Dans un communiqué, l’Agence d’exploration aérospatiale japonaise (JAXA) a annoncé le prochain lancement d’un petit robot sphérique dont l’objectif sera d’étudier le sol lunaire en vue d’une mission habitée en 2029.
Le projet est mené par plusieurs géants de la tech nippons, à savoir Sony, TOMY ou encore Doshisha. C’est l’entreprise ispace qui se chargera de transporter le robot jusqu’à la Lune grâce à son alunisseur.
Il peut changer de forme pour s’adapter au transport
La JAXA explique que ce petit robot, qui fait à peu près la taille d’une balle de baseball, est un véritable poids plume avec ses 250 grammes. Ultra compact, il est capable de changer de forme, une caractéristique très pratique pour son transport jusqu’à notre satellite, qui devrait avoir lieu en 2022. Une fois arrivé sur la Lune, il pourra ainsi prendre une autre forme qui lui permettra de s’y déplacer.
Sa mission est claire, il va devoir collecter des données sur le régolithe, le sable de la Lune. « Pendant que le robot se déplace sur la surface lunaire, les images du comportement du régolithe et les images de la surface lunaire prises par le robot et la caméra de l'atterrisseur lunaire seront envoyées au centre de contrôle de la mission » explique l’agence spatiale.
Le robot va ainsi permettre aux chercheurs japonais de se préparer au mieux pour le déploiement d’un imposant rover pressurisé et habité sur la Lune en 2029. « Les données acquises seront utilisées pour évaluer l'algorithme de localisation et l'impact du régolithe sur les performances de conduite du rover pressurisé avec équipage » déclare la JAXA.
La course à la Lune s’accélère
Cette annonce intervient peu de temps après que Lockheed Martin et General Motors ont également fait part de leur plan consistant à développer un véhicule autonome lunaire dans le cadre du programme Artemis de la NASA.
Si tout se passe comme prévu, le Japon rejoindra alors le nombre très restreint de pays parvenus à se poser sur notre satellite, après l’Union soviétique, les États-Unis et la Chine. À propos de son robot, la JAXA déclare : « Il devrait également jouer un rôle actif dans les futures missions d'exploration lunaire. »
