Par « empreintes », le service désigne les bâtiments vu de haut qui permettent de se situer avec précision dans une rue, en se fiant à l'emplacement de tel ou tel immeuble. « Ces empreintes de constructions, avec les détails sur leur hauteur, sont créées algorithmiquement grâce à des images aériennes et des techniques de visionnage par ordinateur qui identifient les formes des bâtiments » explique Google.
Avant et après
Dans le cas où l'utilisateur constate que la forme d'un immeuble n'est pas parfaite, il peut contribuer à son perfectionnement via Google Map Maker : la méthode automatique et pas toujours infaillible est ainsi corrigée par la main humaine.
Cette mise à jour ajoute 25 millions d'empreintes, mais aux USA seulement, dans de grandes villes comme Houston, Los Angeles, Chicago, Miami et San Francisco. Dans d'autres contrées du globe, il reste encore beaucoup à faire pour atteindre un tel rendu : en France notamment, peu de villes proposent ce type d'empreinte, hormis Paris. On peut néanmoins imaginer que Google travaille activement sur ce point, qui lui fournirait une nouvelle longueur d'avance sur l'application Plans d'Apple.
