L'université Caltech vient de lancer un projet grandiose avec le déploiement de panneaux photovoltaïques à 530 kilomètres au-dessus de nos têtes.
Ce projet est financé par la Defense Advances Research Project Agency (DARPA), l'agence de recherche du département de la Défense des États-Unis. Il devrait permettre d'engranger des informations sur l'utilisation à grande échelle de panneaux solaires dans l'espace à des fins de production énergétique.
32 cellules photovoltaïques à l'essai
C'est une belle aventure qui a commencé en ce début 2023 avec le lancement du prototype Space Solar Power Demonstrator, à 530 kilomètres au-dessus de la Terre. Ce dernier représente 50 kilogrammes de matériel, envoyé dans l'espace via la mission Transporter-6 de SpaceX.
3 technologies différentes vont être testées à l'aide de ce démonstrateur :
- une structure d'environ 2 mètres sur 2 mètres, dont le déploiement permettra d'assurer le soutien d'une centrale solaire dans l'espace
- différents types de cellules photovoltaïques (32 au total) qui seront mis à l'essai afin de sélectionner les plus à même d'assurer la conversion de l'énergie du soleil en milieu spatial
- un réseau d'émetteurs d'énergie flexibles et légers
Combien d'énergie à la clé ?
L'objectif de l'équipe de recherche est de déterminer quelle technologie peut permettre la mise en orbite de panneaux photovoltaïques à la fois efficace, tout en évitant d'être lourds et encombrants comme ceux installés au sol sur la planète Terre.
De même, la fonctionnalité des transmetteurs d'énergie va pouvoir être évaluée dans les différents environnements qu'ils rencontreront au fil du temps. Quant à l'analyse des 32 formes de cellules photovoltaïques, elle devrait selon les scientifiques, durer, environ 6 mois.
Des expériences fondamentales, alors qu'actuellement, la transmission d'énergie sur de telles distances donne de faibles résultats. À terme, développer des panneaux solaires dans l'espace permettrait de produire de l'énergie sans avoir à subir le cycle jour-nuit, les changements de saison et les aléas météorologiques. À ce jour, malgré la croissance du secteur du renouvelable, l'énergie photovoltaïque ne représente encore que 4 % de la consommation planétaire.
Source : Caltech, France Info
