmi les profils les plus utilisés, on trouve notamment David Hallyday, Florent Pagny, Slimane, Kendji Girac, Amir, ou encore Alain Delon, la liste est longue et ne s'arrête pas qu'aux célébrités les plus connues. Pour mieux élargir leur terrain de chasse, les brouteurs se font aussi passer pour des actrices X, particulièrement celles qui partagent beaucoup leur "quotidien" sur Instagram. Cela leur permet d'obtenir moult informations pour se glisser dans leur peau, jouer un rôle et parvenir à leur fin : vous soutirer des photos personnelles et intimes pour ensuite vous faire chanter.
Sur son compte X, Méta-Brouteur présente régulièrement ses "contre-escroqueries" où il piège des brouteurs, il nous explique : « Finalement, c’est un jeu de rôle grandeur nature : eux, ils jouent un personnage pour arnaquer, et moi, je joue un personnage pour les piéger. C’est un duel d’improvisation ! »
Le piège se referme progressivement : au début, l'escroc comble sa cible d'attention et de compliments, créant une connexion émotionnelle forte. Une fois la victime sous emprise, il introduit des éléments de détresse et d’urgence pour la pousser à agir sans réfléchir. Cette mécanique implacable exploite la générosité et le besoin d’affection de la cible, l’amenant parfois à tout sacrifier pour aider une personne qui n’existe que derrière un écran.
Un phénomène en constante évolution
Avec l’essor des réseaux sociaux et des applications de rencontre, les escrocs disposent aujourd’hui d’une multitude de canaux pour approcher leurs cibles. De Facebook à Instagram en passant par Tinder et WhatsApp, les brouteurs s'adaptent à leur cible et font évoluer leurs méthodes selon le profil de la victime. Chaque espace numérique devient une opportunité pour eux de piéger des victimes.
« Avec l'explosion des plateformes sociales et des applications de rencontre, les escrocs n'ont jamais eu autant de facilités pour entrer en contact avec leurs victimes. C'est une véritable industrie qui s'est mise en place. […] L’usage de l'IA pourrait leur donner un avantage, mais pour l’instant, la plupart ne savent pas encore bien l’utiliser. La majorité d’entre eux travaillent avec des smartphones et copient des modèles préexistants. »
David – Méta-Brouteur
Vous l'aurez compris, les brouteurs exploitent les failles émotionnelles de leurs victimes, souvent exacerbées par le numérique. Avec l’accélération des interactions en ligne, beaucoup de personnes ressentent une solitude accrue et deviennent des cibles plus vulnérables. Les plateformes de rencontre et les réseaux sociaux, souvent perçues comme des espaces sécurisés, deviennent en réalité des terrains de chasse privilégiés pour ces arnaqueurs.
« Il ne faut pas sous-estimer leur capacité à manipuler. Ils ont des scripts, des techniques bien rodées, et peuvent facilement s’adapter à leur victime. […] Même s'ils ne sont pas de bons hackers, ils compensent par des techniques de manipulation sociale extrêmement efficaces. C'est ça leur vraie force.»
David – Méta-Brouteur
Les profils ciblés : nous pouvons tous être leur victime
Contrairement aux idées reçues, les victimes des arnaques sentimentales ne sont pas naïves, ni forcément déconnectées de la réalité. Elles peuvent être des personnes de tout âge et de tous milieux. Toutefois, certains profils sont plus vulnérables :
- Les personnes seules ou récemment séparées
- Les individus âgés en quête de lien social
- Les personnes en situation de handicap ou de fragilité psychologique
« Beaucoup de victimes tombent dans l’arnaque à un moment de fragilité : deuil, divorce, solitude... C’est un terrain propice à la manipulation. »
David – Méta-Brouteur
L’entourage joue un rôle absolument essentiel, car les victimes elles-mêmes ont souvent du mal à réaliser qu’elles sont sous emprise. La honte et la peur du jugement les empêchent généralement de donner l'alerte et de se confier à autrui.
Les différentes formes d’arnaques sentimentales
Le scam romance classique
L’escroc prétend être une personne séduisante et bienveillante, souvent expatriée, en mission à l’étranger, ou encore en se faisant passer pour une star. Après avoir gagné la confiance de sa cible, il évoque un problème urgent nécessitant un transfert d’argent.
Le catfishing
Le catfishing est une forme de scam romance dans laquelle un escroc usurpe l’identité d’une personne réelle ou invente un faux profil en utilisant des photos volées ou générées. Il peut s’agir d’une simple escroquerie sentimentale, mais aussi d’un moyen de piéger une victime à des fins financières ou émotionnelles.
La sextorsion
L’escroc incite la victime à partager des photos ou vidéos intimes, avant de la menacer de les diffuser à ses proches si elle ne paie pas.
« Beaucoup de jeunes hommes tombent dans ce piège. Ils pensent discuter avec une femme attirante, mais en réalité, ils tombent dans un piège qui peut ruiner leur vie sociale. »
David – Méta-Brouteur
Les signes d’alerte
Les arnaques sentimentales suivent souvent un schéma récurrent. Voici quelques indices qui doivent vous alerter :
- Déclarations d’amour précoces : une relation en ligne qui évolue trop vite et un partenaire qui parle déjà de mariage ou de projets communs après seulement quelques échanges. Les brouteurs sont passés maîtres dans l’art de créer une illusion de connexion instantanée.
- Changement de plateforme : les brouteurs essaient souvent de quitter le site de rencontres ou la plateforme initiale pour poursuivre la conversation. Pour éviter les signalements, ils essaieront d'emmener la discussion ailleurs, là où ils se sentent plus en sécurité, comme sur WhatsApp ou Telegram, par exemple.
- Demande de transfert d’argent : peu importe le prétexte, si une personne rencontrée en ligne vous demande de l’argent, il s’agit d’une escroquerie.
- Refus de rencontre ou d’appel vidéo : l'escroc trouvera toujours des excuses pour éviter un échange en direct : une mauvaise connexion, un travail trop prenant ou une caméra cassée. C’est un énorme drapeau rouge.
- Profils suspects : peu de photos personnelles, un nombre d’amis très limité sur les réseaux sociaux et une biographie vague.
Comment éviter ces arnaques ?
- Faites des recherches approfondies : essayez de vérifier l’identité de la personne. Par exemple, beaucoup de victimes auraient pu éviter l’arnaque avec une simple recherche d’image sur Google. Ces photos sont souvent réutilisées sur plusieurs faux profils.
- Parlez-en à un proche : ne restez pas isolé, un avis extérieur peut aider à repérer une manipulation.
- Méfiez-vous des histoires trop dramatiques : un accident, une maladie grave ou un blocage financier sont souvent des prétextes utilisés pour extorquer de l’argent.
- Demandez un appel vidéo : un escroc trouvera toujours une excuse pour refuser.
- Protégez vos informations personnelles : ne partagez jamais de détails bancaires ou de documents personnels (carte d'identité, passeport, permis de conduire, etc.) avec une personne rencontrée en ligne.
Que faire en cas d’arnaque ?
Si vous êtes victime ou que vous suspectez une arnaque sentimentale, voici les actions à entreprendre :
- Signalez le profil frauduleux sur la plateforme où vous avez été contacté.
- Bloquez l’escroc et cessez toute communication.
- Portez plainte auprès de la police, en ligne, et faites un signalement sur Pharos, la plateforme gouvernementale de signalement des fraudes en ligne.
- Prenez contact avec France Victimes (116 006) offrent un soutien aux victimes.
- Prévenez votre banque : si vous avez effectué un transfert d’argent, informez votre établissement bancaire pour tenter de bloquer la transaction.
