En février dernier, le rover Perseverance célébrait déjà le premier anniversaire de sa mission sur Mars. Épaulé par l'hélicoptère Ingenuity, le robot a déjà vécu une belle aventure sur la planète rouge. Et ce n'est pas encore terminé !
Mais ces derniers jours, un petit intrus est venu gâcher la fête tout en jetant une incertitude sur la suite de cette épopée martienne.
Il y a un caillou dans ma botte !
Le 25 février dernier, une photo capturée par l'intermédiaire d'une Hazcam (soit une caméra d'évitement des dangers) placée sur le rover démontrait la présence d'un élément indésirable dans l'une des six roues de Perseverance. Il s'agit d'une pierre qui est en quelque sorte montée à bord et qui n'est vraisemblablement pas motivée à descendre. Ce rocher était toujours présent début mars, comme en atteste cet autre cliché publié par la NASA.
D'après les informations en notre possession, le passager indésirable aurait grimpé à bord durant l'exploration du cratère Jezero. Selon la journaliste Amanda Kooser de CNET, la pierre serait même présente depuis le 6 février dernier. Ainsi, nous pouvions nous interroger concernant des risques encourus par Perseverance à cause de ce cher caillou.
Pas d'inquiétude particulière
Heureusement, les nouvelles sont assez encourageantes, puisque la NASA a déclaré qu'il s'agit simplement d'une gêne esthétique. L'agence spatiale ne perçoit pas le rocher comme « un risque », tout en ajoutant que le phénomène s'était déjà produit avec le rover Curiosity. Cela n'aurait pas d'incidence sur la conduite de l'engin, et la pierre devrait finir par tomber d'elle-même au cours des prochains jours.
Il faut dire que les roues de Perseverance font 20,7 pouces de large et sont donc censées résister sans le moindre souci à une intrusion de ce genre. Ces roues disposent de nombreuses améliorations par rapport à celles de Curiosity qui avaient été victimes d'une usure assez prononcée. Bref, il n'y a rien à craindre pour l'instant.
Source : Gizmodo
