Cette idée de clavier à l'arrière n'est pas une lubie de l'ami Nishi, mais bel et bien un concept sur lequel planchent les chercheurs du deuxième opérateur de télécommunications japonais, KDDI. « La miniaturisation des téléphones, conjuguée à l'augmentation de l'étendue des écrans, a pour revers le fait que les claviers ont tendance à être trop petits », note un ingénieur qui consacre son temps à ces travaux. Selon les études menées par KDDI, les utilisateurs de tablettes telles que l'iPad ne sont pas pleinement satisfaits des modes de saisie offerts.
Et KDDI de considérer que si l'on trouve le moyen de résoudre les problèmes et réticences que pose a priori le fait d'avoir un clavier au dos de l'objet, eh bien on en découvrira toute la pertinence et les mérites pratiques. « Si par exemple on affichait à l'écran le clavier tout en ayant les touches situées physiquement à l'arrière, les les erreurs de frappe seraient peu nombreuses », soutient KDDI.
Des idées, KDDI en a d'autres, par exemple celle de faciliter la recherche d'informations complémentaires relatives à des programmes télévisés. Dans un pays où tout le monde utilise son téléphone portable pour lire des codes en deux dimensions (QR code) apposés sur des affiches, dans des magazines, sur des prospectus ou même sur des lampadaires et murs, il n'est pas trop compliqué de faire comprendre au public que l'on peut aussi capter une information (un lien interactif notamment) en cadrant une partie de l'image affichée sur un téléviseur, même si elle n'apparaît pas sous forme de code perceptible comme tel par l'œil humain. Il peut s'agir par exemple d'un logo de marque, de l'étiquette d'un vin, du visage d'une personne ou de l'emballage d'un produit. Cela renvoie à un site internet pour obtenir des compléments.
Il s'agit d'une forme de publicité interactive en somme. Il faut savoir que les Japonais, et particulièrement les femmes, sont très réceptifs aux offres promotionnelles et plutôt crédules vis-à-vis des discours mirifiques qu'on leur sert dans les innombrables émissions pseudo-informatives à propos de tel restaurant, tel commerce ou telle marchandise. Le « vu à la télé » est un slogan qui fonctionne très bien au Japon. De facto, même si le fait de glisser des marqueurs dans une image télévisée suppose, pour que cela serve, un geste actif du téléspectateur, cet impératif ne constitue pas un frein insurmontable.
KDDI propose par ailleurs un outil qui permet de voir en différé sur son mobile une version significativement raccourcie d'un journal télévisé, résumé idéal pour le « salaryman » nippon, pressé le matin, qui prend le métro et doit à tout prix arriver au bureau en étant au courant des dernières nouvelles. Le système joue avec les sous-titres automatiques (générés à partir des images et commentaires) et élimine astucieusement tous les éléments vidéo redondants.
A noter que KDDI est aussi très impliqué dans les techniques de réalité augmentée. Il est d'ailleurs devenu en août actionnaire d'une jeune entreprise nippone, Tonchidot, remarquée par les technophiles pour sa surnommée « Sekai camera », une application dite très populaire sur iPhone mais également disponible pour plusieurs modèles de téléphones mobiles proposés par KDDI (qui ne commercialise pas l'iPhone au Japon).
Ce petit programme, dont le nom signifie « caméra du monde », identifie des points de repère visuels dans l'espace filmé via le capteur vidéo d'un téléphone mobile (rue, magasin, etc.), puis il y ajoute en surimpression sur l'écran des informations pertinentes, ou bien affiche des commentaires d'autres visiteurs, présents en même temps ou passés auparavant. KDDI a été le premier en juin à installer « Sekai Camera » sur des mobiles tournant sous le système d'exploitation (OS) concurrent Android de Google, avant de proposer cette même application pour d'autres appareils de divers types fournis par des fabricants japonais et qu'il est le seul à vendre.
La réalité augmentée est aussi un des thèmes de prédilection du concurrent de KDDI et pionnier des télécommunications mobiles au Japon, NTT Docomo, lequel ne manque guère d'imagination non plus, et ce depuis belle lurette.
Au milieu des années 1990, NTT Docomo nous présentait sa vision 2010, une vidéo fiction dans laquelle les utilisateurs de téléphones portables (archi-fins et munis d'un magnifique écran couleur tactile, donc futuristes à l'époque) naviguaient sur des sites internet, payaient avec leur mobile. Ce dernier leur servait aussi de téléviseur et de guide dans les villes du monde. 2010, nous y sommes désormais, et le fait est que nombre des idées qui traversaient ce court-métrage sont devenues une réalité quotidienne au Japon. Aujourd'hui, NTT Docomo présente ses nouvelles ambitions, toujours sous forme de fiction, avec une vision plus internationale, baptisée HEART (Harmonize, Evolve, Advance, Relate, Trust).
Le téléphone portable y fait office de passeport que l'on renouvelle par visioconférence auprès d'un « concierge gouvernemental » via ledit mobile, après un processus d'authentification biométrique. NTT Docomo imagine également que l'on dispose d'un troisième œil à poser où l'on souhaite et qui représente ainsi celui d'un interlocuteur distant avec lequel on pourra entrer en communication visuelle. Il voit bien aussi l'humain de demain porter des lentilles oculaires qui fassent office d'écran, avec une fonction de traduction automatique de propos oraux.
NTT Docomo envisage aussi des dispositifs d'enseignement en ligne et d'échanges culturels faisant appel à la réalité augmentée, à travers laquelle plusieurs individus se voient côte-à-côte en trois dimensions bien qu'étant réellement distants de milliers de kilomètres. Idem pour les réunions d'affaires internationales virtuelles plus réalistes que les visioconférences, grâce à la puissance conférée par les centres d'informatique mutualisée en nuage et la rapidité des réseaux. Le tout s'appuierait aussi sur l'utilisation de bases de données partagées au niveau international. Outre la localisation géographique des individus, l'opérateur nippon pense qu'il sera possible d'y faire figurer en temps réel des informations davantage personnelles sur la situation dans laquelle se trouve l'individu en question (couché avec 39° de fièvre par exemple).
Pour le moment, NTT Docomo se contente de proposer des superposition d'informations sur des images vidéo réelles pour des applications de radioguidage, grâce à des lunettes munies d'un petit écran sur le côté. Plus qu'un prototype il semble que l'on soit désormais au stade de la pré-série commerciale.
