Alors que la Chine n'avait réalisé qu'une seule sortie EVA avant 2021, la troisième de l'année a eu lieu hier 7 novembre sur la station spatiale chinoise. Zhai Zhigang et Wang Yaping, de la mission Shenzhou-13 sont sortis plus de six heures pour préparer la future extension de la station.
Une première qui sera sans doute répétée prochainement.
Grands pouvoirs, grandes responsabilités
Depuis le 15 octobre dernier, la Chine compte à nouveau trois astronautes en orbite autour de la Terre. Les occupants de la mission Shenzhou-13 ont rejoint à cette date la Station Spatiale chinoise (SSC), qui compte actuellement un module principal (Tianhe) et présente un profil étendu, car deux grandes capsules cargo Tianzhou sont amarrées à l'avant et à l'arrière.
La station elle-même est une avancée majeure pour le spatial chinois, et la première mission Shenzhou-12 entre juin et septembre fut couronnée de succès. La nouvelle rotation Shenzhou-13 est là pour poursuivre les travaux, et prouver que la SSC peut accueillir des astronautes en permanence pour des missions de longue durée de six mois. En plus d'un « nouveau », Ye Guangfu, la mission compte sur l'expérience de Zhai Zhigang (commandant) et de Wang Yaping, devenue en 2013 la deuxième femme chinoise en orbite.
Une nouvelle première
La mission Shenzhou-13 continue de préparer l'extérieur du module Tianhe pour étendre les futures opérations du grand bras robotisé installé sur son flanc, et la première sortie de la mission a été longuement préparée. En particulier, le dernier véhicule cargo transportait une combinaison Feitan (destinée aux EVA) plus petite et adaptée au gabarit de Wang Yaping.
Cette dernière est devenue ce 7 novembre la première femme de son pays à sortir dans le vide spatial. L'événement a été particulièrement suivi sur place, et parfois comparé à la première sortie de Svetlana Savitskaïa (première Soviétique et première femme au monde à réaliser une EVA) en 1984.
Ils sont sortis et se sentent bien
La sortie a commencé à environ 13 h heure de Paris (les communiqués chinois n'ont pas été précis sur le sujet) et s'est terminée à 19 h 17, après plus de six heures de travaux à l'extérieur. En particulier, il s'agissait d'installer un adapteur pour que le bras robotisé puisse se doter d'une extension plus petite avec de l'outillage, un peu à l'image du couplage entre le Canadarm2 et le robot multi-outillé Dextre sur la station internationale.
Une à deux autres sorties spatiales sont d'ores et déjà prévues au cours des mois à venir pour les astronautes de Shenzhou-13, tandis que l'équipage mène des expériences actuellement centrées sur la médecine.
Il semble également qu'une très bonne humeur soit de mise entre les membres de la mission. En référence à ce qu'il déclarait en 2007 en devenant le premier chinois à sortir en EVA, Zhai Zhigang a immédiatement repris la même phrase lorsqu'il est sorti de l'écoutille hier : « Je suis sorti et je me sens bien ». À quoi Wang Yaping a immédiatement répliqué : « Je suis prête à sortir et me sentir bien », et leur camarade Ye Guangfu a conclu l'échange avec un « Je me sentirai bien quand je sortirai, une prochaine fois » !
Source : Space
